Den fryktinngytende kvinnelige piraten Ching Shih levde og plyndret under Kinas Qing-dynasti, og regnes for å ha vært den mest suksessrike piraten i historien.

Født inn i fattigdom før hun ble sexarbeider, ble hun plukket ut av relativ uklarhet av Cheng I, en beryktet pirat som opererte i Sør-Kinahavet. Som sjef for den fryktinngytende Red Flag Fleet, ledet hun over 1800 piratskip og anslagsvis 80 000 pirater. Til sammenligning ledet Blackbeard fire skip og 300 pirater i løpet av samme århundre.

Selv om navnet hennes, som vi kjenner henne ved, ganske enkelt kan oversettes til "Chengs enke", overskygget arven hun etterlot seg ektemannens, og hun har inspirert karakterer som den mektige elskerinnen Ching, en av de ni piratherrene i The Pirates of the Caribbean franchisen.

Her er 10 fakta om den mest suksessrike piraten i historien, Ching Shih.

1. Hun ble født inn i fattigdom

Ching Shih ble født som Shih Yang i 1775 i det fattige samfunnet i Guangdong-provinsen i det sørøstlige Kina. Da hun kom i puberteten, ble hun tvunget til sexarbeid for å supplere familiens inntekt. Hun jobbet på et flytende bordell, også kjent som en blomsterbåt, i den kantonesiske havnebyen.

Hun ble raskt kjent iområde på grunn av hennes skjønnhet, balanse, vidd og gjestfrihet. Dette tiltrakk seg flere profilerte kunder som kongelige hoffmenn, militærsjefer og rike kjøpmenn.

2. Hun giftet seg med en sjørøverkommandør

I 1801 møtte den beryktede sjørøverkommandanten Zheng Yi 26 år gamle Ching Shih i Guangdong. Han ble trollbundet av hennes skjønnhet og evne til å utøve makt over sine godt tilknyttede kunder ved å handle hemmeligheter. Ulike rapporter sier at hun enten villig godtok et frieri eller ble tvangsbortført av Zheng Yis menn.

Det som er klart er at hun hevdet at hun bare ville gifte seg med ham hvis han ga henne 50 % av inntektene og delvis kontroll av piratflåten hans. Zheng Yi var enig, og de ble gift. De fikk to sønner.

3. Hun implementerte reformer innen Red Flag Fleet

Et kinesisk søppel avbildet i 'Reiser i Kina: som inneholder beskrivelser, observasjoner og sammenligninger, laget og samlet i løpet av en kort residens i det keiserlige palasset til Yuen-Min-Yuen, og på en påfølgende reise gjennom landet fra Pekin til Canton', publisert i 1804.

Ching Shih deltok fullt ut i ektemannens piratkopiering og underverdensforretninger innenfor Røde Flagg-flåten. Hun implementerte en rekke regler. Disse inkluderte øyeblikkelig henrettelse for de som nektet å følge ordre, henrettelse for voldtekt av kvinnelige fanger, henrettelse for ekteskapelig utroskap oghenrettelse for utenomekteskapelig sex.

Kvinnelige fanger ble også behandlet mer respektfullt, og de svake, lite attraktive eller gravide ble løslatt så snart som mulig, mens de attraktive ble solgt eller fikk gifte seg med en pirat hvis det var gjensidig enighet. På baksiden ble lojalitet og ærlighet høyt belønnet, og flåten ble oppmuntret til å fungere som en helhetlig helhet.

4. Røde Flagg-flåten ble den største piratflåten på planeten

Under felles kommando av Zheng Yi og Ching Shih eksploderte Røde Flagg-flåten i størrelse og velstand. De nye reglene er harde, men rettferdige kombinert med et belønningssystem, gjorde at mange piratgrupper i regionen slo seg sammen med Red Flag Fleet.

Den vokste fra 200 skip på tidspunktet for Zheng Yi og Ching Shihs bryllup til 1800 skip i løpet av de neste månedene. Som et resultat ble det den største piratflåten på jorden.

