El primer emperador de Roma, August Cèsar (63 aC – 14 dC) va governar durant més de 40 anys; ampliant el territori i establint moltes institucions, sistemes i costums que perdurarien durant molts centenars d'anys.

Ampliant les ambicions dictatorials del seu pare adoptiu, Gai Juli Cèsar, August va facilitar hàbilment la transformació de Roma d'una república patricia. a un imperi dirigit per un únic monarca poderós.

Però, el pròsper regnat d'August va ser una benedicció per a Roma o un salt massiu enrere cap al despotisme?

Contestar una pregunta com aquesta mai és senzill.

Moneda que representa August (esquerra) i el seu successor Tiberi (dreta). Crèdit: CNG (Wikimedia Commons).

"Democràcia" vs. monarquia

Aquells que valoren qualsevol forma de democràcia o republicanisme —per més limitat i corrupte que sigui— per sobre de sistemes autocràtics com l'Imperi Romà fan, en la seva majoria, un argument ideològic. Tot i que els punts ideològics tenen mèrit, sovint són superats per realitats pràctiques.

Això no vol dir que l'erosió i la fi de la República no tinguessin un efecte real sobre els mecanismes democràtics de Roma, encara que fossin deficients i defectuosos. els va apagar per sempre.

Aquí prenem la posició que la democràcia és inherentment una cosa favorable a l'autocràcia. No estem discutint entre els mèrits dels dos, sinó que ens preguntem —amb la retrospectiva— si les accions d'Augusteren positius o negatius per a Roma.

Roma estava preparada per a la monarquia

Després del primer triumvirat inestable, el suport es va donar darrere de Juli Cèsar precisament perquè es creia que recuperaria el sistema polític tal com era. va ser durant la República. En canvi, l'any 44 aC, va ser nomenat dictador de tota la vida, que va resultar ser molt breu, ja que va ser assassinat pels seus companys al Senat només un parell de mesos més tard.

August ( després Octavi) es va guanyar el favor de la mateixa manera. Va obtenir suport referint-se a si mateix com a princeps ('primer entre iguals') i prestant de boca a ideals republicans com libertas o 'llibertat'.

Roma necessitava. un líder fort

August com a Pontifex Maximus o Gran Sacerdot de Roma.

40 anys d'estabilitat i prosperitat s'han de considerar una bona cosa. August va reformar el sistema fiscal, va expandir molt l'Imperi i va protegir i va integrar el comerç, fet que va portar la riquesa a Roma. També va fundar institucions perdurables com una brigada de bombers, una policia i un exèrcit permanent.

A causa dels esforços culturals d'August, Roma es va fer més bella, amb temples impressionants i altres monuments arquitectònics que impressionarien qualsevol visitant. També va ser mecenes de les arts, especialment de la poesia.

El culte a la personalitat d'August es basava en part en els valors romans tradicionals conservadors de la virtut i l'ordre social. Mentrela seva propaganda no sempre va ser precisa, es podria argumentar que va donar esperança al poble de Roma i va inculcar-hi una mesura d'orgull cívic quasi espiritual.

Una vegada que la República havia desaparegut, no tornaria mai més

La història demostra que la presència de qualsevol nivell de democràcia fa que el progrés addicional sigui més probable. Tot i que la democràcia romana estava dominada per la classe patricia (gentry), certs esdeveniments durant la República van marcar un pas cap a un sistema més igualitari de repartiment del poder amb els plebeus, o plebeus.

No obstant això, cal assenyalar que tot Roma semblava viatjar en una direcció democràtica, només els ciutadans (patricis i plebeus) podien ocupar qualsevol poder polític. Les dones eren considerades propietat, mentre que els esclaus —un terç de la població italiana el 28 aC— no tenien veu.

Amb l'establiment d'un emperador com a governant autocràtic, la principal tensió política de Roma entre patricis i plebeus —coneguda com la "La lluita de les ordres" va canviar per sempre. El Senat patrici es va posar en un camí cap a la irrellevància, aconseguida finalment per les reformes de l'emperador Dioclecià a finals del segle III dC.

A més, els poders de les assemblees plebees, el poder legislatiu romà que funcionava a la principi de democràcia directa, va acabar amb la mort de la República. Per tant, el regnat d'August va marcar la mort de gairebé tots els vestigis de romàdemocràcia.

Mite i glòria enfront del poder popular

El temple d'August a Vienne, al sud-est de França.

En resum, August sí que va portar prosperitat, grandesa i orgull a Roma, però efectivament va matar un experiment de democràcia de 750 anys, començant pel Regne i desenvolupant-se durant els anys de la República. És important destacar que les proves arqueològiques suggereixen que la riquesa i l'extravagància de l'Imperi no van ser experimentades pels residents comuns de Roma, que van patir molt de pobresa i malalties.

Si bé la democràcia romana mai va ser perfecta i lluny de ser universal, va almenys va donar una mica de poder a la ciutadania i va promoure els ideals democràtics. I encara que Juli Cèsar va iniciar centenars d'anys de despotisme dictatorial, va ser August qui va consolidar l'autocràcia en una institució imperial.