Den banebrytende amerikanske journalisten Nellie Bly levde etter sin egen trosbekjennelse om at "ingenting er umulig hvis man bruker en viss mengde energi i riktig retning".

Det besluttsomhet førte til at Bly ble en banebrytende undersøkende journalistikk i 1887, reiste rundt i verden raskere enn noen noen gang i 1889-1890 og ble en av USAs ledende kvinnelige industrimenn på begynnelsen av 1900-tallet.

Her er 10 fakta om Nellie Bly .

1. Hun var ett av 15 barn

Bly ble født i 1864 og var den trettende av 15 barn i en familie ledet av Michael Cochran, en mølleeier og fylkesdommer. Hun var seks år gammel da hennes elskede far døde uten forvarsel og uten testamente, og kastet hans en gang velstående og respekterte familie ut i fattigdom og skam.

Indignity båret av familien hennes skapte en vilje i Bly om å seire over tragedie og kjempe for rettferdighet, spesielt for de mest sårbare. Med den brennende overbevisningen lukket hun dører som vanligvis lukkes for kvinner, utmerket seg i journalistikk, ga stemmer til de stemmeløse og oppnådde det umulige.

2. Hun skiftet navn tre ganger

Hun ble født som Elizabeth Jane Cochran, men i en alder av 15 la denne aspirerende tenåringen til en e på slutten av etternavnet for å gjøre det mer særpreget. Hennes nom de plume , ‘Nellie Bly’ varvalgt av hennes første redaktør som lånte den fra en amerikansk minstrel-sang.

På Blys tid skrev ikke kvinnelige journalister under deres juridiske navn. Da Bly giftet seg med John Livingstone Seaman, ble hun Elizabeth Cochrane Seaman.

3. Hennes berømte journalistkarriere startet med et brev til redaktøren

En rasende Bly, 19, skrev til Pittsburgh Dispatch og la en spalte som hevdet at kvinner hørte hjemme og absolutt ikke på arbeidsplassen. Det rasende brevet tiltrakk redaktørens blikk, og han ansatte Bly.

Som 21 år var hun utenrikskorrespondent i Mexico, men ble tvunget til å reise hjem eller risikere arrestasjon for sin ærlige rapportering. Ikke lenge etter hjemkomsten satte Nellie Bly blikket mot New York City.

Den amerikanske journalisten Nellie Bly på et frimerke.

Bildekreditt: Peregrine / Alamy Arkivfoto

4. Hun var pengeløs og desperat da hun fikk jobben som gjorde at hun kjente

Nellie Bly banket på fortauet i New York City i fire måneder på jakt etter jobb. Desperat på jobb smuglet hun seg selv inn i The New York World s hovedkvarter. Før hun forlot Verden den dagen, hadde Nellie Bly satt scenen for et oppdrag som ville forvandle livet hennes, og journalistikkens verden, for alltid.

5. Hun holdt ut 10 dager på et psykiatrisk sykehus

I en av hennes mest forbløffende prestasjoner overbeviste Bly myndighetene om athun var psykisk syk slik at hun kunne gå undercover for å undersøke forholdene inne på et psykiatrisk sykehus i New York City, den gang kjent som et "galskapasyl". Etter 10 uutholdelige dager sendte Verden endelig en advokat for å få henne løslatt.

Beretningene hennes sjokkerte nasjonen og utløste omfattende reformer. Dette var begynnelsen av undersøkende journalistikk og Nellie Bly var dens pioner. Hennes avsløringer og bok Ten Days in a Mad-house vakte mye anerkjennelse, men oppgaven som gjorde henne til den mest omtalte kvinnen i verden, var ennå ikke kommet.

6. Hun kjørte verden rundt raskere enn noen noen gang hadde gjort

'She's Broken Every Record!' Forsiden av New York World, 26. januar 1890.

Image Credit: New York World / Public Domain

I det New York World erklærte "den mest bemerkelsesverdige av alle bedrifter med jordomseiling noensinne utført av et menneske", reiste Nellie Bly verden rundt på 72 dager i 1889 -1890 – alene med bare en Gladstone-veske.

Da hun henvendte seg til redaktørene sine med et forslag om å slå den fiktive rekorden satt av Phileas Fogg i Around the World in 80 Days , trodde de det en fantastisk idé – for en mann. Bly sikret seg oppdraget etter å ha truet med å gå til en annen avis.

Sammen med å etablere rekordtid var Blys løp et bevis på at verden hang sammen. Hennes reise gjorde verden til et mindre sted og braktemenneskeheten sammen. Nellie Bly var den "mest kjente og mest omtalte kvinnen på jorden," sa avisene.

7. Nellie Bly ble en av USAs ledende forretningskvinner

Nellie giftet seg med millionæren industrimann Robert Livingstone Seaman, 42 år eldre enn henne, i 1895. Kort tid etter overtok hun hans Iron Clad Manufacturing Company og fortsatte å drive det etter hans død.

Hun patenterte sine egne oppfinnelser og innførte rettferdig lønn og velværefordeler for arbeidere. Men Blys økonomiske ferdigheter kunne ikke sammenlignes med hennes journalistiske talent. Underslag fra en ansatt gjorde selskapet konkurs i 1911.

8. Hun var den første kvinnen som rapporterte fra første verdenskrigs østfront

Nellie Bly, da 50, var i Wien da kampene under første verdenskrig brøt ut. Etter å ha overbevist østerrikske tjenestemenn om å gi henne legitimasjon som krigskorrespondent, tok hun veien til slagmarkene og skyttergravene. Beretningene hennes ble publisert i New York Evening Journal under overskriften "Nellie Bly on the Firing Line".

9. Nellie Bly ble gravlagt i en fattiggrav

Tilbake i New York aksjonerte Bly for vanskeligstilte kvinner og fant hjem til forlatte barn som spaltist for Evening Journal . Hun skrev fortsatt for Journal da hun døde av lungebetennelse 27. januar 1922 i en alder av 57.

Bruket tid og penger på å hjelpe folk ut avfattigdom ble hun selv fattig. Graven hennes på Woodlawn Cemetery i New York forble umerket til 1978 da New York Press Club reiste en enkel gravstein.

10. Minnesmerket hennes står noen skritt unna det tidligere asylet hun besøkte

The Girl Puzzle Installation på Roosevelt Island, NYC.

Bildekreditt: Amanda Matthews

Nellie Bly laget historie på Roosevelt Island i 1887 med sine asyleksponeringer. Hun gjorde det igjen 10. desember 2021 da The Girl Puzzle, et 60 fot langt minnesmerke som hedrer hennes liv og arv, ble avduket nær stedet for det tidligere sykehuset. Monumentet – designet og skapt av kunstneren Amanda Matthews – er oppkalt etter sin første publiserte artikkel der hun frimodig trosset diskriminering, og feirer Blys søken etter rettferdighet og likhet.

Rosemary J Brown er en London-basert journalist og forfatter av Following Nellie Bly: Her Record-Breaking Race Around the World hvor hun gjenopptok Blys episke 72-dagers globale reise. Hun er stipendiat i Royal Geographical Society med en søken etter å få kvinnelige eventyrere "tilbake på kartet" og en Churchill-stipendiat som er forpliktet til å ta imot og støtte flyktninger.