De naam Dior wordt wereldwijd vereerd: van Christian Dior's iconische jurkontwerpen en mode-erfenis tot zijn zus Catherine, een verzetsstrijdster die het Croix de Guerre en het Legioen van Eer kreeg, de familie is niets minder dan opmerkelijk.

Veel minder wordt gesproken over Françoise, het nichtje van Catherine en Christian, die een neonazi en een socialite in het naoorlogse Frankrijk was. De familie distantieerde zich met succes van Françoise toen haar standpunten meer bekendheid kregen, maar hun pogingen om Françoise geen zendtijd in de pers te geven mislukten en ze bleef nog een aantal jaren berucht.

Christian Dior gefotografeerd in 1954.

Afbeelding: Publiek domein

Dus wie was precies het mysterieuze zwarte schaap van de familie, Françoise, en hoe heeft ze zoveel controverse veroorzaakt?

Vroeg leven

Geboren in 1932, werd Françoise's vroege jeugd grotendeels bepaald door de Nazi bezetting van Frankrijk. In tegenstelling tot veel van haar tijdgenoten die de bezetting verafschuwden, beschreef Françoise het later als een van de "mooiste tijden" van haar leven.

Haar vader Raymond, broer van Christian en Catherine, was een communist die samenzweringstheorieën omarmde en als tiener begon Françoise zich te verdiepen in de theorie dat de Franse Revolutie in feite deel uitmaakte van een wereldwijde samenzwering door internationale elites die Frankrijk wilden ruïneren.

Als jonge vrouw had Françoise een relatief nauwe band met haar oom Christian: naar verluidt maakte hij verschillende jurken voor haar en trad hij op als een soort vaderfiguur gedurende perioden van haar leven.

Op 23-jarige leeftijd trouwde Françoise met graaf Robert-Henri de Caumont-la-Force, een telg uit de koninklijke familie van Monaco, met wie ze een dochter kreeg, Christiane. Het paar scheidde niet lang daarna, in 1960.

Nationaal Socialisme

In 1962 reisde Françoise naar Londen met het doel de leiders van de Nationaal Socialistische Beweging daar te ontmoeten, met name Colin Jordan, het hoofd van de organisatie. De groep was opgericht als een splintergroepering van de British National Party (BNP), die Jordan had bekritiseerd vanwege haar gebrek aan openheid over haar nazistische overtuigingen.

In de daaropvolgende jaren werd ze een frequente bezoeker en ontwikkelde ze een hechte vriendschap met Jordan. Het was ook rond deze tijd dat ze werd voorgesteld aan Savitri Devi, een Axis spion in India en fascistische sympathisant.

Met haar connecties en persoonlijke rijkdom hielp ze de Franse afdeling van de Wereldunie van Nationaal Socialisten (WUNS) op te richten, waarbij ze zelf aan het hoofd stond van de nationale afdeling. Ze boekte beperkt succes: weinig hooggeplaatste nazi's of leden van haar sociale kringen wilden lid worden.

Toen de politie in 1964 het bestaan van de West-Europese tak van de WUNS ontdekte, werden de 42 leden ervan snel ontbonden.

Colin Jordan

Françoise kende Colin Jordan nauwelijks een jaar toen ze in 1963 met hem trouwde. Het paar trouwde tijdens een burgerlijke ceremonie in Coventry, die door demonstranten onderbroken werd. Ze hadden een tweede 'bruiloft' in het hoofdkwartier van de Nationaal Socialistische Beweging in Londen, waar ze hun ringvingers afsneden en hun bloed vermengden boven een exemplaar van Mein Kampf.

Het is geen verrassing dat foto's van de nazi-georiënteerde ceremonie (met gasten die nazi-groeten brachten) veel publiciteit kregen en breed werden afgedrukt in de pers, ondanks het feit dat Françoise moeite leek te hebben om haar overtuigingen of waar de NSM voor stond onder woorden te brengen.

Francoise Dior en Colin Jordan arriveren voor hun huwelijk in Coventry Registry Office, begroet door Nazi salutes.

Image Credit: PA Images / Alamy Stock Photo

Het was op dat moment dat de familie van Françoise zich publiekelijk van haar distantieerde: haar moeder zei dat ze Françoise geen voet meer in hun huis zou laten zetten en haar tante, Catherine, sprak zich uit tegen de publiciteit die Françoise kreeg en zei dat het afbreuk deed aan de roem en vaardigheid van haar broer Christian en "de eer en het patriottisme" van andere leden van hun familie.

Het turbulente huwelijk van het paar bleef de krantenkoppen halen. Ze gingen een paar maanden later uit elkaar toen Françoise hem publiekelijk afdeed als een "middenklasse niemand", waarmee ze suggereerde dat ze blind was voor zijn ware leiderschapskwaliteiten en zijn vermogen om de Nationaal Socialistische Beweging bij elkaar te houden. Het paar verzoende zich publiekelijk toen Françoise beweerde dat ze zeker was van de kracht en vaardigheden van haar man als leider.

Val van de macht

Dior's huwelijk met Jordan verstevigde haar korte tijd aan de top van de nationaalsocialistische beweging. Ze was sterk betrokken bij brandstichtingscampagnes en bleef een relatief hoog profiel houden in fascistische en neonazistische bewegingen in heel Europa. Ze werd veroordeeld... bij verstek in Parijs voor het verspreiden van neonazi-pamfletten en in Groot-Brittannië voor het aanzetten tot antisemitisch geweld.

In deze periode begon zij een nieuwe relatie met een NSM-lid, Terence Cooper. Het paar liep samen weg en Colin Jordan scheidde van zijn vrouw op grond van overspel nadat de affaire aan het licht kwam. Ze woonden samen in Normandië tot 1980, en Cooper schreef vervolgens een luguber verhaal over zijn tijd met Françoise waarin hij haar beschuldigde van incest en haar betrok bij de vroegtijdige dood van haardochter Christiane.

Françoise bleef wat overbleef van haar fortuin en sociale netwerk gebruiken om te blijven deelnemen en steun te verlenen aan antisemitische en nazistische bewegingen, waaronder het Front Uni Antisioniste, Rally voor de Republiek en bleef een goede vriendin van Savitri Devi. Naar verluidt betaalde zij ook een deel van de juridische kosten van fascisten, waaronder Martin Webster.

Een roemloos einde

Na een reeks slechte investeringen ging het fortuin van Françoise grotendeels verloren en werd ze gedwongen haar Normandische huis te verkopen. Ze trouwde voor de derde keer, dit keer met een andere aristocraat en etnonationalist, graaf Hubert de Mirleau.

Françoise stierf in 1993, 60 jaar oud, haar naam is grotendeels verloren gegaan in de geschiedenis en haar dood werd nauwelijks vermeld in de kranten. Vandaag is ze slechts een vergeten voetnoot in de anders zo illustere geschiedenis van de familie Dior.