I februar 1945 møttes Winston Churchill, Joseph Stalin og Franklin D. Roosevelt i Jalta ved Svartehavet for å diskutere reetablering og reorganisering av europeiske nasjoner etter krigen. Yalta-konferansen, som den ble kjent, var det andre av tre møter mellom Churchill, Stalin og Roosevelt, og regnes som det mest kontroversielle.

Teheran-konferansen hadde funnet sted før i november 1943, og ble fulgt av Potsdam-konferansen i juli 1945. Jalta var den siste konferansen Roosevelt ville delta på før hans død i april 1945.

Konferansen ble holdt i Jalta fordi Stalin ikke var villig til å reise veldig langt. Han ble visstnok rådet av legene sine om at han ikke skulle ta noen langdistanseturer. Stalin var også redd for å fly, en frykt som var knyttet til hans generelle paranoia.

På tidspunktet for Jalta-konferansen var de allierte sikret seier i Europa. Zhukovs styrker var bare 65 kilometer fra Berlin, etter å ha drevet nazistene ut av flertallet av Øst-Europa, mens de allierte hadde kontroll over hele Frankrike og Belgia.

Soldater fra 130th Latvian Rifle Corps fra den røde hæren i Riga. Oktober 1944. Kreditt: Commons.

Målene til hver makt

Hver leder siktet mot forskjellige mål for etterkrigstidenbosetting. Roosevelt ønsket russisk bistand i krigen mot Japan, og var villig til å innrømme innflytelse i Europa hvis det betydde at livene til GI-er kunne spares i Pacific-teatret.

Det skal bemerkes at Roosevelt var under inntrykk av at russerne ville være sårt nødvendige for å beseire japanerne.

Det er fortsatt historisk strid om hvorvidt den japanske overgivelsen ble tvunget til av atombombene eller den sovjetiske etableringen av en andre front i Stillehavet.

Konsensus skifter sakte mot det sovjetiske angrepet på Manchuria og de nordlige øyene i Japan som nøkkelfaktoren for å avslutte krigen med ubetinget japansk overgivelse.

Den amerikanske delegasjonen ønsket også sovjetisk deltakelse i FN, som var satt til å bli opprettet etter krigens slutt.

Churchill ønsket at demokratiske regjeringer opprettet ved frie valg i Øst- og Sentral-Europa, og at de skulle inneholde den sovjetiske andelen av etterkrigsoppgjøret så mye som mulig.

Det var vanskelig å sikre uavhengigheten til nasjoner som Polen, til tross for polsk bistand i RAF og den britiske hæren mer generelt. Den røde hæren hadde overkjørt Øst-Europa under operasjon Bagration, og var i hovedsak prisgitt Stalins nåde.

Stalin ønsket det motsatte, og presset på for større sovjetisk kontroll og innflytelse over etterkrigstidens sammensetning av Øst-Europa. Dettevar en kritisk del av USSRs sikkerhetsstrategi.

Spørsmålet om Polen

Mye av debatten dreide seg om Polen. De allierte var opptatt av å presse på for polsk uavhengighet på grunn av assistanse fra polske tropper på vestfronten.

Som nevnt hadde imidlertid sovjeterne de fleste kortene når det kom til forhandlinger om Polen. I følge et medlem av den amerikanske delegasjonen, James F. Byrnes, "var det ikke et spørsmål om hva vi ville la russerne gjøre, men hva vi kunne få russerne til å gjøre."

For russerne, Polen hadde strategisk og historisk betydning. Polen hadde tjent som en historisk korridor for hærer som skulle invadere Russland. Stalins uttalelser om Polen brukte omfattende dobbeltsnakk. Stalin hevdet at:

“...fordi russerne hadde syndet sterkt mot Polen, prøvde den sovjetiske regjeringen å sone for disse syndene. Polen må være sterkt [og] Sovjetunionen er interessert i å skape et mektig, fritt og uavhengig Polen.»

Dette betydde til syvende og sist at Sovjetunionen beholdt territoriet det hadde annektert i 1939, og i stedet Polens territorium ville bli utvidet på bekostning av Tyskland.

Stalin lovet at det ville være frie polske valg samtidig som han etablerer en sovjetisk sponset provinsregjering i polske territorier okkupert av den røde hæren.

Det gjorde Stalin også til slutt. godta å gå inn i Stillehavskrigen tremåneder etter Tysklands nederlag, forutsatt at han kunne gjenvinne land som russerne hadde tapt for japanerne i den russisk-japanske krigen 1904-1905, og at amerikanerne anerkjente mongolsk uavhengighet fra Kina.

Winston Churchill deler en vits med marskalk Stalin (med hjelp av Pavlov, Stalins tolk, til venstre) i konferanserommet på Livadia-palasset under Jalta-konferansen. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Den mongolske folkerepublikken hadde vært en sovjetisk satellittstat siden den ble opprettet i 1924.

Sovjeterne gikk også med på å slutte seg til FN, forutsatt at FN benyttet sikkerhetsrådssystemet der det kunne nedlegge veto mot alle uønskede beslutninger eller handlinger.

Hver makt ratifiserte også en avtale rundt inndelingen av etterkrigstidens Tyskland i soner. Sovjetunionen, USA og Storbritannia hadde alle soner, og Storbritannia og USA ble enige om å dele inn sonene sine ytterligere for å opprette en fransk sone.

General Charles de Gaulle fikk ikke delta på Yalta-konferansen, som han tilskrives langvarig spenning mellom ham og Roosevelt. Sovjetunionen var heller ikke villige til å akseptere den franske representasjonen som fullverdige deltakere.

Siden de Gaulle ikke deltok på Yalta, kunne han heller ikke delta i Potsdam, da han ville ha vært æresbundet til å forhandle spørsmål som ble diskutert på nytt. i hans fravær på Jalta.

Joseph Stalin gestikulerer mens hansnakker med Vyacheslav Mikhaylovich Molotov under konferansen på Jalta. Kreditt: National Museum of the U.S.S. Navy / Commons.

Den sovjetiske totalitære vendingen

I midten av mars sendte den amerikanske ambassadøren til U.S.S.R. en melding til Roosevelt for å argumentere for at:

"...det sovjetiske programmet er etableringen av totalitarisme, som avslutter personlig frihet og demokrati slik vi kjenner det."

Roosevelt innså at hans syn på Stalin hadde vært overdrevent optimistisk og innrømmet at "Averell har rett."

En kommunistisk regjering ble installert i Polen på slutten av krigen, og mange polakker i England og andre steder følte seg forrådt av sine allierte.

Et propagandabilde av en borger som leser PKWN-manifestet. PKWN var den polske komitéen for nasjonal frigjøring, også kjent som Lublin-komiteen. Det var den foreløpige marionetten i Polen. Kreditt: Commons.

NKVD arresterte mange polske opposisjonsledere som hadde blitt invitert til å delta i forhandlinger om en provisorisk regjering. De ble ført til Moskva, tvunget gjennom en skuerettssak og sendt til Gulag.

Russerne konsoliderte kontrollen over Polen, som ble en full kommunistisk stat i 1949.

Mens Jalta opprinnelig ble feiret som bevis på at USAs og sovjetiske krigstidssamarbeid gjennom utlån og lignende kunne videreføres inn i etterkrigstiden, ble det mer kontroversielt med russiske aksjonermot Øst-Europa.

Stalin brøt løftet om frie valg, og installerte sovjetkontrollert regjering i regionen. Vestlige kritikere påsto at Roosevelt hadde "solgt ut" Øst-Europa til sovjeterne.

Header image credit: The National Archives / Commons.