Billy the Kid var berømt i det ville vesten og utover som en fredløs, revolvermann og kjeltring. Født i 1859 som Henry McCarty i New York City, overtok han nøkternheten Billy under sin tid som fredløs, et kall han fulgte fra 1877 da han skjøt en smed ved Camp Grant Army Post i Arizona.

Livet av 'the Kid' – som ble den mest ettersøkte fredløse i det amerikanske vesten – var kort og full av ulykkelighet og vold. Men etter hans død elektrifiserte legenden hans publikum over hele verden.

Her er 10 fakta om Billy the Kid.

1. Han ble foreldreløs i en alder av 15

Gutten som skulle bli kjent som Billy the Kid, Henry McCarty, hadde en turbulent barndom. Han ble født av Catherine og Patrick McCarty på slutten av 1859. I løpet av få år døde faren. Catherine flyttet Henry og hans yngre bror til Indiana, deretter til Kansas og videre til New Mexico.

16. september 1874 døde Catherine av tuberkulose. Kort tid før det forlot ektemannen William Antrim McCarty-guttene. Henry var 15 år gammel på den tiden.

2. Hans første forbrytelse var å stjele mat

Henrykunne sikre seg rom og kost i bytte mot arbeid på pensjonat. Ett år etter at moren døde, den 16. september 1875, ble han tatt i å stjele mat. 10 dager senere ranet han et kinesisk vaskeri, stjal klær og pistoler, noe han ble siktet for tyveri og fengslet for.

Det eneste kjente – og offisielt bekreftede – portrettet av Billy the Kid.

Bildekreditt: Public Domain

3. Hans nedstigning til lovløshet gikk raskt

McCarty rømte to dager etter å ha blitt fengslet og ble en flyktning, som rapportert på den tiden av Silver City Herald . Han flyktet først til stefarens hus, som han stjal klær og våpen fra, deretter til det sørøstlige Arizona-territoriet. Selv om han hadde ansettelse som ranch, begynte han å stjele hester fra lokale soldater med den tidligere amerikanske kavaleriets menige John R. Mackie.

Det var i en salong i landsbyen Bonita at McCarty brukte pistolen sin på en lokal smed, en mann som hadde mobbet ham og i tilfelle kjempet ham i gulvet. Mannen, Francis P. ‘Windy’ Cahill, døde av sårene hans. Henry ble arrestert og holdt i det lokale vakthuset. Men igjen, han slapp unna.

Det var rundt denne tiden, mens han var i Arizona, at Henry McCarty skaffet seg kallenavnet "Kid Antrim" på grunn av sin ungdom og lette bygning. Senere, rundt 1877, begynte han å kalle seg ‘William H. Bonney’. De to titlene ble senere slått sammen til kallenavnet'Billy the Kid' eller ganske enkelt 'the Kid'.

4. Han sluttet seg til en gjeng rustlere

Etter å ha flyktet fra Arizona til New Mexico og mistet hesten sin til Apaches, ankom Billy the Kid til Fort Stanton i en trist tilstand. Moren til vennen hans, gjengmedlemmet John Jones, pleiet ham til helse.

Deretter ble han med i en gjeng rustlere. De raidet flokker i Lincoln County som tilhørte storfemagnaten John Chisum.

Et bilde som påstår å vise Billy the Kid (helt til venstre) spille krokket med andre gjengmedlemmer.

5. Han ble involvert i Lincoln County-krigen

Mens han var i Lincoln County, ble Billy the Kid involvert i en voldelig grensekrangel. Etter å ha blitt fengslet for tyveri av hester som tilhørte John Tunstall, leide Tunstall ungen til å jobbe som cowboy på ranchen hans. Tunstall var en engelsk forretningsmann hvis gårdsdrift hadde skaffet ham avsky fra en fraksjon som dominerte det lokale markedet.

I februar 1878 myrdet Tunstall, som hadde til hensikt å beslaglegge husdyrene hans, Tunstall, noe som antente Lincoln County-krigen. Tunstalls formann ble raskt utnevnt til 'spesiell konstabel'. Billy the Kid ble en del av hans stedfortredende stilling kjent som Regulators, med intensjon om å hevne Tunstalls drap.

6. The Kid kjempet i slaget ved Lincoln

Etter at regulatorene drepte tre fanger, ble medlemmene ansett som fredløse av guvernøren i New Mexico. Eskalerende vold med lovmenn kulminerte medslaget ved Lincoln, en dramatisk femdagers brannkamp der dusinvis av regulatorer holdt unna loven.

Episoden ble avsluttet først etter ankomsten av hærselskaper utstyrt med en Gatling-pistol og en 12-punds haubits. I motsetning til mange av hans besitter, klarte Billy the Kid å rømme. Han dukket opp raskt med et rykte som en dyktig revolvermann.

7. Hans drap på lovmenn gjorde ham ikke kvalifisert for benådning

For å gjenopprette orden, utropte en ny guvernør i New Mexico-territoriet ved navn Lew Wallace en amnesti for alle parter involvert i Lincoln County-krigen. Dessverre for ungen gjorde drapene hans på to sheriffer ham ikke kvalifisert. Han forble en fredløs på flukt.

Billy the Kid drepte en stedfortreder med et hagleskudd, avfyrt fra balkongen til Lincoln County-fengselet i Lincoln, New Mexico, før han rømte 28. april 1881 Tregravering fra Garretts 'An Authentic Life of Billy the Kid', 1882.

8. Han foretok en berømt flukt

Til tross for at han dukket opp for en storjury i april 1879 for å få benådning, fant ungen seg på flukt igjen da han skjøt og drepte en lokal fylleri i en salong i Fort Sumner, New Mexico-territoriet. Dødsfallet til en lokal på en ranch han ble sporet til førte til at en belønning på 500 dollar ble tilbudt for levering av «The Kid» til sheriffen i Lincoln County.

Etter å ha unnviket sheriff Pat Garrett, Billy the Kidoverga seg 23. desember 1880. Mens han ventet på henrettelse i Lincoln, klarte han likevel å ta vaktens våpen og drepe ham, skaffe seg en hagle på sheriff Garretts kontor og drepe en annen vakt, deretter bryte lenkene hans med en øks og flykte på hesteryggen.

9. Billy the Kids rykte ble spredt gjennom redaksjoner

Det er på sidene i Las Vegas Gazette at mannen født som Henry McCarty for første gang omtales på trykk som "Billy the Kid" '. Redaktør og utgiver J. H. Kooglers artikler pyntet på Kids eventyr på flukt og spredte kunnskap om fredløseren.

10. Han ble drept av Pat Garrett

Billy the Kid var bare 21 år gammel da han døde. Morderen hans var Pat Garrett, Lincolns sheriff som forfulgte Billy the Kid til Fort Sumner. Han oppdaget hvor Kid befant seg ved å avhøre lokalbefolkningen. Nær midnatt gikk Garret inn i huset der Billy sov og drepte ham.

Billy the Kids beryktethet hadde spredt seg vidt før hans død, men til og med The Times i London trykket en nekrolog over Kid etter nyheten om hans død reiste jorden rundt sommeren 1881.