Den 26. april 1986 ødela en plutselig strømstøt under en test av et reaktorsystem enhet 4 av atomkraftstasjonen i Tsjernobyl, Ukraina, i det tidligere Sovjetunionen. Anslag tyder på at mellom 2 og 50 mennesker døde under eller i umiddelbar etterkant av den første eksplosjonen.

Hendelsen og den påfølgende brannen slapp enorme mengder radioaktivt materiale ut i miljøet som hadde en ødeleggende innvirkning på det omkringliggende området og dets innbyggere.

Til tross for forsøk på å minimere skadene, fikk dusinvis av nødhjelpsarbeidere og innbyggere i området alvorlig strålingssykdom og døde. I tillegg skjedde et umåtelig antall dødsfall forårsaket av strålingsinduserte sykdommer og kreft i årene etterpå, mange dyr ble født deformerte og hundretusenvis av mennesker måtte evakuere hjemmene sine.

Men hva skjedde egentlig i Tsjernobyl , og hvorfor betyr det fortsatt i dag? Her er historien om katastrofen, fortalt i 8 slående fotografier.

Tsjernobyl er den verste katastrofen i historien til kjernekraftproduksjon

Reaktorkontrollrom i Tsjernobyls eksklusjonssone

Bildekreditt: CE85/Shutterstock.com

Tsjernobyl-kraftstasjonen lå rundt 16 mil nordvest for byen Tsjernobyl, rundt 100 kilometer utenfor Kiev. Stasjonen inneholdt fire reaktorer somvar hver i stand til å produsere 1000 megawatt elektrisk kraft. Stasjonen hadde blitt fullt operativ fra 1977-1983.

Katastrofen skjedde da teknikere forsøkte et dårlig utformet eksperiment. Arbeidere stengte reaktorens strømregulerings- og nødsikkerhetssystemer, og trakk deretter de fleste kontrollstavene fra kjernen mens de lot reaktoren kjøre med 7 % effekt. Disse feilene ble raskt forsterket av andre problemer i anlegget.

Kl. 01:23 var kjedereaksjonen i kjernen ute av kontroll og utløste en stor ildkule som blåste av det tunge stål- og betonglokket på reaktor. Kombinert med den påfølgende brannen i grafittreaktorkjernen ble store mengder radioaktivt materiale sluppet ut i atmosfæren. En delvis nedsmelting av kjernen fant også sted.

Nødmannskaper reagerte raskt på situasjonen

Dette fotografiet ble tatt på museet i Slavutych på årsdagen for Tsjernobyl-katastrofen. Hver av personene jobbet for å rydde opp i det radioaktive fallet og er samlet kjent som Liquidators.

Bildekreditt: Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Etter ulykken, tjenestemenn stengte av området innenfor 30 kilometer fra anlegget. Nødmannskaper helte sand og bor fra helikoptre på reaktoravfallet. Sanden stoppet brannen og ytterligere utslipp av radioaktivt materiale, mens borforhindret ytterligere kjernefysiske reaksjoner.

Noen uker etter ulykken dekket nødmannskaper den skadede enheten i en midlertidig betongkonstruksjon kalt 'sarkofagen' som hadde som mål å begrense ytterligere utslipp av radioaktivt materiale.

Byen Pripyat ble evakuert

Klasserom i Prypiat

Image Credit: Tomasz Jocz/Shutterstock.com

Innen 4. mai, både varmen og radioaktiviteten som sendes ut fra reaktorkjernen var stort sett innesluttet, men med stor risiko for arbeiderne. Den sovjetiske regjeringen ødela og begravde en kvadratkilometer med furuskog i nærheten av anlegget for å redusere radioaktiv forurensning rundt stedet, og radioaktivt rusk ble begravet på rundt 800 midlertidige steder.

Den 27. april begynte Pripyats 30 000 innbyggere i nærheten å bli evakuert. Totalt sett evakuerte de sovjetiske (og senere russiske og ukrainske) regjeringer rundt 115 000 mennesker fra de mest forurensede områdene i 1986, og ytterligere 220 000 mennesker i senere år.

