Fra satiriske Shakespeare-skuespill til romantiske historier om fredløse mot onde monarker, historien har ikke vært snill mot mange av middelalderens Englands konger. Omdømmet ble faktisk ofte forfalsket som propaganda av etterfølgere som legitimerte sine egne regimer.

Hvilke middelalderstandarder ble konger dømt etter? Traktater skrevet i middelalderen krevde at konger hadde mot, fromhet, rettferdighetssans, et lyttende øre til råd, tilbakeholdenhet med penger og evnen til å opprettholde fred.

Disse egenskapene reflekterte idealene om middelalderens kongedømme, men å navigere i ambisiøse adelsmenn og europeisk politikk var absolutt ingen liten prestasjon. Ikke desto mindre var noen konger tydeligvis bedre på jobben enn andre.

Her er 5 av Englands middelalderkonger med det verste ryktet.

1. John I (r. 1199-1216)

John I fikk kallenavnet 'Bad King John', og fikk et skurkbilde som har blitt gjengitt gang på gang i populærkulturen, inkludert filmatiseringer av Robin Hood og et skuespill av Shakespeare .

Johns foreldre Henry II og Eleanor av Aquitaine var formidable herskere og sikret England en stor del av fransk territorium. Johns bror, Richard I, fikk til tross for at han bare tilbrakte 6 måneder i England som konge, tittelen "Løvehjerte" på grunn av hans store militære dyktighet oglederskap.

Dette var litt av en arv å leve opp til, og takket være Richards pågående hellige kriger, arvet John også et rike hvis kasse hadde blitt tømt, noe som betyr at enhver skatt han hevet ville ha vært veldig upopulær.

John hadde allerede fått et rykte for forræderi før han ble konge. Så, i 1192, forsøkte han å gripe Richards trone mens han ble holdt fanget i Østerrike. John prøvde til og med å forhandle om å forlenge brorens fengsling, og han var heldig som ble benådet av Richard etter løslatelsen.

En plakat for Frederick Wardes produksjon av Runnymede, som viser Robin Hood vendt opp mot den skurke kong John , 1895.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Ytterligere fordømmende John i samtidens øyne var hans mangel på fromhet. For middelalderens England var en god konge en from en, og John hadde mange forhold med gifte adelskvinner som ble ansett som dypt umoralsk. Etter å ha sett bort fra pavens nominasjon til erkebiskop, ble han ekskommunisert i 1209.

Middelalderens konger var også ment å være modige. John fikk kallenavnet "softsword" for å ha mistet engelsk land i Frankrike, inkludert det mektige hertugdømmet Normandie. Da Frankrike invaderte i 1216, var John nesten 3 ligaer unna da noen av mennene hans skjønte at han hadde forlatt dem.

Til slutt, mens John delvis var ansvarlig for opprettelsen av Magna Carta, et dokument som er utbredtansett som grunnlaget for engelsk rettferdighet, var hans deltakelse i beste fall uvillig. I mai 1215 marsjerte en gruppe baroner en hær sørover og tvang John til å reforhandle Englands styresett, og til slutt opprettholdt ingen av sidene slutten på avtalen.

2. Edvard II (r. 1307-1327)

Selv før han ble konge, gjorde Edvard den middelalderske kongelige feilen med å omgi seg selv med favoritter uten unnskyldning: dette betydde at trusselen om borgerkrig var alltid tilstede under hele hans regjeringstid. .

Piers Gaveston var Edwards mest bemerkelsesverdige favoritt, så mye at samtidige beskrev "to konger som regjerer i ett rike, den ene i navn og den andre i gjerning". Enten kongen og Gaveston var kjærester eller intime venner, gjorde forholdet deres rasende til baronene som følte seg foraktet av Gavestons posisjon.

Edward ble tvunget til å eksilere vennen sin og innføre ordinansene fra 1311, som begrenset kongemaktene. Likevel i siste liten ignorerte han ordinansene og brakte tilbake Gaveston som raskt ble henrettet av baronene.

Edvard skadet hans popularitet ytterligere, og var fast bestemt på å berolige skottene etter å ha fulgt sin far på hans tidligere kampanjer i nord. I juni 1314 marsjerte Edward en av middelalderens Englands mektigste hærer til Skottland, men ble knust av Robert the Bruce i slaget ved Bannockburn.

Dette ydmykende nederlaget ble fulgt av omfattende innhøstingsfeilog hungersnød. Selv om det ikke var Edwards feil, forverret kongen misnøyen ved å fortsette å gjøre sine nærmeste venner svært rike, og i 1321 brøt det ut borgerkrig.

Edward hadde fremmedgjort sine allierte. Hans kone Isabella (datter av den franske kongen) dro deretter til Frankrike for å signere en traktat. I stedet planla hun mot Edward med Roger Mortimer, 1. jarl av mars, og sammen invaderte de England med en liten hær. Et år senere i 1327 ble Edvard tatt til fange og ble tvunget til å abdisere.

