St. Augustine er en av de viktigste skikkelsene i vestlig kristendom. En teolog og filosof fra Nord-Afrika, steg han opp i rekken av den tidlige kristne kirke for å bli biskop av Hippo, og hans teologiske verk og selvbiografi, Confessions, har blitt banebrytende tekster. Livet hans feires på hans festdag, 28. august, hvert år.

Her er 10 fakta om en av kristendommens mest ærverdige tenkere.

1. Augustin var opprinnelig fra Nord-Afrika

Også kjent som Augustin av Hippo, han ble født i den romerske provinsen Numidia (dagens Algerie) av en kristen mor og en hedensk far, som konverterte på dødsleiet. Det antas at familien hans var berbere, men sterkt romanisert.

2. Han var høyt utdannet

Den unge Augustin gikk på skolen i flere år, hvor han ble kjent med latinsk litteratur. Etter å ha vist egnethet for studiene, ble Augustine sponset til å fortsette sin utdanning i Kartago, hvor han studerte retorikk.

Til tross for sin akademiske glans klarte Augustine aldri å mestre gresk: hans første lærer hadde vært streng og slått hans studenter, så Augustine gjorde opprør og svarte med å nekte å studere. Han klarte aldri å lære ordentlig senere i livet, noe han sa var en dyp beklagelse. Han var imidlertid flytende i latin og kunne lageomfattende og smarte argumenter.

3. Han reiste til Italia for å undervise i retorikk

Augustine etablerte en retorikkskole i Kartago i 374, hvor han underviste i 9 år før han flyttet til Roma for å undervise der. På slutten av 384 ble han tildelt en stilling ved det keiserlige hoffet i Milano for å undervise i retorikk: en av de mest synlige akademiske stillingene i den latinske verden.

Det var i Milano at Augustin møtte Ambrosius, som da var tjente som biskop av Milano. Mens Augustin hadde lest og visst om kristen lære før dette, var det hans møter med Ambrose som hjalp til med å revurdere forholdet hans til kristendommen.

4. Augustin konverterte til kristendommen i 386

I sine Bekjennelser skrev Augustin en beretning om sin konvertering, som han beskrev som tilskyndet av å høre en barnestemme si «ta opp og les». Da han gjorde det, leste han en passasje fra Paulus' brev til romerne, som sa:

“Ikke i opprør og drukkenskap, ikke i tuktighet og useriøsitet, ikke i strid og misunnelse, men ikled deg Herren Jesus Kristus, og sørg ikke for at kjødet kan oppfylle dets lyster.»

Han ble døpt av Ambrosius i Milano over påsken i 387.

5. Han ble ordinert til prest i Hippo, og ble senere biskopen av Hippo

Etter sin konvertering vendte Augustin seg bort fra retorikk for å fokusere sin tid og energi på forkynnelse. Han varordinerte til prest i Hippo Regius (nå kjent som Annaba, i Algerie) og ble senere biskop av Hippo i 395.

Botticellis freskomaleri av St. Augustine, ca. 1490

6. Han forkynte mellom 6 000 og 10 000 prekener i løpet av sin levetid

Augustine arbeidet utrettelig for å omvende folket i Hippo til kristendommen. I løpet av sin levetid antas det at han holdt rundt 6 000-10 000 prekener, hvorav 500 fortsatt er tilgjengelige i dag. Han var kjent for å snakke i opptil en time av gangen (ofte flere ganger i uken), og ordene hans ville blitt transkribert mens han snakket.

Målet med arbeidet hans var til syvende og sist å tjene til menigheten hans og for å oppmuntre til konverteringer. Til tross for sin nyvunne status, levde han et relativt klosterliv og trodde at hans livsverk til syvende og sist var å tolke Bibelen.

7. Han ble sagt å ha utført mirakler i sine siste dager

I 430 invaderte vandalene det romerske Afrika og beleiret flodhester. Under beleiringen ble det sagt at Augustin mirakuløst hadde helbredet en syk mann.

Han døde under beleiringen, den 28. august, og tilbrakte sine siste dager i bønn og bot. Da vandalene endelig brøt inn i byen, brente de nesten alt, bortsett fra biblioteket og katedralen Augustin hadde bygget.

8. Læren om arvesynden ble i stor grad formulert av Augustin

Ideen om at mennesker er iboende syndige – noe som harblitt gitt videre til oss helt siden Adam og Eva spiste eplet i Edens hage – var noe i stor grad formulert av den hellige Augustin.

Augustin utpekte effektivt menneskelig seksualitet (kjødelig kunnskap) og 'kjøttfulle begjær' som syndige, argumenterer for at ekteskapsforhold innenfor et kristent ekteskap var et middel til forløsning og en nådehandling.

9. Augustin er æret av protestanter og katolikker

Augustin ble anerkjent som kirkens doktor i 1298 av pave Bonifatius VIII og regnes for å være skytshelgen for teologer, trykkere og bryggere. Mens hans teologiske læresetninger og filosofiske tanker har bidratt til å forme katolisismen, anses Augustin også av protestanter for å være en av reformasjonens teologiske fedre.

Martin Luther hadde stor respekt for Augustin og var medlem av Order of Order of de augustinske eremittene i en periode. Augustins lære om frelse spesielt – som han mente var av Guds guddommelige nåde i stedet for å bli kjøpt gjennom den katolske kirke – ga gjenklang hos protestantiske reformatorer.

10. Han er en av de viktigste skikkelsene i vestlig kristendom

Historikeren Diarmaid MacCulloch skrev:

“Augustins innvirkning på vestlig kristen tanke kan neppe overvurderes.”

Påvirket av Greske og romerske filosofer, Augustin var med på å forme og skape noen av vestlig kristendoms sentrale teologiskeideer og doktriner, inkludert de rundt arvesynden, guddommelig nåde og dyd. Han huskes i dag som en av nøkkelteologene i kristendommen, sammen med St. Paul.