I mer enn 900 år har Tower of London okkupert sin plass i hjertet av det engelske livet.

Til forskjellige tider et kongelig citadell, palass, menasjeri, observatorium, arkivkontor, mynte, arsenal og, til i dag, hjemmet til kronjuvelene i England, siden 1100 har det tjent som et fengsel for beryktede forrædere, kjettere og til og med kongelige.

Av de mer enn 8000 uheldige sjeler, mange som ble fengslet i tårnet dro aldri. De som gjorde det, gjorde det ofte uten hodet. For et lite antall viste imidlertid de antatt ugjennomtrengelige veggene seg bare som en mindre plage.

Her er 5 av de aller beste rømningene fra ‘Tårnet’.

1. Ranulf Flambard, rømte 1101

Innflytelsesrik i etableringen av Domesday Book, Ranulf Flambard var biskop av Durham og en sentral støttespiller for den tyranniske William Rufus.

En ivrig byggmester, han hadde tilsyn med byggingen av Durham Katedralen, den første steinen London Bridge, Westminster Hall og – mest ironisk nok – en gardinmur rundt Tower of London.

The South View of the Tower of London-gravering, publisert i 1737 (Kreditt: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

Tilslutningen til Williams yngre bror, Henry I, så en dramatisk nedtur i Ranulfs formuer. Fjernet fra alle statskontorer og siktet for underslag, ble Flambard den første offisielle fangen tilTårn.

I 6 måneder tok han tålmodig tid bort. Han var kjent for sine kvaliteter som underholder, og arrangerte ofte banketter for fangene sine.

Etter å ha bygget tilliten deres sakte, 2. februar I 1101 arrangerte den snille presten en slik begivenhet, og noterte seg for å sikre ekstra mengder vin.

Når fangstmennene hans var beruset, brukte han et tau som hadde blitt smuglet inn i cellen hans og rappellert ned veggene. Til tross for at enden av tauet var omtrent 20 fot fra bakken, klarte han å skalere gardinveggen til der en hest hadde blitt etterlatt til ham av hans allierte.

2. Alice Tankerville, rømte 1534

Den eneste rømte fra Henry VIIIs regjeringstid, Alice Tankerville var den første og eneste kvinnen som flyktet fra tårnet.

Dømt til døden for å ha stjålet en forsendelse på 366 kroner og brakt til Tower, klarte den påstått sjarmerende kvinnen å bli venn med to av fangemennene – William Denys og John Bawd.

Etter å ha blitt forelsket i fangen sin, gikk Bawd med på å hjelpe henne med å rømme. Basert på påstander fra Denys om at Coldharbour Gate hadde en plausibel rømningsvei, kjøpte Bawd to lange taustykker og fikk en ny nøkkel kuttet av tårnets ytterdør.

Natt til neste nymåne, Tankerville slapp unna ved hjelp av fengslen hennes, hvis sikring av et tau til en jernkrok sørget for veien ned brystningen fra St Thomas' Tower.

Etter å ha seilt en liten båt overvollgrav, gikk de av borde ved Iron Gate Steps og flyktet langs en nærliggende vei der Bawd hadde klargjort to hester.

Der inntraff en katastrofe. Forkledning, som utgir seg for å være unge elskere, klarte ikke å lure den tilbakevendende nattevakten.

Den 31. mars 1534 ble det ulykkelige paret kjørt til veggene som langs elvebredden og lenket inn ved lavvann, mens Bawd ble stående over. veggene for å oppleve eksponering og dehydrering.

Skyldig eller uskyldig, gullet ble aldri funnet.

3. Edmund Neville, rømte to ganger 1585-1610

The Tower of London, 1647 (Kreditt: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

I tårnets lange historie er bare to av dets fanger antas å ha rømt to ganger.

Nevilles første opplevelse av tårnet begynte i 1584 etter mistanke om hans involvering i Parry-komplottet mot Elizabeth I. han klarte å komme seg ut.

