Georges Clemenceau, med kallenavnet Le Tigre (Tigeren) og Père la Victoire (Father of Victory), var en fransk statsmann som fungerte som statsminister to ganger og ledet Frankrike til en ultimat seier i første verdenskrig.

Best husket på den internasjonale scenen for sin rolle i Versailles-traktaten, Clemenceau var medlem av det radikale sosialistpartiet (en sentrumsorganisasjon) og dominerte fransk politikk i flere tiår. Hans tydelige og relativt radikale politikk, som inkluderte konstant talsmann for separasjon av kirke og stat, bidro til å forme det politiske landskapet i fin-de-siecle og det tidlige 20. århundres Frankrike.

Her er 10 fakta om Le Tigre.

1. Han vokste opp i en radikal husholdning

Clemenceau ble født i 1841, i en landlig region i Frankrike. Faren hans, Benjamin, var en politisk aktivist og en dyp hater av katolisismen: begge var følelser han innpodet sønnen.

Den unge Georges studerte ved Lycée i Nantes, før han tok en grad i medisin i Paris. Mens han studerte, ble han raskt involvert i studentpolitikk og ble arrestert for politisk agitasjon og kritikk av Napoleon III-regimet. Etter å ha grunnlagt flere republikanske litterære magasiner og skrevet flere artikler, dro Clemenceau til Amerika i 1865.

Afotografi av Clemenceau c. 1865, året han dro til Amerika.

Image Credit: Public Domain

2. Han ble valgt inn i Deputertkammeret

Clemenceau vendte tilbake til Frankrike i 1870 og fant seg raskt inn i fransk politikk: han ble valgt til ordfører i det 18. arrondissement og også valgt inn i nasjonalforsamlingen.

Nasjonalforsamlingen ble Deputertkammer i 1875, og Clemenceau forble politisk aktiv og ofte svært kritisk til regjeringen mens han var der, til stor frustrasjon for kritikerne.

3. Han skilte seg offentlig fra sin kone i 1891

Mens han var i Amerika giftet Clemenceau seg med Mary Eliza Plummer, som han tidligere hadde lært ridning til mens hun var skolejente. Paret returnerte til Frankrike og fikk 3 barn sammen.

Clemenceau var notorisk og åpent utro, men da Mary tok en elsker, familiens lærer, ydmyket Clemenceau henne: hun ble fengslet i to uker på hans ordre, strippet fransk statsborgerskap, skilt (Clemenceau beholdt omsorgen for barna deres) og sendt tilbake til Amerika.

4. Han kjempet over et dusin dueller i livet sitt

Clemenceau brukte ofte dueller for å avgjøre politiske partier, spesielt over tilfeller av bakvaskelse. I 1892 duellerte han med Paul Déroulède, en politiker som hadde rettet anklager om korrupsjon mot ham. Til tross for at flere skudd ble avfyrt, ble ingen av mennene skadet.

Duelleringerfaring førte til at Clemenceau holdt et høyt nivå av kondisjon gjennom hele livet, inkludert fekting hver morgen langt opp i syttiårene.

5. Han ble statsminister i 1907

Etter å ha vedtatt lov i 1905 som formelt skilte kirke og stat i Frankrike, vant de radikale en betydelig seier i valget i 1906. Denne regjeringen ble ledet av Ferdinand Sarrien, som utnevnte Clemenceau til innenriksminister i kabinettet.

Etter å ha opparbeidet seg et rykte som noe av en sterkmann i fransk politikk, ble Clemenceau statsminister etter at Sarrien gikk av. i oktober 1906. En bastion av lov og orden, med lite tid til rettigheter for kvinner eller arbeiderklassene, fikk Clemenceau kallenavnet Le Tigre i rollen.

Men hans seier var relativt kortvarig. Han ble tvunget til å trekke seg i juli 1909 etter en strid om tilstanden til marinen.

6. Han tjente en annen periode som Frankrikes statsminister

Clemenceau hadde fortsatt politisk innflytelse da krigen brøt ut i august 1914, og han begynte raskt å kritisere regjeringens innsats. Selv om hans avis og forfattere ble sensurert, fant hans meninger og stemme veien til noen av de mer ledende kretser av regjeringer.

I 1917 så franske utsikter svake ut, og daværende statsminister, Paul Painlevé, var i ferd med å åpne forhandlingerfor en fredsavtale med Tyskland, som ødela ham politisk da den ble kunngjort offentlig. Clemenceau var en av få seniorpolitikere igjen, og han gikk inn i rollen som statsminister i november 1917.

7. Han støttet en politikk med total krig

Til tross for store franske tap på vestfronten under første verdenskrig, samlet det franske folket seg bak Clemenceau, som støttet en politikk med total krig og la guerre jusqu'au-kampen (krig til slutten). Han besøkte poilus (franske infanterister) i skyttergravene for å øke moralen og fortsatte å bruke positiv og inspirerende retorikk i et vellykket forsøk på å samle ånder.

Til slutt ga Clemenceaus strategi resultater. Det ble klart våren og sommeren 1918 at Tyskland ikke kunne vinne krigen, og ikke hadde nok arbeidskraft til å konsolidere sine gevinster. Frankrike og hennes allierte oppnådde seieren Clemenceau hadde lenge sagt at de kunne.

8. Han ble nesten myrdet

I februar 1919 ble Clemenceau skutt av en anarkist, Émile Cottin, i ryggen: han overlevde, selv om en av kulene satt seg fast i ribbeina, for nær hans vitale organer til å kunne fjernes .

Det er rapportert at Clemenceau pleide å spøke: «Vi har nettopp vunnet den mest forferdelige krigen i historien, men her er en franskmann som bommet på målet 6 av 7 ganger på kort hold.»

9. Han hadde tilsyn med fredskonferansen i Paris i1919

Clemenceau med andre allierte ledere på fredskonferansen i Paris i 1919.

Image Credit: Public Domain

Våpenvåpenet under første verdenskrig ble undertegnet 11. november 1918, men det tok måneder å hash ut de nøyaktige vilkårene i fredsavtalen. Clemenceau var fast bestemt på å straffe Tyskland for deres rolle som aggressorer i krigen, og også fordi han følte at tysk industri faktisk var blitt styrket i stedet for svekket av kampene.

Han var også opptatt av å sikre at den omstridte grensen i Rhinland mellom Frankrike og Tyskland ble sikret: Som en del av Versailles-traktaten skulle allierte tropper være stasjonert der i 15 år for å gi Frankrike en følelse av trygghet den tidligere hadde manglet.

Clemenceau var også opptatt av å sikre at Tyskland sto overfor størst mulig erstatningsregning, delvis av personlig overbevisning og delvis av politisk nødvendighet. Etter hvert ble det opprettet en uavhengig erstatningskomité for å fastslå nøyaktig hvor mye Tyskland kunne og burde betale.

10. Han trakk seg i januar 1920

Clemenceau trakk seg som statsminister i januar 1920 og deltok ikke lenger i fransk innenrikspolitikk. Han turnerte på østkysten av Amerika i 1922, og holdt foredrag der han forsvarte franske krav som erstatninger og krigsgjeld og fordømte visceralt amerikansk isolasjonisme. Forelesningene hans var populære og vel-mottatt, men oppnådde få håndgripelige resultater.

Han skrev korte biografier om Demosthenes og Claude Monet, samt et første utkast til memoarene før hans død i 1929. Til stor frustrasjon for historikere brente Clemenceau brevene sine før hans død, og etterlater noe av et vakuum i noen av de mer kontroversielle aspektene av livet hans.