Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) var uten tvil den mest innflytelsesrike politiske tenkeren i renessansen.

Hans mest kjente verk, Il Principle ('Prinsen'), førte senere til at navnet hans ble synonymt med hensynsløse politiske intriger.

Den dag i dag betyr begrepet "machiavellisk" politisk lureri, utspill og skruppelløshet.

Her er 10 fakta om ham.

1. Han levde i en tid med politisk uro

Machiavelli ble født 3. mai 1469 i Firenze før han ble senior embetsmann i den florentinske republikken.

Fra 1487 begynte han å jobbe under en bankmann, til i 1498 ble han utnevnt til kansler og administrerende direktør for regjeringen i Firenze.

Som kansler hadde han ansvar i diplomatiske og militære anliggender i en tid med tumultariske politiske tragedier.

Franske tropper under Charles VIII på vei inn i Firenze av Francesco Granacci (Kreditt: Public domain).

I 1494 ble Italia invadert av kong Charles VIII av Frankrike og senere av Spania og Østerrike, noe som resulterte i nesten 400 år med styre av utenforstående.

Machiavellis tenkning ble definert av denne omveltningen. Det var hans drøm at de splittede italienske bystatene skulle slå seg sammen under en sterk leder for å møte dens trusler på like vilkår.

2.Han jobbet med Leonardo da Vinci

Som en høytstående embetsmann brukte Machiavelli kreftene sine til å sette Leonardo da Vinci i oppdrag og utnevnte ham til Firenzes militæringeniør i 1502.

Leonardo forlot stillingen bare 8 måneder etter , men det antas at de to "ser ut til å ha blitt intime" da de begge var i Firenze.

Et maleri av Leonardo da Vinci av Francesco Melzi

Noen historikere mener deres forholdet hadde en betydelig innflytelse på Machiavellis politiske tenkning. Skriftene hans ser ut til å være fulle av idiosynkratiske uttrykk fra Leonardos notatbøker.

3. Han var en fiende av den mektige Medici-familien

Medici-familien – som var de facto-herskerne i Firenze – spilte en sentral rolle i Machiavellis liv og virke.

Da Mediciene ble kastet ut fra byen i 1494, var Machiavellis primære bekymring deres potensielle retur.

For å holde dem i sjakk, hadde han tilsyn med rekruttering og opplæring av en offisiell florentinsk milits. Hæren hans var imidlertid ingen match for mediciene, som ble støttet av Romas pavelige styrker.

Machiavelli dedikerte 'Prinsen' til Lorenzo de' Medici, avbildet her av Giorgio Vasari (Kreditt: Uffizi Gallery) .

Da House of Medici gjentok Firenze i 1512, ble Machiavelli fratatt vervet og fengslet under anklager om konspirasjon.

Mens han satt i fengsel, ble han utsatt for tortur av strappado– hvor en fange ville bli hengt i håndleddene bak ryggen, og så plutselig falt ned mot gulvet, forskyvning av skuldrene og rev i musklene.

4. Han skrev "Prinsen" for å gjenvinne sin tapte status

Etter å ha mistet jobben som diplomat, forsøkte Machiavelli å vinne Medicis gunst.

Han trakk seg tilbake til sin eiendom og vendte seg til stipend , og viet tiden sin til å studere de gamle romerske filosofene. Ved slutten av 1513 hadde han fullført den første versjonen av den politiske avhandlingen som han skulle bli kjent for.

Opprinnelig dedikerte Machiavelli 'Fyrsten' til Giuliano de' Medici, men Giuliano døde i 1516. boken ble senere dedikert til den yngre Lorenzo di Piero de' Medici, barnebarn av Lorenzo den storslåtte.

Machiavelli levde ikke for å se om han lyktes; 'Prinsen' ble utgitt i 1532, 5 år etter hans død i en alder av 58.

Gravert portrett av Machiavelli, fra Peace Palace Librarys Il Principe (Kreditt: Public domain).

5. 'Prinsen' er basert på Cesare Borgia

Navnet Borgia er synonymt med dekadanse, forræderi og hensynsløshet – mest eksemplifisert av den vågale og blodtørstige Cesare Borgia (1475-1507).

