En tysk Waffen-SS-soldat bærer en MG 42 konfigurert som et lett støttevåpen under tunge kamper i og rundt den franske byen Caen i midten av 1944. Kreditt: Bundesarchiv, Bild 146-1983-109-14A / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0

Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av World War Two: A Forgotten Narrative with James Holland tilgjengelig på History Hit TV.

Den ganske geniale oberstløytnant (pensjonert) John Starling driver den fantastiske håndvåpenenheten på Shrivenham, stabskollegiet like utenfor Swindon. Han har et fantastisk arkiv med håndvåpen, alt fra Black Bessies til mer moderne våpen. Og blant det hele er et utrolig arsenal av ting fra andre verdenskrig: maskingevær, maskinpistoler, rifler, you name it.

MG 42-maskingeværet

Jeg dro for å besøke John og vi gikk gjennom alt dette da jeg så en MG 42 - det Tommies (britiske menige soldater) pleide å kalle en "Spandau". Det var det mest beryktede maskingeværet fra andre verdenskrig, og jeg sa: "Det er åpenbart det beste håndvåpenvåpenet fra andre verdenskrig", som var noe jeg hadde lest i en bok.

MG 42 lever ikke nødvendigvis opp til sitt rykte.

John sa bare: «Sier hvem? Says who?”

Og i løpet av de neste fem minuttene fullstendig dekonstruert hvorfor MG 42 ikke nødvendigvis var det beste våpenet i det hele tatt. Til å begynne med var det utrolig overkonstruert ogdyrt å lage.

Den hadde denne utrolige brannhastigheten, men den hadde også alle slags problemer: for mye røyk, tønner som ble overopphetet og ingen håndtak på tønnen, så brukeren måtte på en måte åpne den når det var veldig, veldig varmt.

Hvert maskingeværmannskap måtte også bære rundt seks reserveløp og pistolen var veldig tung og kom seg gjennom massevis av ammunisjon. Så det var flott i den innledende kampen, men kom med alle slags problemer.

Og jeg sa bare: «Herregud». Jeg hadde absolutt ingen anelse om noe av det; det var bare et fullstendig åpenbarende øyeblikk. Og jeg tenkte: "Wow, det er virkelig, veldig fascinerende." Så jeg gikk bort og forsket mye mer på overkonstruksjon av våpen i andre verdenskrig.

Tiger-tanken

Et annet eksempel på tysk over-engineering er Tiger-tanken. Mens de alliertes Sherman-tank hadde en fire-trinns manuell girkasse, hadde Tigeren en hydraulisk kontrollert, halvautomatisk, seks-trinns, tre-velger girkasse designet av Ferdinand Porsche. Hvis det høres utrolig komplisert ut, så var det det.

Og hvis du var en 18 år gammel rekrutt fra Tyskland og satte inn en av disse tingene, var sjansen stor for at du kom til å blande det sammen, som er nøyaktig hva som skjedde.

En Tiger I-tank i Nord-Frankrike. Kreditt: Bundesarchiv, Bild 101I-299-1805-16 / Scheck / CC-BY-SA 3.0

En av grunnene til at du skulle blande den sammen varfordi Tyskland var et av de minste bilsamfunnene i Vesten under andre verdenskrig. Det er en total feilslutning at Nazi-Tyskland var denne typen enorme mekaniserte militære moloch; det var det ikke.

Bare tuppen av spydet var mekanisert, mens resten av hæren, den enorme hæren, kom seg rundt fra A til B på egne ben og med bruk av hester.

Så, hvis du ikke er et veldig automatisert samfunn, betyr det at du ikke har mange mennesker som lager kjøretøy. Og hvis du ikke har mange som lager kjøretøy, har du ikke mange garasjer, du har ikke mange mekanikere, du har ikke mange bensinstasjoner og du har ikke mange mennesker som vet hvordan de skal kjøre dem.

Så hvis rekrutter blir satt inn i en Tiger-tank så er det et problem fordi det bare er for vanskelig for dem å kjøre og de ødelegger det.