Oliver Cromwell og hans New Model Army var medvirkende til å snu den engelske borgerkrigen. Dermed endret han historiens gang og la rammen for den moderne engelske hæren.

1. Parlamentet trengte sterkere militær tilstedeværelse

Hvis du var en parlamentarisk tilhenger i 1643 så ting mørkt ut: Royalistiske styrker, ledet av prins Rupert, feide alle foran dem. Denne veteranen fra 30-årskrigen i Europa ble anerkjent som et militært geni, og det så ut til at ingen kraft på parlamentets side kunne måle seg med ham. Men i 1644 endret en MP fra Huntington alt dette.

2. Cromwell hadde bevist at han var en verdig parlamentarisk soldat

Oliver Cromwell hadde vært medlem av det lange og korte parlamentet, som hadde stått opp mot Charles og til slutt ført landet til krig. Så snart krigen begynte, hadde han også etablert et rykte som en strålende militær leder, og steg raskt gjennom gradene til han hadde kommandoen over sitt eget kavaleri, som begynte å utvikle et eget formidabelt rykte.

I 1644 , møtte de Ruperts hær ved Marston Moor og knuste deres aura av uovervinnelighet. Cromwells menn ledet et anfall bak linjene, og tok seieren og bidro til å dramatisk endre maktbalansen ikrig.

Portrett av Oliver Cromwell av Samuel Cooper (ca. 1656). Bildekreditt: NPG / CC.

3. Å opprette en helt ny hær virket nødvendig

Til tross for suksess på Marston Moor, var det fortsatt misnøye i parlamentariske rekker med hvordan krigen ble utkjempet. Selv om de hadde en klar fordel i arbeidskraft og ressurser, fant de det vanskelig å oppdra menn fra lokale militser som kunne bevege seg rundt i landet.

Cromwells svar var å etablere en fulltids og profesjonell kampstyrke, som skulle bli kjent som New Model Army. Dette besto opprinnelig av rundt 20 000 mann delt inn i 11 regimenter. I motsetning til gamle militser ville disse være trente kampmenn som kunne dra hvor som helst i landet.

4. The New Model Army var et vannskille i britisk militærhistorie

Opprettelsen av New Model Army var et vannskille av mange grunner. For det første fungerte det på et meritokratisk system, der de beste soldatene var offiserene. Mange av herrene som tidligere hadde vært offiserer i hæren syntes det var vanskelig å finne en stilling i denne nye tiden. De ble enten stille utskrevet eller overtalt til å fortsette å tjene som regulære offiserer.

Det var også en hær der religion spilte en nøkkelrolle. Cromwell ville bare akseptere menn i sin hær som var fast forpliktet til hans egne protestantiske ideologier. Den fikk raskt rykte for å være en brønn boretog svært disiplinert makt, som fikk kallenavnet Guds hær.

Men frykten vokste for at det også ble et arnested for uavhengige. Mange av de tidlige generalene var kjent for å være radikale og etter den første borgerkrigen førte uenigheter om lønn til agitasjon i rekkene.

Troppene ble stadig mer radikaliserte og motsatte seg gjenopprettelsen av Charles uten demokratiske innrømmelser. Målene deres gikk mye lenger og er skissert i deres Overenskomst for Folket, som ba om stemmerett for alle menn, religionsfrihet, slutt på fengsel for gjeld og et parlament valgt annethvert år.

5. Det markerte starten på en ny måte å kjempe på

Den kanskje mest håndgripelige innflytelsen til New Model Army var imidlertid dens innvirkning på måten England kjempet på. Medlemmer kunne ikke være en del av House of Lords eller House of Commons for å unngå politiske fraksjoner, og i motsetning til tidligere militser, var ikke New Model Army bundet til noe område eller garnison: det var en nasjonal styrke.

I tillegg var den svært organisert: med rundt 22 000 soldater og sentralisert administrasjon var dette den første til og med vagt moderne hæren i den forstand at den var mye mer effektiv og strukturert enn tidligere styrker hadde vært.

6 . The New Model Army tillot direkte militærstyre

The New Model Army hjalp Cromwell og parlamentet med å opprettholde en følelse av autoriteti hele Interregnum. Det hjalp politiets mindre opprør og var involvert i forsøket på invasjonen av Hispaniola som en del av krigen mot Spania.

Det ble imidlertid klart at det først og fremst var Cromwell som holdt sammen hæren. Etter hans død i 1658 manglet New Model Army en tydelig leder, og fraksjoner begynte å utvikle seg og den ble til slutt oppløst.

7. Dens arv føles fortsatt i dag

På slutten av Interregnum, med tilbakekomsten av monarkiet, ble den nye modellhæren oppløst. Noen soldater ble sendt for å støtte den portugisiske restaureringskrigen som en del av Charles IIs allianse med hertugdømmet Braganza.

Ideen om en profesjonell stående hær i fredstid viste seg imidlertid å være fristende. Charles II vedtok forskjellige militshandlinger som forhindret lokale herrer fra å tilkalle militser, og til slutt fant den moderne britiske hæren slik vi kjenner den sin opprinnelse tidlig på 1700-tallet etter unionsloven.