Первый император Рима, Август Цезарь (63 г. до н. э. - 14 г. н. э.) правил более 40 лет, расширяя территорию и создавая множество институтов, систем и обычаев, которые сохранялись на протяжении многих сотен лет.

Развивая диктаторские амбиции своего приемного отца Гая Юлия Цезаря, Август умело способствовал превращению Рима из патрицианской республики в империю во главе с единовластным монархом.

Но было ли процветающее правление Августа благом для Рима или огромным скачком назад к деспотизму?

Ответить на такой вопрос, конечно, всегда непросто.

Монета с изображением Августа (слева) и его преемника Тиберия (справа). Кредит: CNG (Wikimedia Commons).

Демократия против монархии

Те, кто ценит любую форму демократии или республиканизма - неважно, насколько ограниченную и коррумпированную - по сравнению с автократическими системами, такими как Римская империя, в большинстве своем приводят идеологические аргументы. Хотя идеологические моменты действительно имеют свои достоинства, они часто перевешиваются практическими реалиями.

Это не означает, что эрозия и конец Республики не оказали реального влияния на демократические механизмы Рима, какими бы тонкими и несовершенными они ни были - они были уничтожены навсегда.

Здесь мы придерживаемся позиции, что демократия по своей сути в чем-то выгоднее автократии. Мы не спорим между достоинствами этих двух типов, а скорее спрашиваем - задним числом - были ли действия Августа положительными или отрицательными для Рима.

Рим был готов к монархии

После шаткого Первого триумвирата поддержку получил Юлий Цезарь именно потому, что считалось, что он вернет политическую систему, какой она была во времена Республики. Вместо этого в 44 году до н.э. он стал пожизненным диктатором, что оказалось очень коротким сроком, поскольку всего через пару месяцев он был убит своими коллегами на заседании Сената.

Август (затем Октавиан) добился расположения примерно таким же образом. Он заручился поддержкой, называя себя princeps ("первый среди равных") и прислушиваясь к республиканским идеалам, таким как libertas или "свобода".

Риму нужен был сильный лидер

Август как Pontifex Maximus или Верховный жрец Рима.

40 лет стабильности и процветания следует считать хорошим явлением. Август реформировал налоговую систему, значительно расширил империю, защитил и интегрировал торговлю, что вернуло богатство в Рим. Он также основал такие долговечные институты, как пожарная команда, полиция и постоянная армия.

Благодаря культурным усилиям Августа Рим стал более красивым, с потрясающими храмами и другими архитектурными памятниками, которые произвели бы впечатление на любого посетителя. Он также покровительствовал искусству, особенно поэзии.

Культ личности Августа был частично основан на консервативных традиционных римских ценностях добродетели и социального порядка. Хотя его пропаганда не всегда была точной, можно утверждать, что он вселил надежду в народ Рима и внушил ему почти духовную гражданскую гордость.

Как только Республика ушла, она уже никогда не вернется.

История показывает, что наличие любого уровня демократии делает более вероятным дополнительный прогресс. Хотя в римской демократии доминировал класс патрициев (дворян), определенные события в период Республики ознаменовали переход к более эгалитарной системе разделения власти с плебеями, или простолюдинами.

Однако следует отметить, что хотя Рим, казалось бы, двигался в демократическом направлении, политическая власть принадлежала только гражданам (патрициям и плебеям), женщины считались собственностью, а рабы, составлявшие треть населения Италии к 28 году до н.э., не имели права голоса.

С установлением императора в качестве самодержавного правителя, основное политическое напряжение Рима - патриции против простолюдинов, известное как "Борьба орденов" - было навсегда изменено. Патрицианский сенат был поставлен на путь неактуальности, что в конечном итоге было достигнуто реформами императора Диоклетиана в конце III века н.э.

Более того, полномочия плебейских собраний, римской законодательной власти, действовавшей по принципу прямой демократии, прекратились с гибелью Республики. Таким образом, правление Августа означало гибель почти всех остатков римской демократии.

Миф и слава против власти народа

Храм Августа в Вьенне, юго-восточная Франция.

В целом, Август действительно принес Риму процветание, величие и гордость, но он фактически убил 750-летний эксперимент демократии, начавшийся с царства и развившийся в годы республики. Важно отметить, что археологические данные свидетельствуют о том, что богатство и экстравагантность империи не ощущались простыми жителями Рима, которые сильно страдали от бедности и болезней.

Хотя римская демократия никогда не была совершенной и далеко не универсальной, она, по крайней мере, давала определенную власть гражданам и продвигала демократические идеалы. И хотя Юлий Цезарь положил начало сотням лет диктаторского деспотизма, именно Август укрепил самодержавие в имперский институт.