Den 6. juni 1944 begynte historiens største sjøbårne invasjon. Stalin hadde krevd åpningen av en andre front i Vest-Europa i noen tid. Fram til det tidspunktet hadde de fleste av de ødeleggende kampene i det europeiske teateret under andre verdenskrig funnet sted i sovjetkontrollerte territorier, der den røde hæren kjempet hardt mot Wehrmacht.

I mai 1943 lykkes britene og amerikanerne beseiret de tyske styrkene i Nord-Afrika, og vendte seg deretter til invasjonen av Italia i september 1943. Mindre enn et år senere, i juni 1944, åpnet de allierte maktene en front i Frankrike. Landingene i Normandie – den gang kjent som Operation Overlord og nå ofte omtalt som D-Day – innledet det eventuelle nederlaget til Hitlers naziregime. Med tap både på østfronten og nå også på vestfronten, kunne ikke den nazistiske krigsmaskinen holde tritt med de nærme allierte styrkene.

Det var en av de mest sentrale militære operasjonene i historien. Her er en titt på D-Day gjennom en serie bemerkelsesverdige fotografier.

Foto av general Dwight D. Eisenhower som gir dagens orden, 6. juni 1944.

Image Credit: National Archives at College Park

Under planleggingen av D-dagen utpekte USAs president Franklin D. RooseveltGeneral Dwight D. Eisenhower skal være sjef for hele invasjonsstyrken.

Amerikanske soldater blir båret mot Normandie, 6. juni 1944

Image Credit: US Library of Congress

Landingsoperasjonen begynte omtrent klokken 06.30, med allierte styrker som landet på Utah Beach, Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach og Sword Beach i Nord-Frankrike.

Personell fra U.S. Coast Guard-bemannede USS Samuel Chase lander troppene fra den amerikanske hærens første divisjon om morgenen 6. juni 1944 (D-Day) ved Omaha Beach.

Bildekreditt: Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard, Public domain, via Wikimedia Commons

Omtrent 3000 landgangsfartøyer, 2500 andre skip og 500 marinefartøy begynte å slippe 156.000 mann ut på strendene i Normandie. Det var ikke bare amerikanske og britiske tropper som deltok i det amfibiske angrepet, men også kanadiske, franske, australske, polske, New Zealand, greske, belgiske, nederlandske, norske og tsjekkoslovakiske menn.

Fotografi av fallskjermjegere rett før de tok av for det første angrepet på D-dagen, 6. juni 1944

Image Credit: National Archives at College Park

Invasjonen utnyttet ikke bare de alliertes overlegne marinekapasiteter men også deres flyflåter. Jagerfly spilte en avgjørende rolle i kampanjens suksess, med rundt 13 000 fartøyer som deltok i D-Day-operasjonen. Til og medfør transportskipene ankom hadde 18 000 britiske og amerikanske tropper hoppet i fallskjerm bak fiendens linjer.

Medlemmer av den franske motstanden og den amerikanske 82. luftbårne divisjon diskuterer situasjonen under slaget ved Normandie i 1944

Bildekreditt: US Army Signal Corps, Public domain, via Wikimedia Commons

Den franske motstandsbevegelsen koordinerte sine handlinger med de allierte D-dagens landinger, saboterte tyske kommunikasjonslinjer og transportnettverk.

Forsyning til D-dagen

Image Credit: National Archives at College Park

De tyske troppene led av alvorlig forsyningsmangel og fikk få forsterkninger. Hitler skjønte imidlertid ikke alvoret i invasjonen, og trodde det var et alliert forsøk på å distrahere tyskerne fra andre militære operasjoner.

Foto av et nazitysk flagg som ble brukt som duk av allierte tropper

Image Credit: National Archives at College Park

Til tross for alt dette klarte de tyske troppene å påføre de allierte styrkene store skader. Antall ofre var høyt på begge sider, og landingen på Omaha-stranden forårsaket spesielt alvorlige allierte tap.

Allierte soldater lander i Normandie, 6. juni 1944

Image Credit: Everett Samling / Shutterstock.com

Totalt omkom over 10 000 allierte soldater og omtrent 4 000-9 000 tyske soldater i slagene vedNormandie. Det antas at rundt 150 000 allierte soldater deltok i Operation Overlord.

En amerikansk soldat fra 3. bataljon, 16. infanteriregiment, 1. inf. Div., tar en "pust" etter å ha stormet i land fra et landingsfartøy

Image Credit: National Archives at College Park

De allierte klarte ikke å oppnå noen av hovedmålene sine den første dagen, selv om de fortsatt oppnådde noen territorielle gevinster. Etter hvert fikk operasjonen fotfeste, slik at de allierte kunne presse innover landet og gradvis utvide seg i løpet av de kommende månedene.

En stor gruppe amerikanske angrepstropper i Omaha-stranden, 6. juni 1944

Image Credit: National Archives at College Park

Nederlaget ved Normandie var et betydelig slag for Hitler og hans krigsplaner. Tropper måtte holdes i Frankrike, slik at han ikke kunne omdirigere ressurser til østfronten, der den røde hæren begynte å presse tyskerne tilbake.

Soldater heiser et flagg over en tysk pilleboks, 7. juni 1944

Image Credit: National Archives at College Park

I slutten av august 1944 var Nord-Frankrike under alliert kontroll. På mindre enn ett år overga Nazi-Tyskland seg. D-Day-landingene var avgjørende for å snu strømmen av andre verdenskrig og fjerne kontrollen fra Hitlers styrker.