Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Battle of Waterloo with Peter Snow tilgjengelig på History Hit TV.

Da han hørte nyheten om at Frankrikes Napoleon Bonaparte hadde krysset grensen til det som nå er Belgia , Storbritannias hertug av Wellington var på en stor fest i Brussel, historiens mest kjente ball. Mange av de fineste dandiene i den britiske hæren danset hele natten med kjærestene eller konene sine på hertuginnen av Richmond's Ball da Wellington mottok nyheten.

Slaget ved Quatre Bras

Wellington beordret Picton, en av hans beste underordnede generaler, til å marsjere sørover så fort han kunne for å prøve å holde veikrysset ved Quatre Bras. I mellomtiden ville han prøve å bekrefte bevegelsene til prøysserne og forsøke å slå seg sammen slik at de sammen kunne overvelde Napoleon.

Men da Wellingtons menn kom til Quatre Bras med nok styrke, var Napoleon allerede ga prøysserne god juling ved Ligny, og det var elementer av Napoleons hær som presset opp Brussels veier ved Quatre Bras.

Britene var ikke i stand til å gå og hjelpe prøysserne i den grad de ellers kunne ha gjort, men fordi de da var involvert i sin egen kamp ved Quatre Bras.

Henry Nelson O'Neils maleri, Before Waterloo , skildrer hertuginnen av Richmonds berømte ball på tampen av slaget.

Napoleonsplanen fungerte. Han hadde okkupert prøysserne og troppene hans, ledet av den formidable marskalken Michel Ney, konfronterte Wellington ved Quatre Bras.

Men så begynte ting å gå galt. Napoleon sendte general Charles Lefèbvre-Desnoëttes for å forsterke Ney med 20 000 mann. Lefèbvre-Desnoëttes marsjerte imidlertid frem og tilbake, og sluttet seg aldri til Ney og sluttet seg aldri til Napoleon for å angripe prøysserne. Følgelig var Ney desperat under-ressurser da han møtte Wellington på Quatre Bras.

Wellington var veldig mistillit til mange av elementene i hæren hans. Han kalte det en beryktet hær, og anså den som svært svak og dårlig utstyrt. To tredjedeler var utenlandske tropper og mange av dem hadde aldri kjempet under hans kommando før.

Følgelig nærmet Wellington seg til Waterloo-kampanjen med forsiktighet. Ikke bare var han usikker på hæren under hans kommando, men det var også første gang han møtte Napoleon.

Marskalk Ney ledet franskmennene ved Quatre Bras.

Napoleons kritiske feil

Natten til 16. juni var det klart at prøysserne var drevet tilbake. Derfor, selv om Wellington hadde holdt stand mot Ney, visste han at han ikke kunne bli der fordi Napoleon kunne ha svingt seg rundt og slått inn i hærens flanke.

Så Wellington trakk seg tilbake, en veldig vanskelig ting å gjøre i fiendens ansikt. Men han gjorde det veldig effektivt. Ney ogNapoleon gjorde en forferdelig feil da han lot ham trekke seg så lett tilbake.

Wellington marsjerte sine menn 10 mil nordover, gjennom forferdelig vær, fra Quatre Bras til Waterloo. Han ankom en ås som han hadde identifisert året før mens han undersøkte landskapet for nyttige defensive funksjoner.

Kammen, som ligger like sør for landsbyen Waterloo, er kjent som Mont-Saint-Jean. Wellington hadde bestemt seg for å trekke seg tilbake til åsryggen hvis han ikke kunne holde fienden ved Quatre Bras. Planen var å holde dem på Mont-Saint-Jean til prøysserne kunne komme og hjelpe.

Napoleon hadde gått glipp av et triks ved å la Wellington trekke seg tilbake til Mont-Saint-Jean. Det var dumt av ham å ikke angripe Wellington så snart han hadde ødelagt den prøyssiske hæren.

Dagen etter slaget ved Ligny, som så Napoleon beseire prøysserne, var en våt og elendig en, og Napoleon gjorde det. Ikke benytt anledningen til å treffe Wellingtons tropper da de dro tilbake til Waterloo. Det var en stor feil.

Likevel, mens Napoleons menn trakk våpnene sine sakte over det gjørmete terrenget mot Waterloo, forble han trygg på at han kunne treffe Wellington. Han var også sikker på at prøysserne nå var eliminert fra slaget.