I denne episoden av Dan Snows History Hit var Dan sammen med historiker, skribent og kringkaster Taylor Downing for å diskutere rekken av militære fiaskoer som oppslukte Storbritannia i 1942 og førte til to angrep på Churchills ledelse i Underhuset.

1942 så Storbritannia lide en streng av militære nederlag over hele kloden, noe som svekket de allierte sin posisjon i andre verdenskrig og stilte spørsmålstegn ved Winston Churchills ledelse.

Først invaderte og okkuperte Japan Malaya. Singapore falt kort tid etter. I Nord-Afrika overga britiske tropper garnisonen til Tobruk, mens i Europa seilte en gruppe tyske krigsskip rett gjennom Doverstredet, og markerte en ødeleggende ydmykelse for Storbritannia.

Churchills trassige oppfordring til våpen fra 1940, å "kjempe på strendene" og "aldri overgi seg", begynte å virke som et fjernt minne. For den britiske offentligheten så det ut til at landet var på randen av kollaps, og i forlengelsen var det også Churchills ledelse.

Her er grunnen til at 1942 var et så dårlig år for Storbritannia under andre verdenskrig.

Invasjonen av Malaya

Den 8. desember 1941 invaderte keiserlige japanske styrker Malaya, den gang en britisk koloni (som omfattet den malaysiske halvøya og Singapore). Deresaggressiv taktikk og dyktighet i jungelkrigføring kuttet lett ned regionens britiske, indiske og australske styrker.

Først var de allierte troppene på retrett og Japan hadde et tak i Malaya. Japanerne fortsatte å okkupere og avansere gjennom Malaya inn i begynnelsen av 1942, og tok Kuala Lumpur 11. januar 1942.

'Katastrofe' i Singapore

Australske tropper ankommer Singapore, august 1941.

Bildekreditt: Nichols, Melmer Frank via Wikimedia Commons / Public Domain

I februar 1942 hadde japanske styrker rykket frem over den malaysiske halvøya til Singapore. De beleiret øya, som da ble ansett som en 'uinntagelig festning' og et lysende eksempel på det britiske imperiets militære makt.

Etter 7 dager, den 15. februar 1942, overveldet 25.000 japanske tropper rundt 85.000 allierte tropper og tok Singapore. Churchill beskrev nederlaget som den "største katastrofen som noen gang har rammet britiske våpen".

The Channel Dash

Mens japanerne gikk inn på britiske territorier i Øst-Asia, undergravde Tyskland sin militære prestisje hjemme. Natt mellom 11. og 12. februar 1942 forlot to tyske slagskip og en tung krysser den franske havnen i Brest og, i stedet for å ta den lange omveien rundt de britiske øyer, passerte de gjennom Doverstredet tilbake til Tyskland.

Det britiske svaret på denne frekke tyske operasjonen var treg ogukoordinert. Kommunikasjonen brøt sammen mellom Royal Navy og RAF, og til slutt kom skipene trygt til tyske havner.

'Channel Dash', som det ble kjent, ble sett på som den ultimate ydmykelsen av den britiske offentligheten. Som Taylor Downing beskriver det, «folk er absolutt ydmyket. Britannia hersker ikke bare over bølgene i Fjernøsten, men den kan ikke engang styre bølgene utenfor Dover. Dette virker bare som en katastrofe."

Forsiden av Daily Herald fra 1942, som rapporterte om slaget ved Singapore og Channel Dash: 'Hele Storbritannia spør hvorfor [de tyske skipene ikke ble senket] '?

Bildekreditt: John Frost Newspapers / Alamy arkivbilde

'Disgrace' in Tobruk

Den 21. juni 1942 var garnisonen til Tobruk, i Øst-Libya, tatt av Nazi-Tysklands panserarmé Afrika, ledet av Erwin Rommel.

Tobruk hadde blitt beslaglagt av allierte styrker i 1941, men etter måneder under beleiring overga rundt 35 000 allierte tropper det. Som hadde skjedd i Singapore, overga en større alliert styrke seg til langt færre aksesoldater. Churchill sa om Tobruks fall, «nederlag er én ting. Skam er en annen.»

Retreat i Burma

Tilbake i Øst-Asia vendte japanske styrker seg til en annen besittelse av det britiske imperiet: Burma. Fra desember 1941 og inn i 1942 rykket japanske styrker inn i Burma. Rangoon falt 7. mars 1942.

Som svar på de fremrykkende japanerne,Allierte styrker trakk seg tilbake rundt 900 miles gjennom Burma mot grensene til India. Tusenvis døde underveis av sykdom og utmattelse. Til syvende og sist markerte det det lengste tilfluktsstedet i britisk militærhistorie og representerte nok et ødeleggende nederlag for Churchill og den britiske krigsinnsatsen.

Krisen med offentlig moral

Selv om Churchills ledelse hadde blitt hyllet mye i 1940 , våren 1942 tvilte publikum på evnene hans, og moralen var på et lavt nivå. Til og med den konservative pressen snudde på Churchill noen ganger.

«Folk sier, vel [Churchill] brølte godt en gang, men han klarer det ikke nå. Han så ut til å være utslitt, å kjøre et system som stadig sviktet, sier Taylor Downing om opinionen mot Churchill i 1942.

Det var heller ingen steder for Churchill å gjemme seg fra disse militære nederlagene. Etter at han ble statsminister, gjorde Churchill seg til forsvarsminister. Så han var til syvende og sist skyldig, som hersker over det britiske imperiet og dets militære styrker, for dets feil.

Han møtte 2 mistillitsstemmer i denne tiden, som begge overlevde, men representerte likevel legitime utfordringer for hans ledelse. En plausibel erstatning for Churchill, Stafford Crips, vokste også i popularitet blant den britiske offentligheten.

Vet ut stormen

23. oktober 1942 angrep britiske styrker El Alamein i Egypt, til sluttsende de tyske og italienske styrkene til full retrett i begynnelsen av november. Dette markerte starten på en vending i krigen.

Den 8. november ankom amerikanske tropper Vest-Afrika. Storbritannia fortsatte å beslaglegge en rekke eiendeler i det østlige Nord-Afrika. Og tidlig i 1943 på østfronten vant den røde hæren til slutt i slaget ved Stalingrad.

Til tross for en rekke ødeleggende militære nederlag på slutten av 1941 og første halvdel av 1942, forble Churchill til slutt ved makten og styrte Storbritannia til seier i krigen.

Our January Book of the Month

1942: Britain at the Brink av Taylor Downing er History Hit's Book of the Month i januar 2022. Utgitt av Little, Brown Book Group, utforsker den rekken av militære katastrofer som plaget Storbritannia i 1942 og førte til to angrep på Winston Churchills ledelse i Underhuset.

Downing er en forfatter, historiker og prisvinnende TV-produsent. Han studerte ved Cambridge University og er forfatteren av The Cold War , Breakdown og Churchill's War Lab .