Etter Alexander den stores død ville hans imperium aldri bli det samme igjen. Nesten umiddelbart begynte riket hans å fragmenteres mellom rivaliserende, ambisiøse befal – de såkalte etterfølgerkrigene.

Etter mange år med kamper dukket hellenistiske dynastier opp gjennom det som en gang hadde vært Alexanders imperium – dynastier som Ptolemaene, Seleucider, antigonider og senere attalidene. Likevel var det et annet hellenistisk rike, ett som ligger langt unna Middelhavet.

'Landet med tusen byer'

Bakterien-regionen, nå delt mellom Afghanistan, Usbekistan og Tadsjikistan.

I det fjerne østen lå regionen Bactria. Ettersom den rikelige Oxus-elven renner rett gjennom hjertet, var Bactrias land noen av de mest lukrative i den kjente verden – og konkurrerte selv med de ved bredden av Nilen.

Ulike korn, druer og pistasjnøtter – disse rike landene produsert alt i overflod takket være fruktbarheten i regionen.

Allikevel var det ikke bare oppdrett Bactria var godt egnet for. Mot øst og sør lå de formidable fjellene i Hindu Kush, hvor det var rikelig med sølvgruver.

Regionen hadde også tilgang til et av antikkens mest formidable flokkdyr: den baktriske kamelen. Virkelig Bactria var en region rik på ressurser. Grekerne som fulgte Alexander var raske til å erkjenne dette.

Seleukidsatrapy

Etter Alexanders død og deretter femten år med intern uro, kom Bactria endelig under den faste hånden til en makedonsk general kalt Seleucus. I de neste 50 årene forble regionen en rik avsidesliggende provins med først Seleukos, og deretter hans etterkommeres, kontroll.

Progressivt ville seleukidene oppmuntre hellenismen i Bactria, og bygge forskjellige nye greske byer i hele regionen – kanskje mest kjent byen Ai Khanoum. Fortellinger om eksotiske Bactria og dets potensial for lukrativ jordbruk og rikdom nådde snart ørene til mange ambisiøse grekere lenger vest.

For dem var Bactria dette mulighetenes fjerntliggende land – en øy med gresk kultur i øst. . I en tid preget av store reiser og spredning av gresk kultur vidt og bredt, ville mange ta den lange reisen og høste rike belønninger.

En korintisk hovedstad, funnet i Ai-Khanoum og datert til 2. århundre f.Kr. Kreditt: World Imaging / Commons.

Fra satrapi til rike

Veldig raskt blomstret Bactrias rikdom og velstand under seleukidenes styre, og baktriere og grekere levde harmonisk side om side. I 260 f.Kr. var Bactrias rikdom så storslått at den snart ble kjent som 'Irans juvel' og 'landet med 1000 byer.' For én mann ga denne velstanden store muligheter.

Hans navn var Diodotus . Helt siden Antiokos styrte jeg SeleucidriketDiodotus hadde vært Satrap (baron) i denne velstående, østlige provinsen. Men innen 250 f.Kr. var ikke lenger Diodotus forberedt på å ta ordre fra en overherre.

Bakteriens rikdom og velstand, innså han sannsynligvis, ga den et stort potensiale til å bli episenteret for et stort nytt imperium i øst – et kongerike hvor grekere og innfødte baktriere ville danne kjernen til hans undersåtter: et gresk-baktrisk rike.

Etter å ha sett seleukidenes oppmerksomhet begynne å fokusere mer og mer på Vesten – i både Lilleasia og Syria – så Diodot sin sjanse .

I ca. 250 f.Kr. erklærte både han og Andragoras, nabosatrapen i Parthia sin uavhengighet fra seleukidene: de ville ikke lenger underkaste seg en kongefamilie langt borte i Antiokia. I denne handlingen brøt Diodotus underkastelsen av Seleucid og overtok den kongelige tittelen. Ikke lenger var han bare satrap av Bactria; nå var han en konge.

Seleukidene var i utgangspunktet opptatt av sine egne indre problemer. Men med tiden ville de komme.

En gullmynt av Diodot. Den greske inskripsjonen lyder: 'basileos Diodotou' - 'Av kong Diodotus. Kreditt: World Imaging / Commons.

Nytt rike, nye trusler

I de neste 25 årene styrte først Diodotus og deretter sønnen hans Diodotus II Bactria som konger, og under dem hadde regionen fremgang. Likevel kunne det ikke vare uten utfordring.

Vest for Bactria, innen 230 f.Kr., var en nasjon i ferd med å bliurovekkende kraftig: Parthia. Mye hadde endret seg i Parthia siden Andragoras hadde erklært uavhengighet fra Seleucid-riket. I løpet av få år hadde Andragoras blitt styrtet og en ny hersker hadde kommet til makten. Hans navn var Arsaces og han utvidet raskt Parthias domene.

I ønsket om å motstå Parthias oppgang under deres nye leder, hadde både Diodotus I og seleukidene forent seg og erklært krig mot oppkomlingen, og det ser ut til at dette raskt ble en nøkkel en del av Diodotids utenrikspolitikk.

Allikevel rundt 225 f.Kr. endret den unge Diodotus II dette radikalt: han inngikk fred med Arsaces og avsluttet dermed krigen. Likevel var ikke dette alt da Diodotus gikk ett skritt videre, og inngikk en allianse med den parthiske kongen.

For Diodots' greske underordnede – som hadde stor herredømme – er det sannsynlig at denne handlingen var svært upopulær og kulminerte i et opprør ledet av en mann kalt Euthydemus.

Som mange andre før ham, hadde Euthydemus reist fra Vesten til Bactria, med et ønske om å tjene sin formue i dette fjerntliggende landet. Gamblingen hans hadde snart lønnet seg ettersom han var blitt enten guvernør eller grenseneral under Diodotus II.

Han skyldte derfor mye til diodotidene for sin oppgang i øst. Likevel virker det sannsynlig at Diodots’ parthiske politikk viste seg for mye.

Mynt som skildrer den gresk-baktriske kongen Euthydemus 230–200 f.Kr. Den greske inskripsjonen lyder: ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ – «(av) KongenEuthydemus". Bildekreditt: World Imaging / Commons.

Snart etter at Diodotus gikk med på den skjebnesvangre parthiske alliansen, gjorde Euthydemus opprør, fikk Diodotus II drept og tok tronen i Bactria for seg selv. Diodot-linjen hadde kommet til en rask og blodig slutt. Euthydemus var nå konge.

Som Diodot hadde før ham, så Euthydemus Bactrias store potensial for ekspansjon. Han hadde alle intensjoner om å handle på det. Likevel til Vesten hadde Bactrias tidligere herskere andre ideer.

Utvalgt bildekreditt: Gullstater av Seleucid-kongen Antiochus I Soter preget i Ai-Khanoum, ca. 275 fvt. Forside: Diademed hode av Antiochus. Rani nurmai / Commons.