3. Richard II (r. 1377-1399)

Sønn av den svarte prinsen Edward III, Richard II ble konge i en alder av 10 år, så en rekke regentråd styrte England ved hans side. En annen engelsk konge med et dårlig Shakespeare rykte, Richard var 14 år gammel da hans regjering brutalt undertrykte bondeopprøret i 1381 (selv om denne aggresjonshandlingen ifølge noen kan ha vært mot tenåringens Richards ønsker).

Sammen med en flyktig domstol full av mektige menn som kjempet om innflytelse, arvet Richard hundreårskrigen med Frankrike. Krig var dyr og England var allerede tungt beskattet. Meningsskatten fra 1381 var dråpen. I Kent og Essex reiste harme bønder seg mot grunneiere i protest.

I en alder av 14 møtte Richard personlig opprørerne da de ankom London og lot dem reise hjem uten vold. Imidlertid så ytterligere omveltninger i de påfølgende ukeneopprørslederne henrettet.

Undertrykkelsen av opprøret under Richards regjering næret hans tro på hans guddommelige rett som konge. Denne absolutismen brakte til slutt Richard på kant med parlamentet og Lords Appellant, en gruppe på 5 mektige adelsmenn (inkludert hans egen onkel, Thomas Woodstock) som motarbeidet Richard og hans innflytelsesrike rådgiver, Michael de la Pole.

Da Richard til slutt ble myndig, søkte han gjengjeldelse for sine rådgiveres tidligere svik, og manifesterte seg i en rekke dramatiske henrettelser mens han renset Lords Appellant, inkludert onkelen hans som ble anklaget for forræderi og henrettet.

Han sendte også John av Gaunts sønn (Richards fetter) Henry Boling brøt i eksil. Dessverre for Richard, returnerte Henry til England for å styrte ham i 1399 og ble med folkelig støtte kronet til Henrik IV.

4. Henrik VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

Bare 9 måneder gammel da han ble konge, hadde Henrik VI store sko å fylle som sønn av den store krigerkongen, Henrik V. Som ung konge, Henry var omgitt av mektige rådgivere som han overgenerøst ga rikdommer og titler til, og gjorde andre adelsmenn opprørt.

Den unge kongen delte meninger ytterligere da han giftet seg med den franske kongens svigerdatter, Margaret. av Anjou, og avgir hardt vunnede territorier til Frankrike. Sammen med en pågående mislykket fransk kampanje i Normandie, det økende skillet mellom fraksjoner, uro isør og trusselen om Richard Duke of Yorks økende popularitet, bukket Henry til slutt under for psykiske helseproblemer i 1453.

Den første siden av Shakespeares Henry the Sixth, Part I, trykt i First Folio of 1623 .

Image Credit: Folger Shakespeare Library / Public Domain

I 1455 hadde Rosekrigen begynt, og under det første slaget ved St Albans ble Henry tatt til fange av Yorkistene og Richard styrte som Lord Protector i hans sted. I løpet av de påfølgende årene da Houses of York og Lancaster kjempet for kontroll, betydde ulykken med Henrys dårlige mentale helse at han var i liten posisjon til å overta ledelsen av væpnede styrker eller styre, spesielt etter tapet av sønnen og pågående fengsling.

Kong Edward IV tok tronen i 1461, men ble kastet ut fra den i 1470 da Henry ble gjenopprettet til tronen av jarlen av Warwick og dronning Margaret.

Edward IV beseiret jarlens styrker av Warwick og dronning Margaret i henholdsvis slaget ved Barnet og slaget ved Tewkesbury. Like etter, den 21. mai 1471, mens kong Edward IV paraderte gjennom London med Margaret av Anjou i lenker, døde Henry VI i Tower of London.

5. Richard III (r. 1483-1485)

Utvilsomt Englands mest utskjelte monark, Richard kom til tronen i 1483 etter døden til hans bror, Edward IV. Edwards barn ble erklært uekte og Richard gikk utinn som konge med støtte fra den mektige hertugen av Buckingham.

Da Richard ble konge viste han noen av de ønskelige egenskapene til en middelaldersk hersker, og tok et standpunkt mot brorens utbredte og offentlige utroskap og lovet å forbedre ledelsen av det kongelige hoff.

Disse gode intensjonene ble imidlertid overskygget av den mystiske forsvinningen av nevøene hans i august 1483. Selv om det er lite konkrete bevis for å avgjøre hans rolle i skjebnen til prinsene i tårnet, Richard hadde allerede tatt Edward Vs plass på tronen var tiltale nok.

En viktoriansk skildring av Richard III som en skjendig pukkelryggen av Thomas W. Keene, 1887.

Bilde Kreditt: University of Illinois i Chicago / Public Domain

Står overfor den enorme oppgaven med å beholde kronen, planla Richard å gifte seg med Joanna av Portugal og gifte seg med niesen hans, Elizabeth av York, med Manuel, hertugen av Beja. På den tiden dukket det opp rykter om at Richard faktisk planla å gifte seg med niesen Elizabeth selv, og muligens drev noen til side med Richards gjenværende konkurranse om tronen, Henry Tudor.

Henry Tudor, etter å ha vært i Bretagne siden 1471, flyttet til Frankrike i 1484. Det var der Tudor samlet en betydelig invasjonsstyrke som beseiret og drepte Richard i slaget ved Bosworth i 1485.