Til tross for at han klarte å flykte fra byen, la en våken rytter merke til hans merkelige utseende og lukt fra svømming i tårngraven, og han ble returnert til cellen sin.

Neville forsøkte den samme rømningen et par år senere, hjulpet av et tau smuglet inn av kona. Da han tok seg gjennom det samme vinduet, oppdaget han at tauet var betydelig for kort, og vaktene ble varslet om sprutlyden fra hans fall ned i vollgraven.

Fortsattuforskrekket, satte den tre ganger lenkede fangen i gang med et tredje forsøk. Etter 6 frustrerende år, lyktes han strålende med å lure fengslen sin ved å sitte praktisk talt urørlig før han en natt skapte en halmdukke og kledde den i sine egne klær.

Etter også å ha laget falske verktøy og kledd seg ut som en smed, ventet han på at fangen hans skulle gå inn i cellen hans, bare for å bli oppdaget da han prøvde å komme seg ut.

I løpet av to år ble det bestemt at Neville ikke lenger utgjorde en betydelig trussel og til slutt ble eksilert til kontinentet.

4. William Maxwell, rømte 1715

'Jacobite Troops Surrendering Their Arms to General Wills in Preston Market Place', 1715 (Kreditt: Holmes, Richard, Harris Museum).

En Stuart-lojalist , William Maxwell, 5. jarl av Nithsdale ble tatt til fange og ført til Tower for sin del i det jakobittiske opprøret, etter å ha utropt den 'gamle pretendenten' James Edward Stuart til konge i de skotske grensene.

Hans kone, Lady Winifred. , satte umiddelbart i gang med å sikre ham løslatelse, appellerte til en jakobeansk sympatisør og lurte henne inn i St James's Palace for å søke audiens hos kongen – alt uten hell.

Hun kom så opp med en genial plan: å kle henne mann opp i dameklær slik at han kunne rusle ut ubemerket. Dagen før henrettelsen hans smuglet hun og flere sympatisører inn lag med plagg som ble båret underkjolen deres.

Del én fullført, Lady Nithsdale begynte febrilsk å jobbe for å legge passende sminke før hun iscenesatte en falsk samtale med seg selv mens hennes tungt forkledde ektemann gikk fri.

Nithsdale så fra et loftsvindu dagen etter da to andre jakobeske jevnaldrende ble henrettet for sin rolle i det dømte opprøret. Inne i tårnet ble ikke mindre enn 5 vaktmenn avskjediget på grunn av uaktsomhet.

Plassering av en vakt ved hver vei og port som førte ut av byen klarte ikke å stoppe en praktfull buss som bar armene til den venetianske ambassadøren med villfarende herre om bord.

Lady Winifred gikk også trygt forbi da hun reiste nordover for å sikre familiepapirene før hun ble med mannen sin utenlands for å avslutte livet deres lykkelig i Roma.

5. Subaltern, rømt 1916

I 1916 ble en ung offiser brakt til Tower og innkvartert et sted i East Casemates. I motsetning til datidens krigsfanger, var mannens anklager knyttet til at han ikke kunne innfri sjekkene sine på grunn av utilstrekkelige midler på kontoen hans.

Mannen var tydelig oppmerksom på alt rundt ham, noe som ble bevist da han nonchalant passerte distrahert vakt utenfor kvarteret hans og marsjerte gjennom hovedporten, hedret med honnør fra intetanende personell.

Den mystiske mannen fanget undergrunnen og spiste deretter overdådig middag i West End og betalte for middagen hans med en annenuredelig sjekk.

Merkelig nok bestemte han seg for å gå tilbake til Tower, og oppdaget at handlingene hans hadde skapt betydelig bestyrtelse. Om hans bakgrunn er ingenting kjent. Den eneste referansen om mannen er Subaltern.

John Paul Davis er den internasjonale bestselgerforfatteren av 10 thrillerromaner og tre historiske biografier. A Hidden History of the Tower of London er hans første bok for Pen & Sword.

Hvis du likte denne artikkelen, kan du finne flere av Johns favorittflukter her.