Een man van genialiteit

Leonardo Da Vinci was een Italiaanse polymaat van de Hoge Renaissance. Hij belichaamde het humanistische ideaal van de Renaissance en was een bekwaam schilder, tekenaar, ingenieur, wetenschapper, theoreticus, beeldhouwer en architect. Veel van ons begrip van Leonardo's werk en processen komt voort uit zijn buitengewone notitieboeken, waarin schetsen, tekeningen en diagrammen over uiteenlopende onderwerpen als plantkunde zijn opgenomen,cartografie en paleontologie. Hij werd ook vereerd om zijn technologisch vernuft; zo maakte hij ontwerpen voor vliegmachines, geconcentreerde zonne-energie, een telmachine en een gepantserd gevechtsvoertuig.

Rond 1490 maakte Leonardo een van zijn meest iconische tekeningen, vertaald als De verhoudingen van de menselijke figuur naar Vitruvius - algemeen bekend als Vitruvian Man Deze is gemaakt op een stuk papier van 34,4 × 25,5 cm, en de afbeelding is gemaakt met pen, lichtbruine inkt en een vleugje bruine aquarelverf. De tekening was nauwgezet voorbereid. Met schuifmaat en passer werden precieze lijnen getrokken en de exacte afmetingen werden met kleine vinkjes gemarkeerd.

Met behulp van deze markeringen creëerde Leonardo het beeld van een naakte man die naar voren kijkt, tweemaal afgebeeld in verschillende houdingen: een met zijn armen en benen gestrekt en uit elkaar, en een andere met zijn armen horizontaal gehouden met zijn benen bij elkaar. Deze twee figuren worden omkaderd door een grote cirkel en vierkant, en de vingers en tenen van de man zijn zo geplaatst dat ze netjes de lijnen van deze vormen bereiken, maar elkaar niet kruisen.hen.

Een oud idee

De tekening geeft Leonardo's concept van de ideale mannelijke figuur weer: perfect geproportioneerd en prachtig gevormd. Dit werd geïnspireerd door de geschriften van Vitruvius, een Romeinse architect en ingenieur die leefde in de 1e eeuw v. Chr. Vitruvius schreef de enige substantiële architectuurverhandeling die bewaard is gebleven uit de oudheid, De architectura Hij geloofde dat de menselijke figuur de belangrijkste bron van verhoudingen was, en in Boek III, Hoofdstuk 1, besprak hij de verhoudingen van de mens:

"Als bij een man die met zijn gezicht naar boven ligt en zijn handen en voeten uitgestrekt, vanuit zijn navel als middelpunt, een cirkel wordt beschreven, zal deze zijn vingers en tenen raken. Het is niet alleen door een cirkel, dat het menselijk lichaam zo wordt omcirkeld, zoals kan worden gezien door het in een vierkant te plaatsen. Want gemeten vanaf de voeten naar de kruin van het hoofd, en dan over de armen volledig uitgestrekt, vinden we de laatstemaat gelijk aan de eerste; zodat loodrecht op elkaar staande lijnen, die de figuur omsluiten, een vierkant vormen."

Een afbeelding uit 1684 van Vitruvius (rechts) die De Architectura aanbiedt aan Augustus

Image Credit: Sebastian Le Clerc, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Het waren deze ideeën die Leonardo's beroemde tekening inspireerden. De renaissancekunstenaar gaf eer aan zijn antieke voorganger met een onderschrift erboven: "Vitruvius, architect, zegt in zijn bouwkundig werk dat de maten van de mens in de natuur op deze manier verdeeld zijn". Ook de woorden onder de afbeelding weerspiegelen Leonardo's nauwgezette aanpak:

"De lengte van de gespreide armen is gelijk aan de lengte van de man. Van de haargrens tot de onderkant van de kin is een tiende van de hoogte van de man. Van onder de kin tot de bovenkant van het hoofd is een achtste van de hoogte van de man. Van boven de borst tot de bovenkant van het hoofd is een zesde van de hoogte van de man."

Deel van een groter geheel

Het is vaak niet alleen gezien als een uitdrukking van het perfecte menselijke lichaam, maar ook als een weergave van de verhoudingen van de wereld. Leonardo geloofde dat de werking van het menselijk lichaam een analogie was, in microkosmos, voor de werking van het universum. Het was cosmografia del minor mondo - een "kosmografie van de microkosmos". Opnieuw wordt het lichaam omkaderd door een cirkel en een vierkant, die sinds de Middeleeuwen worden gebruikt als symbolische voorstellingen van de hemel en de aarde.

Vitruvian Man' van Leonardo da Vinci, een illustratie van het menselijk lichaam in de cirkel en het vierkant, afgeleid van een passage over geometrie en menselijke verhoudingen in Vitruvius' geschriften.

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Historici hebben gespeculeerd dat Leonardo zijn werk baseerde op de Gulden Snede, een wiskundige berekening die zich vertaalt in een esthetisch aangenaam visueel resultaat. Het is soms bekend als de Goddelijke Verhouding. Echter, Leonardo zou hebben getekend Vitruvian Man door de Gulden Snede te bestuderen via het werk van Luca Pacioli, Divina proportione .

Vandaag, Vitruvian Man is een iconisch en bekend beeld uit de hoogrenaissance geworden. Het werd in Italië op de munt van 1 euro gegraveerd en stelt de munt in dienst van de mens voor, in plaats van de mens in dienst van het geld. Het origineel wordt echter zelden aan het publiek getoond: het is fysiek zeer kwetsbaar en zeer gevoelig voor lichtschade. Het is ondergebracht in de Gallerie dell'Accademia in Venetië, achter slot en grendel.