První římský císař Augustus Caesar (63 př. n. l. - 14 n. l.) vládl více než 40 let; rozšířil území a zavedl mnoho institucí, systémů a zvyků, které přetrvaly mnoho set let.

Augustus navázal na diktátorské ambice svého adoptivního otce Gaia Julia Caesara a obratně umožnil přeměnu Říma z patricijské republiky na říši vedenou jediným mocným panovníkem.

Byla však Augustova prosperující vláda pro Řím přínosem, nebo obrovským skokem zpět k despotismu?

Odpovědět na takovou otázku samozřejmě není nikdy jednoduché.

Mince zobrazující Augusta (vlevo) a jeho nástupce Tiberia (vpravo). Kredit: CNG (Wikimedia Commons).

Demokracie vs. monarchie

Ti, kdo oceňují jakoukoli formu demokracie nebo republikánství - bez ohledu na to, jak je omezená a zkorumpovaná - před autokratickými systémy, jako byla Římská říše, většinou argumentují ideologicky. Ideologická hlediska mají sice své opodstatnění, ale často je přebíjí praktická realita.

To však neznamená, že eroze a zánik republiky neměly skutečný dopad na demokratické mechanismy Říma, jakkoli chudé a chybné - navždy je zničily.

Zde zastáváme stanovisko, že demokracie je ze své podstaty něčím výhodnějším než autokracie. Nevedeme spor mezi výhodami obou, ale spíše se ptáme - s odstupem času -, zda Augustovy činy byly pro Řím pozitivní, nebo negativní.

Řím byl připraven na monarchii

Po vratkém prvním triumvirátu se podpora vrhla na Julia Caesara právě proto, že se věřilo, že vrátí politický systém do podoby, v jaké byl za republiky. Místo toho se v roce 44 př. n. l. stal doživotním diktátorem, což se ukázalo jako velmi krátká doba, neboť byl jen o pár měsíců později zavražděn svými kolegy na půdě senátu.

Augustus (tehdy Oktavián) si získal přízeň podobným způsobem. princeps ("první mezi rovnými") a hlásání se k republikánským ideálům, jako je např. libertas nebo "svoboda".

Řím potřeboval silného vůdce

Augustus jako Pontifex Maximus neboli nejvyšší kněz Říma.

40 let stability a prosperity je třeba považovat za dobrou věc. Augustus reformoval daňový systém, výrazně rozšířil říši a chránil a integroval obchod, což přineslo Římu bohatství. Založil také trvalé instituce, jako je hasičský sbor, policie a stálá armáda.

Díky Augustovu kulturnímu úsilí Řím zkrásněl a jeho chrámy a další architektonické památky ohromily každého návštěvníka. Augustus byl také mecenášem umění, zejména poezie.

Augustův kult osobnosti byl částečně založen na konzervativních tradičních římských hodnotách ctnosti a společenského řádu. I když jeho propaganda nebyla vždy přesná, lze tvrdit, že dával římskému lidu naději a vštěpoval mu jistou míru téměř duchovní občanské hrdosti.

Jakmile republika zmizela, už se nikdy nevrátila.

Historie ukazuje, že přítomnost jakékoli úrovně demokracie zvyšuje pravděpodobnost dalšího pokroku. Ačkoli římské demokracii dominovala třída patricijů (šlechty), některé události v období republiky znamenaly posun k rovnostářštějšímu systému sdílení moci s plebejci neboli prostými lidmi.

Přesto je třeba poznamenat, že ačkoli se zdálo, že Řím směřuje k demokracii, politickou moc mohli mít pouze občané (patricijové a plebejci). Ženy byly považovány za majetek, zatímco otroci - třetina obyvatel Itálie v roce 28 př. n. l. - neměli žádný hlas.

S nástupem císaře jako autokratického vládce se navždy změnilo hlavní politické napětí v Římě mezi patriciji a prostými lidmi, známé jako "boj řádů". Patricijský senát se dostal na cestu bezvýznamnosti, které nakonec dosáhl reformami císaře Diokleciána na konci 3. století n. l..

Navíc se zánikem republiky skončily i pravomoci plebejských sněmů, římského zákonodárného sboru, který fungoval na principu přímé demokracie. Augustova vláda tedy znamenala zánik téměř všech pozůstatků římské demokracie.

Mýtus a sláva versus síla lidu

Augustův chrám ve Vienne na jihovýchodě Francie.

Lze shrnout, že Augustus sice přinesl Římu prosperitu, vznešenost a hrdost, ale fakticky zničil 750 let trvající experiment demokracie, který začal královstvím a rozvinul se v letech republiky. Důležité je, že archeologické nálezy naznačují, že bohatství a rozmařilost císařství nepocítili obyčejní obyvatelé Říma, kteří velmi trpěli chudobou a nemocemi.

Ačkoli římská demokracie nebyla nikdy dokonalá a zdaleka nebyla univerzální, dávala občanům alespoň nějakou moc a prosazovala demokratické ideály. A přestože Julius Caesar zahájil stovky let trvající diktátorskou despocii, byl to Augustus, kdo upevnil autokracii v císařskou instituci.