En kvinnes verdi i det gamle Roma ble målt i henhold til hennes skjønnhet, kjærlige natur, suksess i morsrollen, verdighet, samtaleferdigheter, husholdning og evne til å veve ull. Neppe unike kriterier, selv etter noen av dagens mer reaksjonære standarder.

Den ideelle matrona , eller kona til en hederlig mann, er beskrevet ganske kortfattet på gravsteinen til en kvinne ved navn Amymone:

Her ligger Amymone, kona til Marcus, den beste og vakreste, ullspinner, pliktoppfyllende, beskjeden, forsiktig med penger, kysk, blir hjemme.

Selv om de er mindre innestengt enn deres greske motparter, og faktisk mer frigjorte enn kvinnene i mange senere sivilisasjoner, romersk kvinne, både rik og fattig, fri eller slave, hadde begrensede rettigheter eller veier i livet sammenlignet med menn. Likevel klarte noen fortsatt å skaffe seg en nisje med makt, noen ganger med betydelig politisk innflytelse – og ikke bare via ektemenn.

Her er en liste over åtte svært forskjellige romerske kvinner som satte sine spor i historien.

1. Lucretia (død ca. 510 f.Kr.)

Lukretias selvmord av Philippe Bertrand (1663–1724). Kreditt: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

En semi-mytisk figur, Lucretia ble utpresset til å ha sex med Sextus Tarquinius, sønnen til den etruskiske kongenav Roma. Hun begikk da selvmord. Disse hendelsene var gnisten for revolusjonen som resulterte i fødselen av den romerske republikken.

Lucretia er både et symbol på den ideelle kyske og dydige matrona og på de anti-royalistiske følelsene til Republic, hvorav mannen hennes ble en av de to første konsulene.

2. Cornelia Africana (190 – 100 f.Kr.)

Datter av Scipio Africanus og mor til populære reformatorer Gracchi-brødrene, Cornelia ble tradisjonelt fremholdt som en annen hoved- og ideell matrona av Roma. Hun var høyt utdannet og respektert og tiltrakk lærde menn til sin krets, og til slutt nektet hun giftemålet til farao Ptolemaios VIII Physcon.

Suksessen til Cornelias sønner tilskrives utdanningen hun ga dem etter hennes død. ektemann, i stedet for deres aner.

3. Clodia Metelli (ca 95 f.Kr. – ukjent)

Den beryktede antimatrona , Clodia var en ekteskapsbryter, poet og gambler. Hun var godt utdannet i gresk og filosofi, men bedre kjent for sine mange skandaløse forhold med gifte menn og slaver. Hun ble mistenkt for å ha drept mannen sin ved forgiftning og anklaget også offentlig en kjent eks-elsker, velstående taler og politiker Marcus Caelius Rufus, for å prøve å forgifte henne.

I retten ble kjæresten hennes forsvart av Cicero, som kalte Clodia 'Medea of ​​the Palatine Hill' og refererte til hennes litteræreferdigheter som sordid.

4. Fulvia (83 – 40 f.Kr.)

Ambisiøs og politisk aktiv giftet hun seg med tre fremtredende tribuner, inkludert Mark Antony. Under ekteskapet med Antony og etter Cæsars attentat, blir hun beskrevet av historikeren Cassias Dio som å ha kontroll over politikken i Roma. Under Antonys tid i Egypt og østen, eskalerte spenningene mellom Fulvia og Octavian krigen i Italia; hun reiste til og med legioner for å kjempe mot Octavian i Perusine-krigen.

Antony ga Fulvia skylden for konflikten og gjorde midlertidig oppgjør med Octavian etter hennes død i eksil.

5. Servilia Caepionis (ca. 104 f.Kr. – ukjent)

Herskerinne til Julius Caesar, mor til morderen hans, Brutus, og halvsøster til Cato den yngre, Servilia hadde sterk makt over Cato og deres familie, og ledet muligens en viktig familiemøte etter Cæsars drap. Hun fortsatte å være aktiv for republikanernes sak og klarte å leve ut resten av livet uskadd og i komfort.

6. Sempronia (1. århundre f.Kr.)

Gift med Decimus Junius Brutus, som var konsul i 77 f.Kr., og mor til en av Julius Cæsars leiemordere, var Sempronia, som mange romerske kvinner i overklassen, godt utdannet og en dyktig spiller av lyren. Likevel er det her alle likheter slutter, for uten at mannen hennes visste det, var hun en deltaker i den politiske konspirasjonen til Catiline, et komplott for å myrdekonsuler.

Historikeren Sallust (86 – c35 f.Kr.) mente Sempronia i hovedsak var ikke- matrona av karakter på grunn av sin dristighet, impulsivitet, ekstravaganse, åpenhjertighet og sinnsavhengighet, samt hennes rolle som konspirator.

7. Livia (58 f.Kr. – 29 e.Kr.)

Statue av Livia.

Som kone og rådgiver for Augustus var Livia Drusilla den "perfekte" matrona , tolererer til og med ektemannens saker som hennes forgjengere ikke hadde gjort. De hadde et langt ekteskap og hun overlevde Augustus, men ikke før han ga henne kontroll over hennes egen økonomi, noe som var uhørt for en keiser på den tiden.

Livia, først som Augustus' kone og senere som mor til keiser Tiberius, var den uoffisielle lederen av en gruppe innflytelsesrike politikerkoner kalt ordo matronarum , som i hovedsak var en elite som kun var kvinnelig politisk pressgruppe.

8. Helena Augusta (ca. 250 – 330 e.Kr.)

Bilde fra 1502 som viser at St. Helena finner Jesu sanne kors.

Konsort av keiser Constantius Chlorus og mor til Konstantin den store, Helena er kreditert som en stor innflytelse på etableringen og veksten av kristendommen i den vestlige verden. Kanskje med opprinnelse i Lilleasia, kan Saint Helena (i ortodokse, katolske og anglikanske tradisjoner) ha kommet fra en veldig ydmyk bakgrunn før hun ble keiserinne av Roma og mor til den konstantinskedynastiet.

Denne artikkelen bruker materiale fra boken Women in Ancient Rome av Paul Chrystal fra Amberley Publishing.