Selve navnet Borgia er assosiert med sex, grusomhet, makt og umoral – og Lucrezia Borgia har ikke sluppet unna disse assosiasjonene. Ofte kalt en forgiftning, horkvinne og skurk, er sannheten om denne beryktede hertuginnen mye mindre konkret og noe mer kompleks. Her er 10 fakta om de mest beryktede kvinnene i renessansens Italia.

1. Hun var uekte

Født 18. april 1480, Lucrezia Borgia var datter av kardinal Rodrigo de Borgia (som senere skulle bli pave Alexander VI) og hans viktigste elskerinne, Vannozza dei Cattanei. Viktig – og i motsetning til noen av hennes halvsøsken – anerkjente Rodrigo henne som sitt barn.

Dette betydde at hun fikk utdannelse, og ikke bare et kloster. Lucrezia vokste opp i Roma, omgitt av intellektuelle og medlemmer av hoffet. Hun var flytende i spansk, katalansk, italiensk, fransk, latin og gresk da hun var tenåring.

2. Hun var bare 13 på tidspunktet for sitt første ekteskap

Lucrezias utdannelse og forbindelser betydde at hun ville gifte seg godt – på en måte som var fordelaktig for både familien og potensielle kunder. I en alder av 10 var hånden hennes offisielt i ekteskap for første gang: i 1492 ble Rodrigo Borgia gjort til pave, og han kansellerte Lucrezias eksisterendeengasjement for å skape en allianse gjennom ekteskap med en av Italias viktigste og mest sammenkoblede familier – Sforzas.

Lucrezia giftet seg med Giovanni Sforza i juni 1493. Fire år senere, i 1497, ble ekteskapet deres annullert: alliansen med Sforzas ble ansett som ikke fordelaktig nok.

3. Lucrezias annullering var tilsmusset med anklager om incest

Giovanni Sforza var rasende over annulleringen – spesielt siden den skulle være på grunn av ikke-fullbyrdelse – og anklaget Lucrezia for faderlig incest. Ryktene svirret også om at Lucrezia faktisk var gravid på tidspunktet for annulleringen, derav hvorfor hun trakk seg tilbake til et kloster i 6 måneder under saksgangen. Ekteskapet ble til slutt annullert på slutten av 1497, under forutsetning av at familien Sforza beholdt Lucrezias opprinnelige medgift.

Om det er noen sannhet i dette er fortsatt noe uklart: det som er kjent er at liket av farens kammerherre, Pedro Calderon (som Lucrezia ble anklaget for å ha hatt en affære med) og en av Lucrezias tjenestepiker ble funnet i Tiberen tidlig i 1498. På samme måte ble et barn født i Borgia-husholdningen i 1497 – en pavelig okse ble utstedt som formelt anerkjente barnet som være av Lucrezias bror, Cesare.

4. Hun var ekstremt vakker etter dagens standard

Lucrezias lokke kom ikke bare fra hennes velstående og mektige familie. Samtidige beskrevethenne som å ha langt blondt hår, hvite tenner (ikke alltid gitt i renessansens Europa), nøttebrune øyne og en naturlig ynde og eleganse.

Et full lengde maleri av Lucrezia Borgia i Vatikanet

Bildekreditt: Public Domain

5. Hennes andre ektemann ble myrdet – muligens av hennes egen bror

Lucrezias andre ekteskap var kortvarig. Faren hennes sørget for at hun giftet seg med Alfonso d'Aragona som var hertug av Bisceglie og prins av Salerno. Mens kampen ga Lucrezia titler og status, viste det seg også å være noe av en kjærlighetskamp.

Det ble raskt klart at skiftende Borgia-allianser gjorde Alfonso urolig: han flyktet fra Roma i en periode, og kom tilbake tidlig tidlig. 1500. Kort tid etter ble han brutalt angrepet på trappen til St. Peter og senere myrdet i sitt eget hjem, sannsynligvis på ordre fra Cesare Borgia – Lucrezias bror.

De fleste tror at hvis Alfonso ble myrdet på Cesares ordre , det var rent politisk: han hadde inngått en ny allianse med Frankrike og å kvitte seg med familiealliansen med Napoli som var blitt inngått gjennom ekteskap var en sløv, om enn enkel, løsning. Sladder antydet at Cesare var forelsket i søsteren sin og var sjalu på hennes blomstrende forhold til Alfonso.

6. Hun var guvernør i Spoleto

Uvanlig for tiden fikk Lucrezia stillingen som guvernør i Spoleto i 1499. Rollen var vanligvisforbeholdt kardinaler, og at Lucrezia i motsetning til mannen hennes ble utnevnt var absolutt kontroversielt.

7. Ryktene begynte å skjemme Borgiaene

Et av de mest varige ryktene som har holdt seg rundt Lucrezia var hennes "giftring". Gift ble sett på som en kvinnes våpen, og Lucrezia ble sagt å ha en ring der hun lagret gift. Hun kunne åpne fangsten og raskt slippe gift i drinken deres mens de ble snudd den andre veien.

Det er ingen bevis for at Lucrezia forgiftet noen, men Borgias' makt og privilegium betydde at fiendene deres var tilbøyelige til å forsvinne på mystisk vis. , og de hadde mange rivaler i byen. Å begynne å sladre og baktale om familien var en enkel måte å diskreditere dem på.

8. Hennes tredje ekteskap var betydelig mer vellykket

I 1502 ble Lucrezia gift – av politiske grunner – igjen, denne gangen med Alfonso d’Este, hertugen av Ferrara. Paret produserte 8 barn, hvorav 4 overlevde til voksen alder. Brutal og politisk skarpsindig, Alfonso var også en stor skytshelgen for kunsten, og bestilte verk av Titian og Bellini spesielt.

Lucrezia døde i 1519, bare 39 år gammel, etter å ha født sitt 10. og siste barn.

9. Lucrezia tok fatt på lidenskapelige saker

Verken Lucrezia eller Alfonso var trofaste: Lucrezia tok fatt på en febrilsk affære med svogeren sin, Francesco, Marquess of Mantua –deres glødende kjærlighetsbrev overlever til i dag og gir et innblikk i begjærene deres.

Senere hadde Lucrezia også et kjærlighetsforhold til poeten Pietro Bembo, som ser ut til å ha vært noe mer sentimental enn hennes slengen med Francesco.

10. Men hun var en modell fra renessansens hertuginne

Lucrezia og Alfonsos hoff var kultivert og moteriktig – poeten Ariosto beskrev hennes 'skjønnhet, dyd, kyskhet og formue', og hun vant beundring og respekt fra innbyggerne i Ferrara under ekskommunikasjonskrisen i 1510.

Etter den uventede døden til Rodrigo, sønnen fra hennes første ekteskap med Alfonso d'Aragona, trakk hun seg tilbake til et kloster for en periode, overveldet av sorg. Da hun kom tilbake til retten, ble hun sagt å ha vært mer dyster og from.

De tidligere ryktene og skandalene knyttet til Lucrezia smeltet rett og slett bort i løpet av livet hennes, hjulpet av hennes intrige, mektige fars død i 1503 , og hun ble intenst sørget av folket i Ferrara etter hennes død. Det var først på 1800-tallet at hennes antatte "beryktelse" og rykte som en femme fatale ble konstruert.