Forlikning er en politikk for å gi politiske og materielle innrømmelser til en aggressiv, fremmed makt. Det skjer ofte i håp om å mette angriperens ønsker om ytterligere krav og følgelig unngå krigsutbrudd.

Det mest kjente eksemplet på politikken i aksjon er under oppbyggingen til andre verdenskrig da de europeiske stormaktene klarte ikke å konfrontere tysk ekspansjonisme i Europa, italiensk aggresjon i Afrika og japansk politikk i Kina.

Det var en politikk motivert av flere faktorer, og en som tærte på ryktet til flere politikere, den britiske statsministeren. Neville Chamberlain bemerkelsesverdig blant dem.

Aggressiv utenrikspolitikk

På bakgrunn av tvangsovertakelse av politisk kontroll hjemme begynte Hitler fra 1935 og utover en aggressiv, ekspansjonistisk utenrikspolitikk. Dette var et nøkkelelement i hans hjemlige appell som en selvsikker leder som var uforskammet over tysk suksess.

Da Tyskland vokste i styrke, begynte hun å svelge tysktalende land rundt seg. I mellomtiden, i 1936, invaderte den italienske diktatoren Mussolini og etablerte italiensk kontroll over Abyssinia.

Chamberlain fortsatte å følge sin forsoning frem til 1938. Det var først da Hitler sviktet løftet han hadde gitt til den britiske statsministeren i München Konferanse – at han ikke ville okkupere resten av Tsjekkoslovakia – at Chamberlainkonkluderte med at politikken hans hadde mislyktes og at ambisjonene til diktatorer som Hitler og Mussolini ikke kunne stanses.

Fra venstre til høyre: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini og Ciano avbildet før signering av München Avtale, som ga Sudetenland til Tyskland. Kreditt: Bundesarchiv / Commons.

Hitlers påfølgende invasjon av Polen i begynnelsen av september 1939 førte til nok en europeisk krig. I Fjernøsten var japansk militær ekspansjon stort sett uimotsagt frem til Pearl Harbor i 1941.

Hvorfor ble vestmaktene så lenge?

Det var flere faktorer bak denne politikken. Arven fra den store krigen (som den ble kjent på den tiden) hadde skapt en stor motvilje blant publikum for enhver form for europeisk konflikt, og dette manifesterte seg i at Frankrike og Storbritannia ikke var forberedt på krig på 1930-tallet. Frankrike hadde lidd 1,3 millioner militære dødsfall i den store krigen, og Storbritannia nær 800 000.

Siden august 1919 hadde Storbritannia også fulgt en politikk med "10-årsregelen" der det ble antatt at det britiske imperiet ville ikke «være engasjert i noen stor krig i løpet av de neste ti årene». Dermed ble forsvarsutgiftene dramatisk kuttet i løpet av 1920-årene, og på begynnelsen av 1930-tallet var utstyret til de væpnede styrkene utdatert. Dette ble forsterket av virkningene av den store depresjonen (1929-33).

Selv om 10-årsregelen ble forlatt iI 1932 ble avgjørelsen motarbeidet av det britiske kabinettet: “dette må ikke tas for å rettferdiggjøre en utvidelse av utgifter fra forsvarstjenestene uten hensyn til den svært alvorlige finansielle og økonomiske situasjonen.”

Mange mente også at Tyskland var handle på legitime klager. Versailles-traktaten hadde pålagt svekkende restriksjoner på Tyskland og mange mente at Tyskland burde få lov til å gjenvinne litt prestisje. Noen fremtredende politikere hadde faktisk spådd at Versailles-traktaten ville utløse en ny europeisk krig:

Jeg kan ikke forestille meg noen større årsak til fremtidig krig enn at det tyske folket ... skulle være omgitt av en rekke små stater ... som hver inneholder store masser av tyskere som roper på gjenforening' – David Lloyd George, mars 1919

“Dette er ikke en fred. Det er en våpenhvile i tjue år». – Ferdinand Foch 1919

Endelig styrket en overordnet frykt for kommunismen ideen om at Mussolini og Hitler var sterke, patriotiske ledere som ville fungere som bolverk for spredningen av en farlig ideologi fra øst.