Datoen da Julius Caesar, den mest kjente romeren av dem alle, ble drept ved eller på vei til senatet er en av de mest kjente i verdenshistorien. Hendelsene i Ides i mars – 15. mars i den moderne kalenderen – i 44 f.Kr. hadde enorme konsekvenser for Roma, og utløste en rekke borgerkriger som førte til at Cæsars oldebarn Octavian sikret sin plass som Augustus, den første romerske keiseren.

Men hva skjedde egentlig på denne berømte daten? Svaret må være at vi aldri vil vite det i noen stor detalj eller med noen stor sikkerhet.

Det er ingen øyenvitneberetning om Cæsars død. Nicolaus av Damaskus skrev den tidligste bevarte beretningen, trolig rundt 14 e.Kr. Mens noen tror at han kan ha snakket med vitner, er det ingen som vet sikkert, og boken hans ble skrevet for Augustus, så den kan være partisk.

Suetonius' fortelling av historien antas også å være ganske nøyaktig, muligens vha. øyenvitne, men ble skrevet rundt 121 e.Kr.

Konspirasjonen mot Cæsar

Selv den korteste studien av romersk politikk vil åpne en boks med ormer rik på plotting og konspirasjoner. Romas institusjoner var relativt stabile for sin tid, men militær styrke og folkelig støtte (som Cæsar selv viste), kunne omskrive reglene veldig raskt. Makt var alltid å hente.

Caesars ekstraordinære personlige makt var nødt til å vekke motstand. Roma varda en republikk og avskaffelse av kongers vilkårlige og ofte misbrukte makt var et av dens grunnleggende prinsipper.

Marcus Junius Brutus den yngre – en sentral konspirator.

I 44. BC Caesar hadde blitt utnevnt til diktator (en stilling som tidligere kun ble tildelt midlertidig og i tider med stor krise) uten tidsbegrensning på termin. Folket i Roma så ham absolutt som en konge, og han kan allerede ha blitt sett på som en gud.

Mer enn 60 høytstående romere, inkludert Marcus Junius Brutus, som kan ha vært Cæsars uekte sønn, bestemte seg for å gjøre unna Cæsar. De kalte seg frigjørerne, og deres ambisjon var å gjenopprette makten til Senatet.

The Ides of March

Dette er hva Nicolaus fra Damaskus skriver:

The conspirators vurderte en rekke planer for å drepe Cæsar, men bestemte seg for et angrep i Senatet, hvor togaene deres ville gi dekning for knivene deres.

Rykter om et komplott gikk rundt og noen av Cæsars venner prøvde å hindre ham i å gå til senatet. Legene hans var bekymret for svimmelhet han led, og kona hans, Calpurnia, hadde hatt bekymringsfulle drømmer. Brutus gikk inn for å forsikre Cæsar om at han ville ha det bra.

Han sies å ha gjort en slags religiøs ofring og avslørt dårlige varsler, til tross for flere forsøk på å finne noe mer oppmuntrende. Igjen advarte mange venner ham om å gå hjem, ogigjen beroliget Brutus ham.

I senatet henvendte en av planleggerne, Tilius Cimber, seg til Cæsar under påskudd av å trygle for sin eksilerte bror. Han tok tak i Cæsars toga, forhindret ham i å stå og signaliserte tilsynelatende angrepet.

Nicolaus forteller om en rotete scene med menn som skadet hverandre mens de kjemper for å drepe Cæsar. Når Caesar var nede, stormet flere sammensvorne inn, kanskje ivrige etter å sette sitt preg på historien, og han ble angivelig knivstukket 35 ganger.

Caesars berømte siste ord, "Et tu, Brute?" er nesten helt sikkert en oppfinnelse, gitt lang levetid av William Shakespeares dramatiserte versjon av hendelsene.

Kvaliten: republikanske ambisjoner slår tilbake, krig følger

I forventning om en helts mottakelse løp leiemorderne ut i gatene og kunngjorde til folket i Roma at de var fri igjen.

Men Cæsar hadde vært enormt populær, spesielt blant vanlige mennesker som hadde sett Romas militære triumfere mens de hadde blitt godt behandlet og underholdt av Cæsars overdådige offentlige underholdninger. Cæsars støttespillere var klare til å bruke denne folkets makt til å støtte sine egne ambisjoner.

August.

Senatet stemte for amnesti for leiemorderne, men Cæsars utvalgte arving, Octavian, var rask å returnere til Roma fra Hellas for å utforske mulighetene hans, og rekruttere Cæsars soldater til hans sak mens han dro.

Caesars støttespiller, Mark Antony, ogsåmotarbeidet Liberators, men kan ha hatt egne ambisjoner. Han og Octavian inngikk en vaklende allianse da de første kampene i en borgerkrig begynte i Nord-Italia.

Den 27. november 43 f.Kr. utnevnte senatet Antony og Octavian til to ledere av et triumvirat, sammen med Cæsars venn og allierte Lepidus, som hadde i oppgave å ta på seg Brutus og Cassius, to av frigjørerne. De satte i gang med å myrde mange av motstanderne sine i Roma for godt mål.

Befrierne ble beseiret i to slag i Hellas, noe som tillot Triumviratet å regjere i urolige 10 år.

Mark Antony da gjorde sitt trekk, giftet seg med Cleopatra, Cæsars elsker og dronning av Egypt, og planla å bruke Egypts rikdom til å finansiere sine egne ambisjoner. Begge begikk selvmord i 30 f.Kr. etter Octavians avgjørende seier i sjøslaget ved Actium.

Innen 27 f.Kr. kunne Octavian omdøpe seg til Caesar Augustus. Han kommer til å bli husket som den første keiseren av Roma.