Det ble forsøkt tildekning

Fornøyelsespark i Pripyat

Image Credit: Pe3k/Shutterstock.com

Den sovjetiske regjeringen forsøkte å undertrykke informasjon om katastrofen. Imidlertid rapporterte svenske målestasjoner 28. april unormalt høye nivåer av vindtransportert radioaktivitet og presset på for en forklaring. Den sovjetiske regjeringen innrømmet at det hadde vært en ulykke, men mindre.

Til og medlokalbefolkningen trodde at de kunne komme tilbake til hjemmene sine etter en periode med evakuering. Men da regjeringen begynte å evakuere mer enn 100 000 mennesker, ble hele situasjonen anerkjent, og det ble et internasjonalt ramaskrik om potensielle radioaktive utslipp.

De eneste bygningene som ble holdt åpne etter katastrofen skulle brukes av arbeidere som fortsatt er involvert i opprydningsarbeidet, inkludert Jupiterfabrikken, som stengte i 1996, og Azure Swimming Pool, som ble brukt til rekreasjon av arbeiderne og stengt i 1998.

Helseeffektene var alvorlig

Boligblokker i Tsjernobyl

Image Credit: Oriole Gin/Shutterstock.com

Mellom 50 og 185 millioner curies av radioaktive former for kjemiske elementer ble sluppet ut ut i atmosfæren, som var flere ganger mer radioaktivitet enn atombombene som ble sluppet over Hiroshima og Nagasaki i Japan skapte. Radioaktiviteten reiste gjennom luften til Hviterussland, Russland og Ukraina og nådde til og med så langt vest som Frankrike og Italia.

Millioner dekar med skog og jordbruksland ble forurenset. I senere år ble mange dyr født med misdannelser og blant mennesker ble det registrert mange strålingsinduserte sykdommer og kreftdødsfall.

Opprydningen krevde rundt 600 000 arbeidere

Forlatt bygning i Tsjernobyl

Bildekreditt: Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

Mangeunge mennesker i området drakk i 1986 melk forurenset med radioaktivt jod, som ga betydelige stråledoser til skjoldbruskkjertlene deres. Til dags dato har rundt 6000 tilfeller av skjoldbruskkjertelkreft blitt oppdaget blant disse barna, selv om de fleste har blitt behandlet med hell. av stråling.

Det er fortsatt forsøk på å begrense katastrofen

Forlatte Tsjernobyl-stasjon og byruiner etter atomreaktoreksplosjon

Bildekreditt: JoRanky/Shutterstock.com

Etter eksplosjonen opprettet den sovjetiske regjeringen en sirkulær eksklusjonssone med en radius på 2634 kvadratkilometer rundt kraftverket. Den ble senere utvidet til 4.143 kvadratkilometer for å ta høyde for sterkt utstrålte områder utenfor den opprinnelige sonen. Selv om ingen bor i eksklusjonssonen, får forskere, åtseldyr og andre tillatelser som gir dem tilgang i en begrenset periode.

Katastrofen utløste kritikk av usikre prosedyrer og designproblemer i sovjetiske reaktorer og førte til motstand mot bygging flere planter. De tre andre reaktorene i Tsjernobyl ble deretter startet på nytt, men med en samlet innsats fra verdens syv største økonomier (G-7), EU-kommisjonen og Ukraina, ble stengt for godt innen 1999.

En ny innesperringstruktur ble plassert over reaktoren i 2019

Forlatt fjerde reaktor i et kjernekraftverk i Tsjernobyl dekket med en ny sikker inneslutningsstruktur.

Bildekreditt: Shutterstock

Det ble snart innsett at den opprinnelige "sarkofagen"-strukturen ble usikker på grunn av høye nivåer av stråling. I juli 2019 ble en ny struktur for sikker inneslutning plassert over den eksisterende sarkofagen. Prosjektet, som var enestående i sin størrelse, konstruksjon og kostnad, er designet for å vare i minst 100 år.

Minnet om de forferdelige hendelsene i Tsjernobyl vil imidlertid vare mye lenger.