Prvi rimski car, August Cezar (63. pr. Kr. – 14. g. po Kr.) vladao je više od 40 godina; šireći teritorij i uspostavljajući mnoge institucije, sustave i običaje koji će trajati stotinama godina.

Proširujući diktatorske ambicije svog usvojenog oca, Gaja Julija Cezara, August je vješto omogućio preobrazbu Rima iz patricijske republike u carstvo koje je vodio jedan moćni monarh.

No, je li Augustova uspješna vladavina bila blagodat za Rim ili veliki skok unatrag u despotizam?

Odgovoriti na takvo pitanje, naravno, nikada nije jednostavno.

Kovanica s prikazom Augusta (lijevo) i njegovog nasljednika Tiberija (desno). Zasluge: CNG (Wikimedia Commons).

'Demokracija' protiv monarhije

Oni koji cijene bilo koji oblik demokracije ili republikanizma — bez obzira koliko ograničen i korumpiran — umjesto autokratskih sustava poput Rimskog Carstva većinom iznose ideološke argumente. Dok ideološke točke doista imaju zasluge, često ih nadmašuje praktična stvarnost.

To ne znači da erozija i kraj republike nisu imali stvarni učinak na demokratske mehanizme Rima, koliko god bili mršavi i pogrešni — ugasilo ih je zauvijek.

Ovdje zauzimamo stav da je demokracija inherentno nešto povoljnije od autokracije. Ne raspravljamo o zaslugama njih dvojice, već pitamo — gledajući unatrag — jesu li Augustovi postupcibili pozitivni ili negativni za Rim.

Rim je bio spreman za monarhiju

Nakon klimavog Prvog trijumvirata, podrška je bačena iza Julija Cezara upravo zato što se vjerovalo da će on vratiti politički sustav kakav je bilo za vrijeme Republike. Umjesto toga, 44. pr. Kr. proglašen je doživotnim diktatorom, što se pokazalo kao vrlo kratko vrijeme, budući da su ga njegovi vršnjaci u Senatu ubili samo nekoliko mjeseci kasnije.

August ( zatim Oktavijan) stekao je naklonost otprilike na isti način. Prikupio je potporu nazivajući se princeps ('prvi među jednakima') i na riječima podržavajući republikanske ideale kao što su libertas ili 'sloboda'.

Rim je trebao snažan vođa

August kao Pontifex Maximus ili Veliki svećenik Rima.

40 godina stabilnosti i prosperiteta treba smatrati dobrom stvari. August je reformirao porezni sustav, uvelike proširio Carstvo te zaštitio i integrirao trgovinu, što je vratilo bogatstvo u Rim. Također je osnovao trajne institucije kao što su vatrogasna postrojba, policija i stajaća vojska.

Zahvaljujući Augustovim kulturnim naporima, Rim je postao ljepši, sa zapanjujućim hramovima i drugim arhitektonskim spomenicima koji bi impresionirali svakog posjetitelja. Također je bio pokrovitelj umjetnosti, osobito poezije.

Augustov kult ličnosti djelomično se temeljio na konzervativnim tradicionalnim rimskim vrijednostima vrline i društvenog poretka. Doknjegova propaganda nije uvijek bila točna, moglo bi se tvrditi da je dao nadu narodu Rima i ulio im mjeru gotovo duhovnog građanskog ponosa.

Jednom kada je Republika nestala više se nije vratila

Povijest pokazuje da prisutnost bilo koje razine demokracije čini dodatni napredak vjerojatnijim. Iako je rimskom demokracijom dominirala patricijska (plemićka) klasa, određeni događaji tijekom Republike označili su pomak prema egalitarnijem sustavu dijeljenja vlasti s plebejcima ili pučanima.

Ipak, treba primijetiti da dok Činilo se da Rim putuje u demokratskom smjeru, samo su građani (patriciji i plebejci) mogli imati bilo kakvu političku moć. Žene su se smatrale vlasništvom, dok robovi — jedna trećina talijanskog stanovništva do 28. pr. Kr. — nisu imali pravo glasa.

S uspostavom cara kao autokratskog vladara, glavna politička napetost u Rimu između patricija i pučana — poznata kao 'Borba redova' — zauvijek je promijenjena. Patricijski senat stavljen je na put prema irelevantnosti, što je u konačnici postignuto reformama cara Dioklecijana u kasnom 3. stoljeću nove ere.

Nadalje, ovlasti plebejskih skupština, rimske zakonodavne grane koja je djelovala na načelo izravne demokracije, okončano smrću Republike. Stoga je Augustova vladavina označila smrt gotovo svih ostataka rimskog dobademokracija.

Mit i slava protiv moći naroda

Augustov hram u Vienneu, jugoistočna Francuska.

Ukratko, August je donio prosperitet, veličanstvenost i ponos Rimu, ali on je učinkovito ubio 750-godišnji eksperiment demokracije, počevši od Kraljevstva i razvijajući se u godinama Republike. Važno je da arheološki dokazi upućuju na to da bogatstvo i ekstravaganciju Carstva nisu iskusili obični stanovnici Rima, koji su uvelike patili od siromaštva i bolesti.

Iako rimska demokracija nikada nije bila savršena i daleko od univerzalne, ona je na barem je dao malo moći građanstvu i promicao demokratske ideale. I premda je Julije Cezar započeo stotine godina diktatorskog despotizma, August je bio taj koji je učvrstio autokraciju u imperijalnu instituciju.