5. Hun adopterte, giftet seg deretter med sønnen

Zheng Yi og Ching Shih adopterte en ung fisker i midten av 20-årene ved navn Cheung Po fra en kystlandsby i nærheten. Dette betydde at han ble nestkommanderende etter Zheng Yi. Det har på forskjellige måter blitt teoretisert at Zheng Yi eller Ching Shih hadde et utenomekteskapelig forhold med Cheung Po.

Ching Shihs mann døde i 1807 i en alder av 42, muligens fra en tsunami eller fordi han ble myrdet i Vietnam . Uansett, dette etterlot Ching Shihs ledelse i enfarlig posisjon. Ved å bruke sin forretningskyndige og Zheng Yis forbindelser, klarte Ching Shih å dempe stridende maktsyke kapteiner fra andre skip, og innsatte hennes adopterte sønn som leder av flåten.

Mindre enn to uker etter ektemannens død. , kunngjorde Zheng Yi at hun ville gifte seg med sin adopterte sønn. De ble snart kjærester, og Cheung Pos lojalitet til henne gjorde at Ching Shih effektivt styrte Røde Flagg-flåten.

6. Røde Flagg-flåten dominerte Sør-Kinahavet

Under Ching Shihs ledelse fanget Røde Flagg-flåten nye kystlandsbyer og nøt total kontroll over Sør-Kinahavet. Hele landsbyer jobbet for flåten og forsynte dem med varer og mat, og ethvert skip som ville krysse Sørkinahavet ble skattlagt. De plyndret også ofte britiske og franske kolonisatorskip.

En East India Company-ansatt ved navn Richard Glasspoole ble tatt til fange og holdt av flåten i 4 måneder i 1809. Han anslo senere at det var 80 000 pirater under Ching Shihs kommando.

7. Hun beseiret Qing-dynastiets marine

Det kinesiske Qing-dynastiet ønsket naturligvis å få slutt på den røde flaggflåten. Mandarin marinefartøy ble sendt ut for å konfrontere Røde Flagg-flåten i Sør-Kinahavet.

Etter bare noen få timer ble Mandarin-flåten desimert av Røde Flagg-flåten. Ching Shih benyttet anledningen til å kunngjøre at Mandarin-mannskapetville ikke bli straffet hvis de ble med i Red Flag Fleet. Som et resultat vokste Red Flag Fleet i størrelse, og Qing-dynastiet mistet en stor del av marinen.

8. Hun ble til slutt beseiret av det portugisiske

maleri av et portugisisk krigsskip fra 1800-tallet.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Kinas keiser ble ydmyket at en kvinne kontrollerte en så enorm del av landet, havet, menneskene og ressursene som 'tilhørte' ham. Han forsøkte fred ved å tilby amnesti til alle sjørøverne i Røde Flagg-flåten.

Samtidig ble flåten angrepet fra den portugisiske marinen. Selv om portugiserne hadde blitt beseiret to ganger før, kom de forberedt med en overlegen forsyning av skip og våpen. Som et resultat ble Røde Flagg-flåten ødelagt.

Etter tre år med beryktethet trakk Ching Shih seg tilbake i 1810 ved å akseptere et tilbud om amnesti fra den kinesiske regjeringen.

9. Røde Flagg-flåten endte på gode vilkår

Hele mannskapet på Røde Flagg-flåten ble tvunget til å overgi seg. Vilkårene for overgivelse var imidlertid gode: de fikk beholde alt byttet sitt, og flere pirater fikk jobb innen militæret og kinesiske myndigheter. Selv Ching Shihs adopterte sønn Cheung Po ble senere kaptein for Qing-dynastiets Guangdong-marine.

10. Hun åpnet et gamblinghus og bordell

Ching Shih fikk en sønn i 1813, og fikk senereei datter. I 1822 mistet hennes andre ektemann livet på sjøen. En velstående kvinne flyttet deretter til Macau med barna sine og åpnet et gamblinghus, og var også involvert i salthandelen. Mot slutten av livet åpnet hun et bordell i Macau.

Hun døde fredelig, 69 år gammel, omgitt av familie. I dag sies det at hennes etterkommere driver lignende gambling- og bordellbedrifter i samme område, og hun huskes mye gjennom film, TV, manga og folklore som en av de mest fryktinngytende og vellykkede piratene i historien.