Armadaen kan ha vært mer enn to år under utvikling for Filip II av Spania, men dens engasjementer med den engelske flåten fant sted i løpet av bare noen få dager i 1588. I mellomtiden ble et viktig tannhjul i Spanias plan om å invadere England ble aldri realisert i det hele tatt; en spansk hær fra Nederland hadde ventet på å slutte seg til Armadaen, men til slutt forlot den aldri land.

Denne tidslinjen til Armadaen går fra forberedelsesstadiet og kommer mer eller mindre rett inn i handlingen. Datoene som brukes er i den såkalte "Old Style", som følger den julianske kalenderen, og har ikke blitt justert for å passe den nye datingstilen.

25. april Gammel stil (4. mai Ny stil) 1588

Pave Sixtus V velsignet Armadas banner (flagg) som et tegn på hans støtte til kampanjen for å invadere det protestantiske England, styrte dronning Elizabeth I og gjeninnføre katolisismen.

Pave Sixtus V. så på den planlagte invasjonen av England som et korstog mot det protestantiske landet.

28. mai

Armada satte seil fra Lisboa og satte kursen mot Den engelske kanal, dens intensjon var å møte en spansk hæren som kommer fra Nederland. Denne hæren ble ledet av guvernøren i de spanske Nederlandene, den italienske hertugen av Parma. Det tok 130 skip Armada to dager å forlate havnen.

I de spanske Nederlandene holdt Elizabeths representant der, Valentine Dale, fredsforhandlinger i mellomtidenmed representanter for hertugen av Parma.

6. juli

Forhandlingene mellom Dale og hertugens representanter kollapset.

19. juli

Armadaen gikk inn i Den engelske kanal og ble sett for første gang av engelskmennene, utenfor en halvøy i det sørlige Cornwall kalt "The Lizard".

Senere samme dag fanget Armada en flåte på 66 engelske skip uforvarende ved Plymouth, men den spanske sjefen, hertugen av Medina Sidonia, nektet å angripe dem. I stedet seilte Armadaen østover, mot Isle of Wight.

21. juli

En engelsk flåte på rundt 55 skip forfulgte snart Armadaen, og engasjerte spanjolene ved daggry 21. juli nær en rockegruppe kjent som Eddystone Rocks. Men mot slutten av dagen hadde ingen av sidene fått mye overhånd.

Etter natta gjorde imidlertid den engelske viseadmiralen Francis Drake feilen å snuse frem en lykt han hadde brukt til å veilede engelskmennene. flåten, for å slippe unna spanskene. Den utilsiktede konsekvensen var at flåten hans ble spredt og Armadaen fikk en dags utsettelse.

Kommandanten for den engelske flåten, Lord Howard av Effingham, avstod noe av kontrollen til viseadmiral Francis Drake ( avbildet) på grunn av hans kamperfaring.

23. juli

De to sidene engasjerte seg igjen, denne gangen utenfor Isle of Portland. Da engelskmennene satte i gang et fullskalaangrep, hertugen av MedinaSidonia beordret Armadaen ut av kanalen for å unngå Owers, en gruppe av hyller og steiner.

27. juli

Armadaen ankret opp i åpent hav, utenfor havnen i Calais nord i dagens Frankrike. På det tidspunktet så det ut som om målet om å slutte seg til hertugen av Parmas hær kunne være innen sikte.

Men det hadde tidligere vært vanskelig for Armada å holde kontakten med hertugen av Parmas hær, og det var først på dette tidspunktet hertugen av Medina Sidonia ble klar over at hæren ennå ikke var samlet i den nærliggende havnen i Dunkerque som forventet. Videre hadde båter tilhørende nederlandske opprørere blokkert Dunkerque.

Ventende i åpent hav var Armadaen sårbar for angrep.

29. juli

I de tidlige timene var engelskmennene sendte åtte såkalte "ildskip" for å angripe Armadaen. Disse offerskipene ble fylt med brennbart materiale før de ble satt i brann og sendt mot fiendens flåte for å forårsake ødeleggelse og kaos. I dette tilfellet ble ingen av de spanske skipene brent, men brannskipene lyktes i å få flåten til å bryte formasjonen og spre seg.

