Den 23. januar 1795 skjedde en nesten enestående hendelse i militærhistorien da et regiment av fransk hussar-kavaleri var i stand til å storme og fange en nederlandsk flåte for anker under revolusjonskrigene. Et stort kupp for Frankrike, denne dristige angrepet ble muliggjort av et islagt hav under den bitende kalde vinteren 1795.

Trygt ved havnen...under normale omstendigheter

Flåten ble ankret opp utenfor nordspissen av Nord-Holland-halvøya, i de trange og (i januar 1795) frosne rettstrekningene mellom det nederlandske fastlandet og den lille øya Texel. Under normale omstendigheter ville det ha vært ganske trygt med den mektige britiske kongelige marinen som tusket rundt, men den driftige nederlandske offiser Jean-Guillaime de Winter så en sjelden mulighet til ære.

Kampene i Holland var kommet som et resultat av den franske invasjonen den vinteren, et aggressivt trekk i de stort sett defensive krigene som fulgte i kaoset etter henrettelsen av kong Louis. Amsterdam hadde falt fire dager tidligere, en annen utvikling som gjorde den betydelig mektige nederlandske flåten unikt sårbar.

Et romantisert maleri av slaget ved Jemmapes, en nøkkelkrig under den franske invasjonen av Holland.

En dristig plan

General De Winter hørte etterretningen om flåten når han allerede var trygt forskanset i den nederlandske hovedstaden. I stedet for å feire detteviktig seier, svaret hans var raskt og genialt. Han samlet sitt regiment av husarer, beordret dem til å plassere en infanterist hver foran på hestene sine, og dekket deretter dyrenes hover med stoff slik at deres raske tilnærming over isen ville være stille.

Det var ingen garanti for at den ikke ville gå i stykker under den tunge byrden av to menn og en fullt utstyrt krigshest konsentrert i et veldig lite område, noe som gjør planen risikabel selv om de nederlandske sjømennene og deres 850 kanoner ikke klarte å våkne. I dette tilfellet ga imidlertid frimodigheten i De Winters plan resultater da den stille galoppen over det islagte havet ga hele flåten på 14 toppmoderne krigsskip uten et eneste fransk havari.

Tillegget av disse fartøyene inn i den franske marinen tillot en reell mulighet for en invasjon av Storbritannia, Frankrikes siste fiende etter 1800, inntil nederlaget ved Trafalgar i 1805.