Anne Boleyn, kanskje den mest kjente av alle Henry VIIIs mange koner, var åndfull intelligent og etter alt å dømme en av de dominerende personlighetene ved det berømte Tudor-hoffet.

Hun og hennes egen politiske overbevisning spilte en mektig rolle i Englands adskillelse fra Roma, og hennes delikate spill av Henry under hans frieri var mesterlig. Disse egenskapene gjorde henne uimotståelig for Henry som elskerinne, men når de først ble gift og hun ikke klarte å føde ham en sønn, var hennes dager talte.

Et 1500-tallsportrett av Anne Boleyn, basert på en mer moderne portrett som ikke lenger eksisterer. Bildekreditt: National Portrait Gallery / CC.

Annes tidlige liv

Annes fødselsdato er et spørsmål om mange formodninger blant lærde, men fant sted i enten 1501 eller 1507. Familien hennes var av god aristokratisk stamtavle, og dette – kombinert med en tidlig sjarm – hjalp henne med å vinne plass ved noen av Europas mest ekstravagante domstoler.

Hennes far Thomas Boleyn var diplomat i kong Henriks tjeneste, og ble beundret av Margaret av Østerrike , hersker over Nederland og datter av den hellige romerske keiseren.

Margaret tilbød datteren sin en plass i husstanden hennes, og selv om hun ennå ikke var tolv, ble Anne tidlig kjent med strukturene til dynastisk makt, også som reglene forhøvisk kjærlighet.

Selv om hennes formelle utdannelse var ganske begrenset, var hoffet et enkelt sted å fange opp interesser innen litteratur, poesi, kunst og tung religiøs filosofi, spesielt etter at hun gikk inn i tjenesten til Margarets stedatter Queen Claude av Frankrike, som hun skulle bli hos i syv år.

Det var der i det franske hoffet hun virkelig blomstret, og tiltrakk seg øynene til mange friere og forbedret hennes evne til å forstå og navigere i de mannsdominerte. verden hun levde i.

I Paris er det også sannsynlig at hun falt under påvirkning av kongen av Frankrikes søster, Marguerite av Navarra, som var en berømt beskytter av humanister og kirkereformatorer.

Beskyttet av sin status som kongens søster, skrev Marguerite selv også antipavelige traktater som ville ha ført noen andre i et inkvisitorielt fengsel. Det er sannsynlig at disse bemerkelsesverdige påvirkningene spilte en stor rolle i å forme Annes personlige overbevisninger, og deretter de til hennes fremtidige ektemann i bruddet med Roma.

En illustrasjon fra 1800-tallet av Marguerite av Navarra. Bildekreditt: Public Domain.

Romantikk med Henry VIII

I januar 1522 ble Anne tilbakekalt til England for å gifte seg med sin landeiende irske fetter, jarlen av Ormonde, James Butler. Nå ble hun ansett som en attraktiv og ettertraktet match, og moderne beskrivelser av hennes fokus på hennes olivenhud, lange mørke hårog slank elegant figur som gjorde henne til en fin danser.

Heldigvis for henne (eller kanskje uheldigvis i ettertid) falt ekteskapet med den lite imponerende Butler, akkurat da Boleyn-familien kom til kong Henrys oppmerksomhet.

Annes eldre søster Mary – allerede kjent for sine forhold til kongen av Frankrike og hans hoffmenn – hadde blitt kongens elskerinne, og som et resultat av dette gjorde den yngre Boleyn sin første opptreden ved det engelske hoffet i mars.

Med sine franske klær, utdanning og raffinement skilte hun seg ut fra mengden og ble raskt en av de mest ettertraktede kvinnene i England. En av hennes mange friere var Henry Percy, den mektige fremtidige jarlen av Northumberland, som hun i all hemmelighet gikk med på å gifte seg med til faren hans forbød foreningen.

Alle beretninger fra den tiden tyder på at Anne frydet seg over all oppmerksomheten hun tok imot, og var ekstremt flink til å tiltrekke og opprettholde det med vidd og livlighet.

I 1526 ble kongen selv – lei av sin første kone Katarina av Aragon, betatt av Anne, etter å ha forlengst sluttet med henne søster.

Anne var både ambisiøs og snill, og visste at hvis hun bukket raskt under for kongens fremskritt, ville hun få samme behandling som Mary, og nektet derfor å ligge med ham og forlot til og med hoffet hver gang han begynte å bli litt for fremadstormende.

