Døperen Johannes (født 1. århundre f.Kr., død mellom 28-36 e.Kr.) var en jødisk profet i Jordan River-regionen, feiret av den kristne kirken som 'forløperen' til Jesus Kristus.

Han dukket opp fra villmarken og forkynte et budskap om omvendelse for syndenes forlatelse og tilbød en dåp i vann for å bekrefte den angrende personens forpliktelse til et nytt liv renset fra synd.

Johannes var imidlertid en kontroversiell skikkelse i kristendommens tidlige dager, med den tidlige kirken som følte det nødvendig å omtolke sin misjon med tanke på Jesu Kristi komme.

Her er 10 fakta om døperen Johannes.

1. Døperen Johannes var en virkelig person

Døperen Johannes opptrer i evangeliene, visse utenomkanoniske evangelier, og i to verk av den romersk-jødiske historikeren Flavius ​​Josephus. Selv om evangeliene kan se ut til å skille seg fra Josefus, blir det ved nærmere undersøkelse åpenbart at forskjellene er av perspektiv og fokus, ikke av fakta. Evangeliene og Josefus støtter tydeligvis hverandre.

2. Johannes' tjeneste var lokalisert i ørkenen

Ødemarken hadde stor betydning for folket i den andre tempelperioden, for hvem den tjente flere funksjoner. Det var et sted fortilflukt, var det et sted en person kunne gå ut for å møte Gud, eller det ga rammen for hendelser der Gud grep inn i sitt folks historie, for eksempel utvandringen.

Ødemarken var imidlertid også assosiert med soning for synder, for eksempel ritualet med å sende en syndebukk som bærer nasjonens synder til ørkendemonen, Azazel.

Pieter Brueghel den eldste: The Sermon of Saint John the Baptist. c. 1566.

Image Credit: Museum of Fine Arts, Budapest via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Johannes var en av flere villmarksprofeter

Døperen Johannes var ikke den eneste som forkynte i villmarken. Theudas, egypteren og flere navnløse profeter streifet rundt i ørkenen og forkynte sine budskap. De fleste var fredelige, og deres eneste mål så ut til å være å få Gud til å gripe inn igjen og redde folket fra det undertrykkende romerske styret.

Andre, som Judas den galileiske, tok en mer militant tilnærming. De fleste ble sett på som farlige dissenter av de romerske myndighetene og ble behandlet deretter.

4. Johannes' dåp var basert på eksisterende jødiske lustrasjonsriter

Lustrasjonsriter hadde alltid vært viktige i jødedommen. Deres formål var å oppnå rituell renhet, med 3. Mosebok 11-15 som en spesielt viktig passasje i denne forbindelse. Etter hvert som tiden gikk ble disse ritualene tilpasset og omtolket av noen; selv om rituell renhetforble betydelige, asketiske bekymringer ble også tatt opp.

Johannes var faktisk ikke den eneste profeten som ble assosiert med dåpen. Asketen, Bannus, bodde i ørkenen og praktiserte rituell bading for å være ren mens han spiste måltidene sine. Paktene ved Qumran observerte også streng rituell renhet og bygde til og med et komplekst system av bassenger, sisterner og akvedukter for å imøtekomme dette behovet.

5. Johannes' dåp var forskjellig på ett viktig aspekt

Dåpsritualet som ble tilbudt av Johannes krevde at folk skulle forandre sitt hjerte, avvise synd og vende tilbake til Gud. Han ba dem med andre ord omvende seg. Dette betydde at de måtte uttrykke oppriktig sorg over sine synder, love å behandle sine naboer rettferdig og vise fromhet mot Gud. Bare en gang de hadde gjort det fikk de lov til å underkaste seg dåpen.

John forkynte at hans vannritual, som fungerte grunnleggende som et botsritual, ble akseptert av Gud fordi den angrendes hjerte virkelig ble forandret. Som et resultat ville Gud tilgi dem deres synder.

