Slaget om Jylland, som fant sted fra 31. mai til 1. juni 1916, så verdens største kampflåter mot hverandre i det som var bestemt til å bli deres svanesang.

Intensjonen med den tyske høyhavsflåten, bestående av 22 slagskip, 5 slagkryssere og et stort antall kryssere, ødeleggere og mindre krigsskip, skulle lokke en del av den britiske storflåten i en felle og ødelegge dem.

Uheldigvis for dem. , i stedet for å lokke en del av den store flåten ut i det åpne hav og en viss utslettelse, fant de seg selv vendt mot hele den store flåten – bestående av 28 slagskip, 8 slagkryssere med kryssere, ødeleggere osv. under kommando av admiral Jellicoe. Faktisk var den britiske kampflåten den 31. mai 1916 den største konsentrasjonen av marine ildkraft verden noen gang hadde sett.

Den store flåten seilte i parallelle kolonner under første verdenskrig.

De første salvene

Åpningsspillet involverte Battlecruiser-skvadronene, britene under viseadmiral Beatty og tyskerne under kommando av viseadmiral Hipper. Til tross for en liten numerisk fordel, hadde ikke britene i nærheten av tyskernes effektivitet. Innen tre minutter etter engasjementet hadde tre britiske slagkryssere blitt truffet og hardt skadet, mens britisk skyting var så ille at skuddene deres først falt i havet så mye som enmil utenfor den tyske linjen.

Til slutt, rundt syv minutter etter at ilden åpnet, fikk HMS Queen Mary to treff på den tyske Seydlitz, men den tyske skadekontrollen, langt overlegen britene, inneholdt skadene på tårnet som hadde blitt truffet og skipet forble i god kampstand.

Med utrolig ineffektivitet fortsatte britiske kanoner å skyte mot de tyske hovedpersonene med verdifull liten effekt. Derimot led de britiske skipene drastisk. Utrettelig , forlovet med tyskeren Von der Tann , var på mottakerenden av tre skjell som skar gjennom rustningen hennes og stupte dypt inn i tarmen hennes. Hun ble alvorlig skadet og falt ut av kamplinjen, og deretter, truffet av en annen salve, forsvant hun i en massiv eksplosjon – og tok med seg alle unntatt 2 av hennes 1017 mannskap.

Uutrettelig synking etter å ha blitt truffet av skjell fra Von der Tann.

The 5th Battle Squadron går inn i kampen

Med unntak av HMS Queen Mary, hadde Beattys flaggskip blitt alvorlig skadet og deres utsikter var dystre. Men lettelsen var for hånden med ankomsten av de fire mektige slagskipene fra 5. kampskvadron med sine flotte 15-tommers kanoner.

I motsetning til de grovt ineffektive slagkrysserne fant de umiddelbart rekkevidden og kanonene deres snakket med stor effekt. scoring treff etter treff på tyskerne. Dette burde værtkatastrofalt for Hipper, men som det sies, 'det regner aldri, men det regner'.

Det var en alvorlig designfeil med de britiske 15-tommers granatene som, i stedet for å gjennombore den tyske rustningen og eksplodere inne målet, gikk i oppløsning ved sammenstøt, og brukte energien sin relativt ufarlig utenfor målet. Britiske materialer var en forferdelig nedtur.

Nå var det turen til den hittil vellykkede Queen Mary til å gå tom for lykke. Tre granater traff henne, noe som resulterte i en enorm eksplosjon som rev det store skipet fra hverandre. Med hekken hennes opp i luften var det en ny massiv eksplosjon og hun sank ut av syne og tok med seg alle 1266 av mannskapet.

Advantage Germany

Det var på tide for Beatty å slå en forhastet tilbaketrekning med restene av hans ødelagte skvadron. Han beordret den 5. kampskvadronen til å følge etter, og snudde flaggskipet sitt i en 180o sving og beordret at skipene som fulgte skulle snu i rekkefølge.

Dette var en alvorlig taktisk feil og dømte skipene til å dampe i én fil til det punktet hvor flaggskipet hadde manøvrert til å snu 180o, og dette innenfor rekkevidde av fiendens kanoner. De britiske skipene dampet imøtekommende til det nøyaktige stedet, og alt tyskerne trengte å gjøre var å konsentrere ilden om det.

Da slagskipene til den 5. skvadronen fulgte etter, rant skjellene ut av himmelen. Både HMS Barham og HMSValiant ble truffet og fikk skader, mens HMS Malaya , den siste i rekken som passerte gjennom dette helveteshullet, var på mottakerenden av en salve hvert tiende sekund. Bemerkelsesverdig nok led hun bare 100 skader og hovedrustningen hennes forble intakt.

Kan dette nesten-helt nedsenkede krigsskipsvraket være en tysk veteran fra slaget ved Jylland? Dan slutter seg til et team av marinarkeologer for å finne ut av det. Se nå

En reversering av formuen

Når mørket falt på, var Barham og Valiant i en posisjon til å engasjere de tyske slagkrysserne og påførte alvorlig skade . Der mennene fra de tyske slagkrysserne hadde vært foraktet for Beattys slemme skytevåpen, da de mottok enden av slagskipenes ild, vurderte de raskt på nytt.

I mellomtiden manøvrerte de viktigste kampflåtene for å engasjere seg, men Jellicoe ble sultet av informasjon. Gang på gang klarte ikke hans kryssere og ødeleggere å holde ham informert, slik at han for det meste var helt uvitende om hva tyskerne gjorde eller til og med hvor de var. Det var fra tid til annen sviktende engasjementer, men ikke det alvorlige slaget Jellicoe ønsket.

Til slutt, på grunn av denne mangelen på kommunikasjon og det tiltagende mørket, klarte høyhavsflåten å trekke seg tilbake i mørket og få helligdommen av basen deres med mye mindre skade enn det skulle ha blitt påførtdem.

Konklusjon

Strålende åpningstaktikk fra Jellicoes side hadde gitt fienden i hans hender, men et fravær av initiativ fra hans underordnede, alvorlige taktiske feil, elendig skytespill og materielle feil, alt sammen konspirerte til frarøve ham en enestående seier.

Begge sider hevdet en seier. Tyskerne regnet med at de hadde påført britene langt større tap enn de selv hadde påført. Britene hevdet en stor seier, for aldri igjen ville høyhavsflåten forsøke å ta kommandoen over havet. Fra 1. juni 1916 hadde Grand Fleet fullstendig og uimotsagt kommando. Den totalt kuede tyske marinen ble forpliktet til å henvende seg til deres ubåttjeneste i et forsøk på å rette opp balansen.

Gerald Toghill gikk inn i Royal Navy i en alder av 15 år med HMS Vincent. Han tjenestegjorde ombord på en rekke skip før han trakk seg fra marinen etter tjuefem års tjeneste, og forfulgte deretter en rekke sivile karrierer. Han har en lidenskap for marinehistorie. 'Dreadnoughts: An Illustrated History', er hans første bok, utgitt 15. mai 2019 av Amberley Publishing