Charles I's regjeringstid er en av de mest spennende og heftig debatterte i britisk historie. Likevel er bildet av kongen selv i stor grad formet av arbeidet til en briljant flamsk kunstner, Anthony van Dyck, hvis mest intime portrett av kongen tilbyr en viktig studie av en urolig og mystisk mann.

Så hvordan gjorde det. dette ekstraordinære maleriet, kalt 'Charles I in Three Positions', kommet til?

En strålende kunstner

Anthony van Dyck var det syvende barnet til en velstående tøyhandler i Antwerpen. Han forlot skolen i en alder av ti, og ble elev av maleren Hendrick van Balen. Det var tydelig at dette var en tidlig kunstner: hans første fullt uavhengige verk stammer fra bare 17 år gammel, rundt 1615.

Van Dyck vokste opp til å bli en av de viktigste flamske malerne på 1600-tallet. , etter hans store inspirasjon, Peter Paul Rubens. Han var også dypt påvirket av de italienske mesterne, nemlig Titian.

Van Dyck ledet en ekstremt vellykket karriere som portrettør og maler av religiøse og mytologiske bilder, hovedsakelig i Antwerpen og Italia. Han jobbet for Charles I og hoffet hans fra 1632 til hans død i 1641 (et år før den engelske borgerkrigen brøt ut). Det var van Dycks elegante representasjoner avCharles I og hoffet hans som forvandlet britisk portrett og skapte et majestetisk bilde av kongen som varer til i dag.

En kongelig beskytter

Van Dycks ferdigheter imponerte sterkt kong Charles I, som var en en troende tilhenger av kunsten som bygde opp en storslått samling av renessanse- og barokkmalerier. Charles samlet ikke bare flotte stykker, men han bestilte portretter fra datidens mest suksessrike kunstnere, godt klar over hvordan bildet hans ville bli tolket i fremtidige generasjoner.

Van Dycks evne til å skildre menneskefiguren med naturlig autoritet. og verdighet, og å smelte sammen ikonografi med naturalisme imponerte stort Charles I. Han malte kongen mange ganger i en rekke elegante representasjoner: noen ganger i hermelinkapper med fulle regalier, noen ganger halvlang ved siden av sin dronning, Henrietta Maria, og noen ganger på hesteryggen i full rustning.

Anthony van Dyck: Equestrian Portrait of Charles I. 1637-1638.

Image Credit: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Van Dycks mest intime , og kanskje mest kjente, portrett av den dødsdømte kongen var 'Charles I in Three Positions'. Det ble sannsynligvis påbegynt i andre halvdel av 1635, skapt for bruk av den italienske billedhuggeren Gian Lorenzo Bernini , som fikk i oppgave å lage en marmorportrettbyste av kongen. Bernini krevde en detaljert oversikt over kongens hode i profil,ansikt på og en trekvart visning.

Charles uttrykte sitt håp for marmorbysten i et brev til Lorenzo Bernini datert 17. mars 1636, hvor han skrev at han håpet Bernini ville produsere «il Nostro Ritratto in Marmo, sopra quello che in un Quadro vi manderemo subiito" (som betyr "Vårt portrett i marmor, etter det malte portrett som vi skal sende til deg umiddelbart").

Bysten var ment som en pavelig gave til dronning Henrietta Maria: Urban VIII håpet det kunne oppmuntre kongen til å føre England tilbake til den romersk-katolske folden.

Et trippelportrett

Van Dycks oljemaleri var en strålende guide for Bernini. Den presenterer kongen i tre positurer, kledd i tre forskjellige kostymer for å gi muligheter for Bernini å jobbe med. For eksempel har hvert hode et annet farget kostyme og en liten variasjon av blondekrage.

I det sentrale portrettet bærer Charles en gullmedaljon med et bilde av St. George og dragen på det blå båndet rundt halsen. Dette er Order of the Lesser George, som han hadde på seg til enhver tid, selv på dagen da han ble henrettet. I trekvartvisningsportrettet til høyre kan merket til Ridderordenen ses på det lilla ermet hans, på høyre kant av lerretet.

De tre posisjonene demonstrerer også den uvanlige moten på den tiden, for menn å bruke håret lengre til venstre og kortere til høyre.

VanDycks bruk av trippelportrettet var sannsynligvis påvirket av andre store verk: Lorenzo Lottos Portrait of a Goldsmith in Three Positions var i Charles I sin samling på dette tidspunktet. På sin side påvirket Charles' portrett sannsynligvis Philippe de Champaigne, som malte et trippelportrett av kardinal Richelieu i 1642 for å informere billedhuggeren som hadde i oppgave å produsere en portrettbyste.

Philippe de Champaigne: Trippelportrett av kardinal de Richelieu, 1642. Maleriet ble værende i samlingen til Bernini-familien til det ble kjøpt av George IV i 1822 for 1000 guineas. Den henger nå i dronningens salong på Windsor Castle. Mange kopier ble laget av van Dycks original. Noen på midten av 1700-tallet ble bestilt av tilhengere av kongefamilien Stuart, og kan ha blitt brukt som et slags ikon av motstandere av Hannover-dynastiet.

En triumf i marmor

Marmorbysten av Bernini ble produsert sommeren 1636 og presentert for kongen og dronningen 17. juli 1637, hvor den ble mye beundret, "ikke bare for det utsøkte ved arbeidet, men også for likheten og likheten med kongen. countenaunce.»

Bernini ble belønnet for sin innsats i 1638 med en diamantring verdt £800. Dronning Henrietta Maria ga Bernini i oppdrag å lage en ledsagerbyste av henne, men problemene under den engelske borgerkrigen grep inn i 1642, og den ble aldri laget.

Den praktfulle bysten av Charles I, selv om den ble feiret på den tiden, fikk snart en utidig slutt. Den ble vist – sammen med mange andre flotte kunstverk – i Whitehall Palace. Dette var et av de største palassene i Europa og sentrum for engelsk kongemakt siden 1530.

Hendrick Danckerts: The Old Palace of Whitehall.

Men om ettermiddagen 4. januar I 1698 stod palasset overfor en katastrofe: en av palassets nederlandske tjenestepiker lot sengetøy tørke på en kullbrenner uten tilsyn. Lakenene antente og satte fyr på sengehengene, som spredte seg raskt gjennom det tømmerrammede palatiale komplekset.

Bortsett fra Banketthuset i Whitehall (som fortsatt står) brant hele palasset til slagg. Mange flotte kunstverk omkom i flammene, inkludert Berninis byste av Charles I.