Selv om kavaleriangrepene som ble ansett som viktige i 1914 var en anakronisme i 1918, ble ikke hestens rolle mindre under første verdenskrig.

Til tross for sitt rykte som den første "moderne krigen", motorkjøretøyer var langt fra allestedsnærværende i første verdenskrig, og uten hester ville logistikken til hver hær ha stoppet opp.

Hestelogistikk

I tillegg til å bli ridd av soldater, var hester ansvarlige for flytting av forsyninger, ammunisjon, artilleri og sårede. Tyskerne hadde til og med hestetrukne feltkjøkken.

Forsyningene som ble flyttet rundt var ekstremt tunge laster og krevde mye dyr; en enkelt pistol kunne kreve seks til 12 hester for å flytte den.

Bevegelsen av artilleri var spesielt viktig fordi hvis det ikke var nok hester, eller de var syke eller sultne, kunne det påvirke en hærs evne til å plassere sine våpen riktig i tide til kamp, ​​med en avsmittende effekt på mennene som deltok i angrepet.

Det enorme antallet hester som kreves var en vanskelig etterspørsel for begge sider.

En britisk QF 13 pund feltpistol fra Royal Horse Artillery, slept av seks hester. Bildeteksten i New York Tribune les: «Går i aksjon og treffer bare de høyeste stedene, britisk artilleri suser videre i jakten på den flyktende fienden på vestfronten». Kreditt: New York Tribune / Commons.

Britene svartetil et innenlandsk underskudd ved å importere amerikanske og newzealandske hester. Så mange som 1 million kom fra Amerika, og utgiftene til Storbritannias Remount Department nådde 67,5 millioner pund.

Tyskland hadde et mer organisert system før krigen og hadde sponset hesteoppdrettsprogrammer som forberedelse. Tyske hester ble registrert årlig hos myndighetene på omtrent samme måte som hærens reservister.

I motsetning til de allierte var imidlertid sentralmaktene ikke i stand til å importere hester fra utlandet, og i løpet av krigen utviklet de en akutt hestemangel.

Dette bidro til deres nederlag ved å lamme artilleribataljoner og forsyningslinjer.

Helseproblemer og skader

Tilstedeværelsen av hester ble antatt å ha en god effekt om moral som menn knyttet til dyrene, et faktum som ofte utnyttes i rekrutteringspropaganda.

Dessverre utgjorde de også en helsefare ved å forverre de allerede usanitære forholdene i skyttergravene.

En "Chargers" vannhester på et stasjonært sykehus nær Rouen under første verdenskrig. Kreditt: Wellcome Trust / Commons

Det var vanskelig å hindre sykdomsspredning i skyttergravene, og hestemøkk hjalp ikke saken siden det ga en grobunn for sykdomsbærende insekter.

Som menn fra første verdenskrig, led hester store skader. Den britiske hæren alene registrerte 484 000 hester drept ikrig.

Bare omtrent en fjerdedel av disse dødsfallene skjedde i kamp, ​​mens resten skyldtes sykdom, sult og utmattelse.

Hestefôr var den største importen til Europa under krigen, men der Det var fortsatt ikke nok å komme inn. En britisk forsyningshests rasjon var bare 20 pund fôr – en femtedel mindre enn mengden anbefalt av veterinærer.

Britain's Army Veterinary Corps besto av 27 000 menn, inkludert 1300 veterinærer. I løpet av krigen mottok korpsets sykehus i Frankrike 725 000 hester, og 75 prosent av dem ble behandlet med suksess.

New Zealanderen Bert Stokes husket at i 1917

"å miste en hest var verre enn å miste en mann fordi, tross alt, menn var utskiftbare mens hester ikke var på det stadiet.»

Hvert år mistet britene 15 prosent av hestene sine. Tap rammet alle sider, og ved slutten av krigen var dyremangelen alvorlig.