Ruten som ble tatt av Armada.

The Hertugen av Medina Sidonia prøvde å reformere nær den lille havnen Gravelines, lenger opp på kysten. Men engelskmennene angrep snart, og det påfølgende sammenstøtet ble kjent som slaget ved Gravelines.

Den engelske flåten hadde lært noe avArmadaens styrker og svakheter under sine tidligere engasjementer med den spanske flåten. Dette, kombinert med dens overlegne manøvrerbarhet, betydde at den var i stand til å provosere Armadas frontlinjeskip til å bruke opp mye av ammunisjonen deres, mens mange spanske skyttere ble drept.

Sent på ettermiddagen ble imidlertid været verre. , og engelskmennene var tomme for ammunisjon. Så de valgte å trekke seg tilbake.

Da vindene skiftet til å blåse nordover, klarte Armadaen å rømme ut i Nordsjøen.

30. juli

Hertugen av Medina Sidonia holdt et krigsråd for å bestemme om de skulle returnere til kanalen eller reise hjem til Spania via en rute som ville ta dem rundt på toppen av Skottland. Sterk sørvestlig vind tok til slutt avgjørelsen for spanjolene, men presset Armadaen enda lenger nord.

Til tross for at den var tom for ammunisjon, forfulgte den engelske flåten fortsatt Armadaen oppover østkysten av England, uten å ville det for å vende tilbake for å møte hertugen av Parmas hær.

2. august

Kommandanten for den engelske flåten, Lord Howard av Effingham, avbrøt forfølgelsen av Armadaen i Firth of Videre, utenfor Skottlands østkyst.

9. august

Elizabeth besøkte engelske tropper i Tilbury, Essex, og holdt sin berømte kamptale. På dette tidspunktet hadde Armada allerede rundet Skottland på sin reise hjem, men det var fortsatt potensiale for spanskenehær ledet av hertugen av Parma for å angripe fra havnen i Dunkerque i dagens Frankrike. I mellomtiden, så lenge Armadaen fortsatt var i farvann nær de britiske øyer, utgjorde den fortsatt en trussel.

Til syvende og sist kom aldri den fryktede spanske invasjonen og troppene ved Tilbury ble utskrevet kort tid etter Elizabeths besøk. Men hennes opptreden på nordbredden av Themsen ville gå ned som et avgjørende øyeblikk, ikke bare for hennes regjeringstid, men for britisk historie som helhet.

Elizabeths offentlige tilstedeværelse blant vanlige var i seg selv bemerkelsesverdig, men en rørende tale hun holdt til troppene var spesielt ekstraordinær og inkluderte replikkene:

«Jeg vet at jeg har kroppen til en svak, svak kvinne; men jeg har hjerte og mage til en konge, og til en konge av England også»

11. august

Troppene ble utskrevet fra Tilbury. I mellomtiden hadde Armada det fortsatt bra. Den klarte kanskje ikke å slutte seg til hertugen av Parmas hær, men den hadde slapp den engelske flåten relativt uskadd og var på vei hjem. Men denne situasjonen skulle ikke vare.

1.–14. september

En skildring av et av Armada-skipene som ble vraket i en storm.

I løpet av denne tiden , opplevde Armada noe av det verste været som noen gang har truffet regionen, og resultatet for flåten var katastrofalt. Nesten en tredjedel av skipene ble vraket på kysten av Skottland og Irland, mens fartøyene somoverlevde ville returnere til Spania alvorlig skadet av stormene.

Omtrent 5000 menn antas å ha omkommet i kjølvannet av stormer, noen i hendene på engelske styrker etter at skipene deres ble kjørt i land i Irland. Og mange av de overlevende var i en dårlig tilstand – manglet mat og vann og led av sykdommer.

Oktober

Armadaen kom hjem, med hertugen av Medina Sidonia som erklærte at han heller ville tape hodet enn tilbake til havet. Vel tilbake i Spania døde mange flere av flåtens besetningsmedlemmer.