6. Johannes forventet at en annen skikkelse skulle komme etter ham

Johannes dåp forberedte folk på at en annen skikkelse skulle komme. Den kommende skulle ankomme veldig snart (i henhold til synoptikken) eller var allerede tilstede, men var ennå uanmeldt (i henhold til det fjerde evangeliet). Denne skikkelsen ville dømme og gjenopprette folket, han ville være mektigere enn Johannes, han ville døpe med det HelligeÅnd og med ild, og hans tjeneste kunne beskrives ved hjelp av treskegulvsbilder.

Hvert av disse elementene gjenspeiler et aspekt av Johannes’ forkynnelse. Tradisjonen har tolket denne figuren som Jesus fra Nasaret, men det er mer sannsynlig at Johannes snakket om Gud.

7. En av Johannes’ disipler var Jesus

Piero della Francesca: The Baptism of Christ. c. 1450-tallet.

Bildekreditt: Nasjonalgalleriet via Wikimedia Commons / Public Domain

En av dem som kom for å lytte til Johannes og underkaste seg dåpen hans, var Jesus fra Nasaret. Han lyttet til Johannes’ forkynnelse, ble inspirert av den og underkastet seg dåpen i sin tur.

8. Jesus og Johannes jobbet sammen på sin hellige misjon

Det er avgjørende at Jesus ikke vendte tilbake til sitt hjem og fortsatte sitt liv i renhet slik de fleste av Johannes’ tilhørere gjorde. I stedet sluttet han seg til Johannes’ tjeneste, forkynte budskapet hans og døpte andre. Jesus forsto at det var en følelse av at det haster, med åpenbaringen av den som kommer snart.

Til slutt etablerte de to mennene en koordinert kampanje for å redde så mange mennesker de kunne. Johannes fortsatte å arbeide i Judea, mens Jesus tok sin misjon til Galilea.

9. Johannes ble arrestert og henrettet

Herodes Antipas arresterte, fengslet og henrettet Johannes av flere grunner. Johannes, som hadde uttalt seg mot umoral, siktet mot Herodes Antipas, som hadde avvist sin kone ifor å gifte seg med Herodias. Herodes første kone var datter av kong Aretas IV av Nabataea, og deres ekteskap hadde beseglet en fredsavtale. Med traktaten som nå var brutt, førte Aretas krigen som hans datters ekteskap hadde vært ment å forhindre.

Den spente perioden mellom Herodes' skilsmisse og den påfølgende krigen ble intensivert av Johannes' forkynnelse av dommen og fjernelsen av ikke-angrende syndere, som inkluderte Herodes som en uren Torah-bryter. Dessuten tiltrakk Johannes store folkemengder, en potensiell kilde til problemer.

For Herodes var det avgjørende å forholde seg til ham slik de andre ørkenpredikantene hadde vært. Det som gjorde Johannes enda farligere var hans kunngjøring om en kommende, som kunne ha blitt tolket som en politisk skikkelse og derfor en direkte trussel mot Herodes autoritet.

10. Mange kristne kirkesamfunn anser Johannes som en helgen

Den tidlige kirken tolket Johannes sin rolle som døper til en av forløperne. I tillegg til å døpe angrende syndere, ble han profeten som kunngjorde Kristi komme. Nå "temmet", kunne John bli æret som en helgen i kristendommen, hvor han ble skytshelgen for klosterbevegelser, en healer, en mirakelarbeider og til og med en "gifte helgen".

Dr. Josephine Wilkinson er en historiker og forfatter. Hun har en doktorgrad fra University of Newcastle, har mottatt forskningsmidler fra British Academy og har vært stipendiat ibolig på Gladstones bibliotek (tidligere St Deiniols bibliotek). Wilkinson er forfatteren av Louis XIV , Mannen i jernmasken , Prinsene i tårnet , Anne Boleyn , Mary Boleyn og Richard III (alle utgitt av Amberley), og Katherine Howard (John Murray).