Erich Hartmann, noen ganger referert til som 'Black Devil', er den dødeligste jagerpiloten i historien, etter å ha styrtet 352 allierte fly under andre verdenskrig i løpet av rundt 1400 oppdrag.

Hartmann, en tysker, tjenestegjorde først og fremst på østfronten, hvor han ble kjent for sin hensynsløshet og dyktighet i cockpiten på Messerschmitt Bf 109. Han er kjent for å favorisere de risikable taktikk for å angripe på svært nært hold, og kort oppsummere tilnærmingen hans med linjen: "når fienden fyller hele frontruten, kan du ikke gå glipp av."

Her er 10 fakta om Erich Hartmann, den mest suksessrike jagerflyen tidenes pilot.

1. Hartmanns mor var pilot

Hartmann ble født 19. april 1922 i Weissach, i Baden-Württemberg-regionen i det sørvestlige Tyskland. Hans far, Alfred, var lege og hans mor, Elisabeth, var en av Tysklands første kvinnelige seilflypiloter.

Messerschmitt Bf 109-fly

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I- 662-6659-37 / Hebenstreit / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Elisabeth innpodet Hartmann en sterk lidenskap for flyging, og viste ham tauene for hvordan man fører seilfly i tenårene. Hartmann ble tildelt lisens til pilotseilfly på 15 år.

2. Han fikk flysertifikatet i en alder av 18

In1939, 18 år gammel, fikk Hartmann deretter lisens til å pilotere fulldrevne fly, etter å ha begynt på formell jagerpilottrening for Nazi-Tyskland. Selv om de tilgjengelige bevisene ikke tyder på at Hartmann var en vokal og ivrig tilhenger av nazistiske ideologier og ekspansjonisme, vokste han til å bli et lydig og pålitelig medlem av Nazi-Tysklands væpnede styrker.

3. Han gjennomgikk omfattende opplæring

På slutten av 1930-tallet og begynnelsen av 1940-tallet gjennomgikk Hartmann et grundig opplæringsprogram for jagerpiloter. Under treningen førte Hartmann først og fremst Messerschmitt Bf 109s, en modell av fly som utgjorde ryggraden i Luftwaffes flåte.

Hartmann fikk problemer ved et par anledninger under treningen. Ved en anledning ble Hartmann irettesatt og midlertidig nektet flypasset for å ha utført hensynsløse luftmanøvrer nær en base.

4. Han kjempet først og fremst på østfronten

Under andre verdenskrig var Hartmann stasjonert i Maykop, Russland, en base som ga tilgang til de viktigste konfliktsonene på østfronten.

Tysk pansret spydspiss i Kalmyk-steppen nord for Stalingrad, september 1942

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 169-0368 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Å overleve østfronten – beryktet for sin brutalitet, bittert vær og betydelige tap – krevde motstandskraft, dyktighet og uten tvil en god doseflaks. Etter alt å dømme ble Hartmann velsignet med disse tre eiendelene i hopetall.

5. Han overlevde 1400 oppdrag

Et bevis på hans utrolige dyktighet som pilot, Hartmann overlevde til slutt mer enn 1400 oppdrag i løpet av krigen. Han var kjent for å forbli rettsinnet, selv under enormt press og kraftig ild.

Hartmanns tjeneste var imidlertid ikke uten nærkontakt. Under et feilsøkt oppdrag sommeren 1943 krasjlandet Hartmann på sovjetisk territorium, bare for å rømme kort tid etter og gå tilbake til tysk-kontrollert land.

6. Sovjeterne ville trekke seg tilbake hvis de så Hartmanns fly

Snart nok ga Hartmanns evne til uanstrengt å ta ned sovjetiske fartøyer og kontinuerlig unngå døden ham et fryktinngytende rykte. Rapporter tyder på at sovjetiske piloter kunne gjenkjenne Hartmann ved flyet hans – som hadde en avbildning av en svart tulipan – og at når de fikk øye på den, ville de rett og slett trekke seg tilbake til basen i stedet for å møte Hartmann.

7 . Han antas å være den dødeligste piloten i historien

Totalt antas Hartmann å ha skutt ned 352 allierte fly – først og fremst sovjetiske, men noen amerikanske – noe som gjør ham til den mest suksessrike jagerpiloten i historien etter antall drepte.

For sin innsats ble han tildelt ridderkorset av jernkorset med eikeblader, sverd og diamanter, som var Tysklands høyeste militære utmerkelse på den tiden.

8. Hanstaktikk var å slå på nært hold

Hartmann var så effektiv som jagerpilot av en rekke årsaker. For det første fikk han omfattende opplæring frem mot krigens start. Mens konflikten fortsatte, ble Tyskland tvunget til å strømlinjeforme sitt pilotopplæringsprogram. For det andre roterte ikke nazistene enheter etter turer; Hartmann ble ikke tatt ut av aktiv tjeneste i lengre perioder under konflikten, slik det var typisk for amerikanske piloter.

Tyske Stuka dykkebomber over østfronten, andre verdenskrig. En ødelagt by er sett i forgrunnen

Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 101I-646-5188-17 / Opitz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Og til slutt brukte han taktikken med å slå på veldig nært hold, som – kombinert med hans skarpe instinkter – sørget for at han var mindre sannsynlig å bomme. Ofte valgte han et overraskelsesangrep, og skjøt bare når fienden var på nært hold og i sikte.

9. Han tilbrakte 10 år som krigsfange i Sovjetunionen

Etter slutten av andre verdenskrig ble Hartmann tatt til fange av amerikanerne, som til slutt ga ham over til sovjeterne. I løpet av det påfølgende tiåret ble Hartmann utsatt for brutale angrep og psykisk mishandling i en krigsfangeleir. Til slutt, i 1955, sikret Vest-Tyskland Hartmanns løslatelse fra Sovjetunionen.

10. Han døde i 1993

Hartmann sluttet seg senere til den vesttyske Bundesluftwaffe og stegtil rang som oberst. Men Hartmann slo hodet med de ansvarlige, og var vokal i å diskutere det han oppfattet som deres mangler. Han ble oppfordret til å gå av med førtidspensjon i 1970.

Hartmann døde i Weil im Schönbuch, Tyskland, 20. september 1993.