De illegitime sønn av pave Alexander VI, Borgia arbeidet for å skape det han håpet skulle bli et rike for ham selv som ville konkurrere med Venezia og Napoli.

Cesare Borgia, somavbildet i 'Portrait of Gentleman' av Altobello Melone (Kreditt: Accademia Carrara).

Hans ambisjoner og handlinger vakte oppmerksomhet fra Machiavelli, som tilbrakte tid som emissær i Borgias domstol, og som ville skrive lange rapporter om ham.

Mange historikere anser Borgia for å være inspirasjonen til "Prinsen". Machiavelli beundret Borgias dristig, forræderi og effektivitet i motsetning til den frustrerende langsomme og forsiktige florentinske republikken.

6. Machiavelli var ikke amoralsk selv

Statue av Niccolò Macchiavelli av Lorenzo Bartolini (Kreditt: Jerbulon / CC).

'Prinsen' kan ha blitt kjent for sin hensynsløshet, men Machiavelli trodde i en rettferdig regjering. Som embetsmann hadde han vært en av republikkens mest trofaste forsvarere.

Selv om avhandlingen hans åpenlyst oppfordret politikere til å jukse, bestikke, true og til og med drepe om nødvendig, erkjente han at uten respekt for rettferdighet ville samfunnet kollapse inn i kaos.

7. 'Prinsen' var bare ett av hans verk

Forside av 1550-utgaven av Machiavellis Il Principe.

Foruten 'Prinsen' skrev Machiavelli også avhandlinger om 'Diskursene om Livy', 'The Art of War' og 'Florentine Histories'.

Foruten å være romanforfatter, var han også oversetter, poet, dramatiker og skrev komedier og karnevalssanger.

Hans dikt inkluderte 'Decennale Primo' og 'DecennaleSecondo’ og han skrev det satiriske stykket La Mandragola (‘The Mandrake’).

8. Den ble forbudt av paven

Selv om kopier av 'Prinsen' hadde blitt sirkulert blant Machiavellis venner, ble den ikke publisert før etter hans død, med tillatelse fra pave Clemens VII.

Pavedømmets holdning til arbeidet hans ble snart kaldt, og det ble fordømt av både den katolske og protestantiske kirken.

I 1557, da pave Paul IV etablerte Romas første Index Librorum Prohibitorum ('Index of Forbidden Books '), sørget han for å inkludere 'The Prince' for dens oppmuntring til politisk og moralsk korrupsjon.

9. Han ble en teatralsk hovedkarakter av ondskap

På 1500-tallet hadde Machiavellis navn funnet seg selv i det engelske språket som et tilnavn for skjevhet.

I elisabethansk teater kom det til å betegne en dramatisk type: den uforbederlige svindleren drevet av grådighet og uhemmede ambisjoner.

I Christopher Marlowes skuespill 'The Jew of Malta' fra 1589, sier karakteren til Machiavel:

Jeg regner religion men et barnslig leketøy, / Og hold fast, det er ingen synd, men uvitenhet.

I Shakespeares skuespill 'The Merry Wives of Windsor' fra 1602, spør en karakter:

Er jeg politisk? Er jeg subtil? Er jeg en Machiavel?

10. Han regnes som faren til moderne statsvitenskap

Machiavellis ideer hadde en dyp innvirkning på politikk i hele den vestlige verden. Etter500 år, hans arv fortsetter i det politiske livet over hele verden.

'Prinsen' ble anklaget for å ha inspirert Henrik VIIIs trass mot pavedømmet. En kopi var i besittelse av den spanske kongen og den hellige romerske keiseren Karl V.

Den ble senere beskyldt for å ha oppfordret dronning Catherine de' Medici til å beordre massakren på 2000 opprørske protestanter ved massakren på St. Bartolomeusdagen.

Machiavellis grav i Santa Croce-kirken i Firenze (Kreditt: Gryffindor / CC).

Han ble også sagt å ha direkte påvirket grunnleggerne av den amerikanske revolusjonen.

Machiavelli var den første politiske forfatteren som skilte politikk fra moral, og la stor vekt på praktiske strategier fremfor filosofiske ideer.

I stedet for å fokusere på hva som var rett eller galt, vurderte han hva som må oppnås.