Blant alle de merkelige innretningene som viktorianerne fant opp, er bademaskiner blant de mest bisarre. Oppfunnet tidlig til midten av 1700-tallet, i en tid da menn og kvinner lovlig måtte bruke separate deler av stranden og havet, ble bademaskiner designet for å bevare en kvinnes beskjedenhet ved sjøen ved å fungere som et omkledningsrom på hjul som kunne bli dratt ned i vannet.

På høyden av sin popularitet var bademaskiner spredt over strender i Storbritannia, Frankrike, Tyskland, USA og Mexico, og ble brukt av alle fra vanlige strandgjengere til Dronning Victoria selv.

Men hvem oppfant dem, og når gikk de ut av bruk?

De ble muligens oppfunnet av en kveker

Det er uklart hvor, når og av hvem bademaskiner ble oppfunnet. Noen kilder hevder at de ble oppfunnet av en kveker kalt Benjamin Beale i 1750 i Margate i Kent, som var en populær kystby på den tiden. Scarborough Public Library har imidlertid en gravering av John Setterington som dateres til 1736 og viser mennesker som svømmer og bruker bademaskiner.

Badeplass i Cardigan Bay, nær Aberystwith.

Image Credit : Wikimedia Commons

På denne tiden var det bademaskineroppfunnet for å skjule brukeren til de var nedsenket og derfor dekket av vannet, siden svømmedrakter ennå ikke var vanlig på den tiden og de fleste badet nakne. Menn brukte også noen ganger bademaskiner, selv om de fikk lov til å bade nakne frem til 1860-tallet, og det var mindre vekt på deres beskjedenhet sammenlignet med kvinner.

Bademaskiner ble hevet fra bakken

Bademaskiner var trevogner omtrent 6 fot høye og 8 fot brede med et topptak og en dør eller lerretsdeksel på hver side. Den kunne bare gås inn gjennom en trappestige, og inneholdt normalt en benk og en foret beholder for våte klær. Det var vanligvis en åpning i taket for å slippe inn litt lys.

Maskinene med en dør eller lerret i hver ende tillot kvinnelige svømmere å komme inn fra den ene siden i sine "vanlige" klær, privat skifte ut av dem inne, og gå ut i vannet gjennom den andre døren. Av og til hadde bademaskiner også festet et lerretstelt som kunne senkes ned fra sjøsiden, og dermed gi enda mer privatliv.

Bademaskinene ble rullet ut på havet av enten mennesker eller hester. Noen ble til og med rullet inn og ut av havet på skinner. Når brukere av bademaskiner var ferdige, heist de et lite flagg festet på taket for å indikere at de ønsket å bli brakt tilbake til stranden.

'Dopper' var tilgjengelig for folksom ikke kunne svømme

Under viktoriatiden var det mye mindre vanlig å kunne svømme sammenlignet med i dag, og spesielt kvinner var generelt uerfarne svømmere, spesielt gitt det ofte omfattende og bølgende badetøyet som var mote på den tiden.

Sterke mennesker av samme kjønn som bademannen kalt "dippers" var til stede for å eskortere den badende inn i bølgene i vognen, dytte dem ned i vannet og deretter trekke dem ut når de var fornøyde .

De kan være luksuriøse

Bademaskiner kan være luksuriøse. Kong Alfonso av Spania (1886-1941) hadde en bademaskin som så ut som et forseggjort dekorert lite hus og ble rullet ut på havet på skinner.

På samme måte brukte dronning Victoria og prins Albert bademaskiner til å svømme og skissere fra ved Osborne Beach ved siden av deres elskede Osborne House på Isle of Wight. Maskinen deres ble beskrevet som "uvanlig utsmykket, med en veranda foran og gardiner som ville skjule henne til hun hadde gått inn i vannet. Interiøret hadde garderober og innlagt WC.

Etter at Victoria døde ble bademaskinen hennes brukt som hønsehus, men den ble til slutt restaurert på 1950-tallet og stilt ut i 2012.

Dronning Victoria blir kjørt gjennom havet i en bademaskin.

Image Credit: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

I 1847, Traveller's Miscellany and Magazineof Entertainment beskrev en luksuriøs bademaskin:

“Interiøret er utført i snøhvit emaljemaling, og halvparten av gulvet er gjennomboret med mange hull for å tillate fri drenering fra vått flanneller. Den andre halvdelen av det lille rommet er dekket med et ganske grønt japansk teppe. I det ene hjørnet står en grønn silkeveske med stor kjefte foret med gummi. Inn i dette kastes de våte badebøylene ut av veien.

Det er store skråkantede speil som slippes inn på hver side av rommet, og under ett stikker en toaletthylle, hvor det er alle apparater . Det er knagger for håndklær og badekåpen, og festet i det ene hjørnet er et lite firkantet sete som når det skrus opp avslører et skap hvor rene håndklær, såpe, parfyme osv. er oppbevart. Volanger av hvit muslin trimmet med blonder og smale grønne bånd dekorerer alle tilgjengelige rom.»

De falt i popularitet da segregeringslovene tok slutt

Mann og kvinne i badedrakter, ca. 1910. Kvinnen går ut av en bademaskin. Da bading av blandet kjønn ble sosialt akseptabelt, var dagene med bademaskinen talte.

Image Credit: Wikimedia Commons

Bademaskiner ble mye brukt på strender frem til 1890-tallet. Fra da av førte skiftende ideer om beskjedenhet til at de begynte å avta i bruk. Fra 1901 var det ikke lenger ulovlig for kjønn å skilles på offentlige strender. Som et resultat, bruk av bademaskinergikk raskt tilbake, og på begynnelsen av 1920-tallet var de nesten helt ubrukte, selv av eldre medlemmer av befolkningen.

Bademaskinene forble i aktiv bruk på engelske strender frem til 1890-tallet, da de begynte å ha hjulene fjernes og parkeres rett og slett på stranden. Selv om de fleste hadde forsvunnet i 1914, overlevde mange som de fargerike stasjonære badeboksene – eller «strandhyttene» – som umiddelbart er gjenkjennelige og dekorerer strandlinjer rundt om i verden i dag.