Disse taktikkene så ut til å fungere, for Henryfridde til henne innen et år, til tross for at hun fortsatt var gift med Catherine. Selv om han definitivt var forelsket, var det også et mer politisk aspekt ved denne jakten.

Et portrett av Henry VIII av Holbein antas å være fra rundt 1536 (året da Anne ble henrettet). Bildekreditt: Public Domain.

Med et halvt sinn tilbake til problemene med arvefølge som hadde plaget forrige århundre, var Henry også desperat etter en sønn, noe den nå aldrende Catherine virket usannsynlig å gi ham.

Av denne grunn var han enda mer desperat etter å gifte seg med Anne og fullbyrde deres forening – og forsikret henne om at han ville være i stand til å sikre en skilsmisse fra paven med letthet. Dessverre for Henrik var imidlertid paven nå en fange og virtuell gissel av den hellige romerske keiseren, en mann som tilfeldigvis var Katarinas nevø.

Ikke overraskende ble anmodningen om annullering avslått, og kongen begynte å vurdere å ta mer drastiske grep. I dette ble han oppmuntret av Anne, som – da hun husket tiden med Marguerite, viste ham antipavelige bøker og la sin egen støtte bak en splittelse med Roma.

Prosessen tok lang tid – og ble ikke fullført frem til 1532, men på dette tidspunktet hadde Katherine blitt forvist og hennes yngre rival var på topp.

Selv før de ble formelt gift i november samme år, hadde Anne stor innflytelse på Henry og hans politikk-lager. Tallrike utenlandske ambassadører kommenterte viktigheten av å vinne hennes godkjenning, og båndene hennes med Irland og Frankrike hjalp kongen med å jevne ut hans oppsiktsvekkende brudd med Roma.

Dronning av England

Anne ble kronet til dronning i juni 1533, og hennes synlige svangerskap gledet kongen, som overbeviste seg selv om at barnet ville bli en gutt.

Den nye dronningen hadde også en viktig politisk rolle å spille, ettersom pavens politikk og uttalelser overfor Henrik ble styggere og nasjonens religiøse syn begynte å endre seg raskt som svar. Barnet ble i mellomtiden født for tidlig i september, og skuffet alle ved å være jente – Elizabeth.

Prinsessen Elizabeth som ung tenåring. Bildekreditt: RCT / CC.

Durnerturneringen som ble arrangert for å feire fødselen ble raskt avlyst. Dette dempet Henrys entusiasme for sin nye kone, og mot slutten av 1534 snakket han allerede om å erstatte henne.

Hennes ønske om å engasjere seg politisk begynte å irritere ham, og en siste spontanabort i januar 1536 – som hun hevdet skyldtes bekymring etter at kongen ble tatt av hesten og skadet i en dyst – beseglet hennes skjebne.

På dette tidspunktet hadde kongens evig vandrende øye vendt seg mot den tydeligere, men mer underdanige Jane Seymour, og han gjorde Anne rasende ved ofte å åpne en medaljon som inneholder bildet hennes, selv når de var sammen.

Tilgjøre vondt verre for seg selv, dronningen kranglet også med Henrys favoritt Thomas Cromwell om fordeling av kirkejord, og sammen begynte kongen og Cromwell å planlegge hennes fall over den våren.

I april var en musiker i Annes tjeneste. arrestert og torturert til han tilsto utroskap med henne, og en rekke andre arrestasjoner av antatte elskere fortsatte inn i mai, inkludert hennes bror George – som ble siktet for incest.

Sex med dronningen kunne skade linjen etter arv, ble det ansett som høyforræderi og dødsstraff, både for Anne og hennes antatte elskere.

Hogghugging

Den 2. mai ble dronningen selv arrestert, og hun var forståelig forvirret, skrev hun. et langt, kjærlig brev til Henry som ber om løslatelse. Hun fikk ikke noe svar.

Hun ble forutsigbart funnet skyldig på sporet hennes, og hennes gamle flamme Henry Percy – som satt i juryen – kollapset da dommen falt.

Henrys siste handling av tvilsom vennlighet mot sin nå ekskone var å sikre seg en profesjonell sverdmann fra Frankrike til å utføre henrettelsen, som hun sies å ha møtt med stort mot, i en ekstraordinær avslutning for en ekstraordinær kvinne.