Denne pedagogiske videoen er en visuell versjon av denne artikkelen og presentert av Artificial Intelligence (AI). Se vår AI-etikk- og mangfoldspolicy for mer informasjon om hvordan vi bruker AI og utvalgte foredragsholdere på nettstedet vårt.

Den mørke middelalderen var mellom 500- og 1300-tallet og varte i 900 år. Tidslinjen faller mellom Romerrikets fall og renessansen. Det har blitt kalt "den mørke middelalderen" fordi mange antyder at denne perioden så lite vitenskapelig og kulturelt fremskritt. Begrepet tåler imidlertid ikke mye gransking – og mange middelalderhistorikere har avvist det.

Hvorfor kalles det den mørke middelalderen?

Francesco Petrarca (kjent som Petrarch) var den første personen til å lage begrepet "Dark Ages". Han var en italiensk lærd på 1300-tallet. Han kalte det «den mørke middelalderen» da han var forferdet over mangelen på god litteratur på den tiden.

Den klassiske epoken var rik på tilsynelatende kulturelle fremskritt. Både romerske og greske sivilisasjoner hadde gitt verden bidrag til kunst, vitenskap, filosofi, arkitektur og politiske systemer.

Riktignok var det aspekter ved det romerske og greske samfunnet og kulturen som var svært usmakelige (gladiatoriske kamper og slaveri for å nevne noen), men etter Romas fall og påfølgende tilbaketrekning fra makten, blir europeisk historie fremstilt som en 'feil vei'.

Etter Petrarcasnedvurdering av litteraturens 'mørke tidsalder' utvidet andre tenkere på den tiden dette begrepet til å omfatte denne oppfattede mangelen på kultur generelt over hele Europa mellom 500 og 1400. Disse datoene er under konstant gransking av historikere ettersom det er en viss grad av overlapping i datoer, kulturelle og regionale variasjoner og mange andre faktorer. Tiden blir ofte referert til med begreper som middelalder eller føydalperiode (et annet begrep som nå er omstridt blant middelaldere).

Senere, ettersom flere bevis kom frem etter 1700-tallet, begynte forskere å begrense begrepet "mørke middelalder" til perioden mellom det 5. og 10. århundre. Denne perioden ble referert til som tidlig middelalder.

Avbryter myten om den mørke middelalderen

Merker denne store historien som en tid med liten kulturell fremgang og dens folk som usofistikerte er imidlertid en omfattende generalisering og anses regelmessig for å være feil. Mange hevder faktisk at "den mørke middelalderen" aldri virkelig fant sted.

I en tid preget av omfattende økning i kristen misjonsaktivitet, ser det ut til at tidlig middelalderrike levde i en svært sammenkoblet verden.

Den tidlige engelske kirken stolte for eksempel sterkt på prester og biskoper som hadde trent i utlandet. På slutten av 700-tallet grunnla erkebiskopen Theodore en skole på Canterbury som skulle fortsette å bli et sentralt senter forvitenskapelig læring i angelsaksisk England. Theodore selv hadde sin opprinnelse fra Tarsus i det sørøstlige Lilleasia (nå sør-sentrale Tyrkia) og hadde trent i Konstantinopel.

Folk reiste imidlertid ikke bare til det angelsaksiske England. Angelsaksiske menn og kvinner var også faste severdigheter på det europeiske fastlandet. Adelsmenn og vanlige folk dro på hyppige og ofte farefulle pilegrimsreiser til Roma og enda lenger unna. Det finnes til og med en oversikt over frankiske observatører som klager over et kloster i Karl den Stores rike som ble drevet av en engelsk abbed kalt Alcuin:

“O Gud, befri dette klosteret fra disse britene som kommer svermende rundt denne landsmannen deres. som bier som vender tilbake til dronningen sin.»

Internasjonal handel

Handel nådde også vidt og bredt i løpet av tidlig middelalder. Enkelte angelsaksiske mynter har europeisk påvirkning, synlig i to mercianske gullmynter. Én mynt dateres til kong Offas regjeringstid (r. 757–796). Den er innskrevet med både latin og arabisk og er en direkte kopi av mynter preget av det islamske abbasidiske kalifatet med base i Bagdad.

