Født inn i en tid med vold og krig, var Confucius (551-479 f.Kr.) skaperen av en moralsk og politisk filosofi som skulle bringe harmoni i hans tids kaos. Konfucius' lære har vært grunnlaget for kinesisk utdanning i 2000 år, og hans ideer om meritokrati, lydighet og moralsk ledelse har formet Kinas politiske og økonomiske landskap.

Kanskje det viktigste er at Confucius la vekt på kraften til ritualer og etikette. , familielojalitet, feiringen av guddommeliggjorte forfedre og viktigheten av sosial og personlig moral. Disse kodene og moralene påvirker fortsatt kinesisk og østasiatisk styresett og familieforhold til i dag, rundt 2000 år etter Konfucius’ død.

Her er 10 fakta om Konfucius.

1. Han var en etterlengtet sønn

Confucius' far, Kong He, var 60 år da han giftet seg med en 17 år gammel jente fra den lokale Yan-familien, i håp om å bli far til en sunn mannlig arving etter sin første kona hadde fått 9 døtre. Kong så til tenåringsdøtrene til en av naboene hans etter sin nye brud. Ingen av døtrene var glade for å gifte seg med en «gammel mann» og overlot til faren sin å velge hvem som skulle gifte seg. Jenta som ble valgt var Yan Zhengzai.

Etter bryllupet trakk paret seg tilbake til et lokalt hellig fjell i håp om en slik ærverdig ogåndelig sted ville hjelpe dem å bli gravide. Konfucius ble født i 551 f.Kr.

2. Fødselen hans er gjenstand for en opprinnelseshistorie

En populær legende sier at Konfucius' mor, mens hun var gravid, ble besøkt av en qilin, en merkelig mytisk skapning med hodet til en drage, skjellene til en slange og kroppen til en hjort. Qilin avslørte en tablett laget av jade, forteller historien, som forutsa det ufødte barnets fremtidige storhet som en vismann.

3. Hans lære danner en hellig tekst kjent som Analektene

Som en ung mann åpnet Confucius en skole hvor hans rykte som filosof til slutt ble født. Skolen tiltrakk seg rundt 3000 elever, men underviste ikke i akademisk opplæring, men heller skolegang som en livsstil. Over tid dannet læren hans grunnlaget for en av Kinas helligste tekster, analektene .

Sett av noen som en slags 'kinesisk bibel', analektene har vært en av de mest leste bøkene i Kina i årtusener. En samling av Confucius' viktigste tanker og ordtak, den ble opprinnelig satt sammen av disiplene hans på skjøre bambuspinner.

En kopi av Confucius' analekter .

Bildekreditt: Bjoertvedt via Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

4. Han mente at tradisjonelle skikker var nøkkelen til fred

Konfucius levde under Kinas Zhou-dynasti (1027-256 f.Kr.), som på 500- og 600-tallet f.Kr. hadde mistet mye av sin makt,som får Kina til å splitte opp i stridende stammer, stater og fraksjoner. Desperat etter å finne en løsning på sin urolige alder, så Konfucius til de 600 årene før sin tid. Han så dem som en gullalder, da herskere styrte sitt folk med dyd og medfølelse. Confucius mente at gamle tekster som uttalte viktigheten av ritualer og seremoni kunne legge en ramme for fred og moral.

Han oppfordret folk til å rette ferdighetene sine bort fra å mate krig mot å stimulere harmoni og fred, skape en kultur for estetikk, harmoni og eleganse i stedet for aggresjon.

5. Han understreket viktigheten av ritualisme

Konfucius trodde på ritualismens kraft. Han insisterte på at ritualer og koder – fra håndtrykk når man hilser på andre, til forholdet mellom unge og gamle, eller lærer og elev, eller mann og kone – kunne skape harmoni i hverdagssamfunnet.

Denne filosofien om å vise respekt og vennlighet og å følge etikettsritualer ville, mente han, bidra til større fellesskap mellom innbyggerne.

6. Han oppnådde enorm politisk suksess

I en alder av 50 i hjemstaten Lu, gikk Confucius inn i lokalpolitikken og ble minister for kriminalitet, hvor han forvandlet formuen til staten sin. Han etablerte et sett med radikale regler og retningslinjer for statens etikette og formaliteter, i tillegg til å tildele arbeid til menneskeri henhold til deres alder og avhengig av hvor svake eller sterke de var.

7. Hans tilhengere var fra alle deler av samfunnet, forent i sin dydige karakter

Confucius’ halvt dusin disipler som reiste med ham ble trukket fra alle deler av samfunnet, fra kjøpmenn til fattige storfebrukere og til og med krigertyper. Ingen var av edel fødsel, men alle hadde den medfødte evnen til å være "edle av karakter". De lojale disiplene representerte politisk meritokrati og en filosofi som Confucius mente skulle underbygge samfunnet: herskere som styrer ved dyd.

Ti vise menn blant disiplene til Confucius.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art via Wikimedia Commons / CC0 1.0 PD

8. Han brukte år på å reise rundt i det krigsherjede Kina

Etter å ha eksilert seg fra delstaten Lu i 497, sannsynligvis for ikke å nå sine politiske mål, reiste Konfucius sammen med sine trofaste disipler gjennom Kinas krigsherjede stater i et forsøk på å påvirke andre herskere til å ta på seg ideene hans. Over 14 år dro han frem og tilbake mellom åtte av de minste statene på Kinas sentrale sletter. Han tilbrakte år i noen og bare uker i andre.

Ofte ble Konfucius og hans disipler blitt fanget i kryssilden av krigsførende stater, og ville til tider bli kidnappet, ofte nær døden. På et tidspunkt var de strandet og gikk tom for mat i syv dager. I denne utfordrende tiden,Confucius foredlet ideene sine og kom opp med konseptet om det moralsk overlegne mennesket, en rettferdig mann kjent som ‘Den eksemplariske personen’.

9. Tradisjonen med å besøke familien din ved kinesisk nyttår var inspirert av Konfucius’ idé om filial fromhet

Hvert kinesisk nyttår reiser kinesiske borgere over hele verden for å møte venner og slektninger. Dette er typisk den største årlige massemigrasjonen på jorda, og kan spores tilbake til et av Konfucius' viktigste konsepter, kjent som 'slektsfromhet'.

Sønsfruktighet er kjent som 'xiao' på kinesisk, en skilt som består av to tegn – ett for "gammel" og et annet som betyr "ung". Konseptet illustrerer respekten de unge må vise til sine eldste og forfedre.

10. Han grunnla en skole for unge menn med politiske ambisjoner

68 år gammel, og etter årevis på reise på tvers av Kina for å prøve å få herskerne i forskjellige stater til å ta opp ideene hans, forlot Confucius politikken og vendte tilbake til hjemlandet. Han opprettet en skole hvor unge menn kunne lære om læren hans, inkludert skriving, kalligrafi, matematikk, musikk, vognkamp og bueskyting.

For å hjelpe til med å trene en ny generasjon unge kinesiske menn, tok Confucius' disipler flere stillinger i skolen som bidro til å tiltrekke seg elever som hadde ambisjoner om å komme inn i imperialistisk regjering. De keiserlige eksamenene på skolen var strenge, med enbestått rate på bare 1-2%. Fordi bestått betydde store privilegier og formuer som guvernører, prøvde mange studenter å jukse på en rekke måter.