Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Appeasing Hitler with Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, første gang sendt 7. juli 2019. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

I 1937 skjedde det ikke mye på det europeiske hovedkontinentet, selv om det pågikk en spansk borgerkrig som skapte enorm angst i Storbritannia og Frankrike. Den neste store testen var Anschluss med Østerrike, som fant sted i mars 1938.

Det var ikke så mye en test når det først skjedde, for når det først var i gang, var det stort sett ingenting som britene og franskmennene kunne gjøre. Østerrikerne så ut til å ønske tyskerne velkommen. Men som et avskrekkingssynspunkt ga britene virkelig Hitler grønt lys.

Undergraving av britisk utenrikspolitikk

Neville Chamberlain og Lord Halifax undergravde fullstendig den offisielle utenrikspolitikken til Storbritannia som fastsatt ut av utenriksminister Anthony Eden og av utenrikskontoret. Dette var at østerriksk integritet måtte respekteres, det samme må tsjekkoslovakisk integritet.

I stedet besøkte Halifax Hitler i Berchtesgaden i november 1937 og sa at britene ikke hadde noe problem med at han innlemmet østerrikere eller tsjekkoslovaker i riket, forutsatt at det ble gjort fredelig.

Dette var ikke strategiske britiske interesser, det var ingenting vi kunne ha gjort for å stoppe en tysk invasjon uansett. Så lengesom Hitler gjorde det fredelig, hadde vi egentlig ikke et problem med det. Og ikke overraskende så Hitler på dette som et tegn på svakhet at britene ikke ville bli involvert.

Lord Halifax.

Hvorfor gjorde Halifax og Chamberlain dette?

Jeg tror mange vil si, som ordtaket den gang lød, "Bedre Hitler enn Stalin ved kanalhavnene." Jeg tror ikke det var like viktig for Chamberlain og Halifax. Jeg tror begge ikke var særlig militære menn.

Ingen av dem hadde sett frontlinjeaksjon i første verdenskrig. Chamberlain hadde ikke kjempet i det hele tatt. Han var for gammel. Men fundamentalt sett var de uenige i analysen til Churchill og Vansittart om at Hitler var en mann med intensjon om europeisk hegemoni.

De mente at intensjonene hans var begrensede og at hvis de bare kunne få til en slags omstilling av den europeiske statusen. quo, da var det ingen grunn til å ha en ny krig. Og på forsiden av det var ikke spørsmålene om Østerrike eller Tsjekkoslovakia spørsmål som Storbritannia normalt ville tenke på å gå til krig om.

Dette var ikke «Vi var en maritim og imperialistisk makt». Øst-Europa, Sentral-Europa, det var ikke britiske bekymringer.

Opposisjon mot europeisk hegemoni

Det Churchill og andre påpekte var at det ikke handlet om rettigheter eller urett til 3 millioner sudettyskere som ble innlemmet inn i Riket eller Anschluss. Det handlet om enmakt som dominerer kontinentet.

Britisk utenrikspolitikk slik de så det, som var bedre kjent med historien, hadde alltid vært å motsette seg en makt som dominerte kontinentet. Det var grunnen til at vi motarbeidet Ludvig XIV på 1600-tallet, hvorfor vi motarbeidet Napoleon på 1700- og 1800-tallet, hvorfor vi motarbeidet Kaiser-riket på 1900-tallet og hvorfor vi til slutt motarbeidet det tredje riket. Det handlet ikke om rettigheter eller urett ved selvbestemmelse for en utkantbefolkning.

Fremhevet bildekreditt: Tyske soldater går inn i Østerrike. Bundesarchiv / Commons.