Den andre mynten fremstiller Coenwulf (r. 796–821), Offas etterfølger, som en romersk keiser. Middelhavspåvirkede gullmynter som disse reflekterer sannsynligvis omfattende internasjonal handel.

De tidlige middelalderrike levde altså i en svært sammenkoblet verden og fra denne sprang mange kulturelle, religiøse og økonomiskeutviklingen.

Raban Maur (til venstre), støttet av Alcuin (midten), dedikerer sitt arbeid til erkebiskop Otgar av Mainz (høyre)

Bildekreditt: Fulda, Public domain, via Wikimedia Commons

Den tidlige middelalderrenessansen for litteratur og læring

Utviklingen innen læring og litteratur forsvant ikke i løpet av tidlig middelalder. Faktisk ser det ut til at det var helt motsatt: litteratur og lærdom ble høyt verdsatt og oppmuntret i mange riker fra tidlig middelalder.

I løpet av slutten av 800-tallet og begynnelsen av 900-tallet ble for eksempel keiseren Karl den Stores hoff sentrum. for en renessanse av læring som sikret overlevelsen av mange klassiske latinske tekster i tillegg til å generere mye nytt og særegent.

Tvers over kanalen i England overlever rundt 1300 manuskripter fra før 1100. Disse manuskriptene fokuserer på et bredt spekter av emner: religiøse tekster, medisinske midler, eiendomsforvaltning, vitenskapelige oppdagelser, reiser til kontinentet, prosatekster og verstekster for å nevne noen.

Klostre var produksjonssentre for de fleste av disse manuskriptene i løpet av tidlig middelalder. De ble skapt av enten prester, abbeder, erkebiskoper, munker, nonner eller abbedisser.

Det er bemerkelsesverdig at kvinner hadde en betydelig rolle i litteratur og læring på denne tiden. En abbedisse fra det åttende århundre av Minster-in-Thanet kalt Eadburh underviste og produsertepoesi i sitt eget vers, mens en engelsk nonne kalt Hygeburg registrerte en pilegrimsreise til Jerusalem gjort av en vest-saksisk munk kalt Willibald på begynnelsen av det åttende århundre.

Mange velstående kvinner som ikke var medlemmer av et religiøst samfunn hadde også veldokumenterte interesser i litteratur, som dronning Emma av Normandie, kona til kong Knut.

Det ser ut til at litteratur og lærdom led under vikingenes ankomst på 800-tallet (noe). som kong Alfred den store berømt beklaget). Men denne pausen var midlertidig og den ble fulgt av en gjenoppblomstring i læringen.

Det møysommelige arbeidet som kreves for å lage disse manuskriptene betydde at de ble høyt verdsatt av eliteklassen i tidlig middelalderkristen Europa; å eie litteratur ble et symbol på makt og rikdom.

Fullstendig avkreftet?

Det er nok av bevis for å avkrefte Petrarcas syn på at tidlig middelalder var en mørk tid med litteratur og lærdom. Faktisk var det en tid hvor litteratur ble oppmuntret og høyt verdsatt, spesielt av de øvre lag i samfunnet i tidlig middelalder.

Begrepet 'den mørke middelalderen' fikk større bruk under opplysningstiden på 1700-tallet, da mange filosofer følte at det religiøse dogmet fra middelalderen ikke passet godt innenfor den nye 'fornuftens tidsalder'.

De så middelalderen som 'mørk' både på grunn av mangelen på dokumenter og den sentrale rollen.av organisert religion, i kontrast til de lettere periodene i antikken og renessansen.

I løpet av 1900-tallet har mange historikere avvist begrepet og hevdet at det er tilstrekkelig med vitenskap og forståelse av tidlig middelalder til å gjøre det overflødig. Begrepet brukes imidlertid fortsatt i populærkulturen og refereres jevnlig til.

Det vil ta tid før begrepet "den mørke middelalderen" faller helt ut av bruk, men det er klart at det er en utdatert og nedsettende betegnelse for en periode hvor kunst, kultur og litteratur blomstret over hele Europa.