Denne pedagogiske videoen er en visuell versjon av denne artikkelen og presentert av Artificial Intelligence (AI). Se vår AI-etikk- og mangfoldspolicy for mer informasjon om hvordan vi bruker AI og utvalgte foredragsholdere på nettsiden vår.

Etter det romerske imperiets fall på 500-tallet så middelalderkirken en fremgang i status og makt. Med romersk-katolske idealer ble kirken i middelalderen sett på som et mellomledd mellom Gud og folket, samt ideen om at presteskapet var de såkalte 'portvokterne til himmelen', fylte mennesker med en kombinasjon av respekt, ærefrykt og frykt.

Dette ble kombinert med at det var et maktvakuum i Europa: ikke noe monarki reiste seg for å fylle plassen som var igjen. I stedet begynte middelalderkirken å vokse i makt og innflytelse, og ble til slutt den dominerende makten i Europa (selv om dette ikke var uten kamp). I likhet med romerne hadde de sin hovedstad i Roma og de hadde sin egen keiser – paven.

1. Rikdom

Kristenisering av Polen. AD 966., av Jan Matejko, 1888–89

Image Credit: Jan Matejko, Public domain, via Wikimedia Commons

Den katolske kirken i middelalderen var ekstremt velstående. Pengedonasjoner ble gitt av mange samfunnsnivåer, oftest i form av en tiende, en skatt som vanligvis ga folk omtrent 10 % av inntektene sine til Kirken.

Kirken satte pris på vakkertmaterielle eiendeler, tro på kunst og skjønnhet var til Guds ære. Kirker ble bygget av fine håndverkere og fylt med dyrebare gjenstander for å gjenspeile kirkens høye status i samfunnet.

Dette systemet var ikke feilfritt: mens grådighet var en synd, sørget kirken for å tjene økonomisk der det var mulig. Salget av avlatsbrev, papirer som lovet frigjøring fra synd som ennå ikke er begått og en enklere vei til himmelen, viste seg stadig mer kontroversielt. Martin Luther angrep senere praksisen i sine 95 teser.

Men kirken var også en av hoveddistributørene av veldedighet på den tiden, og ga almisser til de trengende og drev grunnleggende sykehus, samt midlertidig boliger reisende og gi steder for ly og hellighet.

2. Utdanning

Mange presteskap hadde et eller annet utdanningsnivå: mye av litteraturen som ble produsert på den tiden kom fra kirken, og de som kom inn i presteskapet ble tilbudt sjansen til å lære å lese og skrive: en sjelden mulighet i middelalderens jordbrukssamfunn.

Spesielt klostre hadde ofte skoler tilknyttet, og klosterbibliotekene ble ansett som noen av de beste. Da som nå var utdanning en nøkkelfaktor i den begrensede sosiale mobiliteten som tilbys i middelaldersamfunnet. De som ble tatt opp i klosterlivet hadde også et mer stabilt, mer privilegert liv enn vanlige mennesker.

Enaltertavle i Ascoli Piceno, Italia, av Carlo Crivelli (1400-tallet)

Image Credit: Carlo Crivelli, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Fellesskap

Ved årtusenskiftet (ca. 1000 e.Kr.) ble samfunnet i økende grad orientert rundt kirken. Menighetene var sammensatt av landsbysamfunn, og kirken var et samlingspunkt i folks liv. Kirkegang var en sjanse til å se folk, det ville bli arrangert feiringer på helgendager og «hellige dager» var fritatt fra arbeid.

4. Makt

Kirken krevde at alle aksepterte dens autoritet. Dissens ble behandlet hardt, og ikke-kristne møtte forfølgelse, men stadig flere kilder tyder på at mange mennesker ikke blindt aksepterte all kirkens lære.

Monarker var intet unntak fra pavelig autoritet, og de ble forventet å kommunisere med og respektere paven inkludert dagens monarker. Presteskapet sverget troskap til paven i stedet for til deres konge. Å ha pavedømmet på side under en tvist var viktig: under den normanniske invasjonen av England ble kong Harold ekskommunisert for angivelig å gå tilbake på et hellig løfte for å støtte Vilhelm av Normandies invasjon av England: den normanniske invasjonen ble velsignet som et hellig korstog av Pavedømmet.

Ekskommunikasjon forble en oppriktig og bekymringsfull trussel mot datidens monarker: som Guds representant på jorden kunne paven hindre sjeler i å komme inn i himmelen ved åkaste dem ut av det kristne fellesskapet. Den virkelige frykten for helvete (som ofte sees i Doom Paintings) holdt folk i tråd med læren og sørget for lydighet mot kirken.

1400-tallets maleri av pave Urban II ved konsilet i Clermont ( 1095)

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Kirken kan til og med mobilisere Europas mest velstående mennesker til å kjempe på deres vegne. Under korstogene lovet pave Urban II evig frelse til dem som kjempet i kirkens navn i Det hellige land.

Konger, adelsmenn og prinser falt over seg selv for å ta opp den katolske standarden i søken etter å gjenvinne Jerusalem.

5. Kirke vs stat

Kirkens størrelse, rikdom og makt førte til stadig større korrupsjon i løpet av middelalderen.

Som svar på denne uenigheten oppsto til slutt dannet rundt en tysker på 1500-tallet. prest Martin Luther.

Luthers fremtredende rolle samlet ulike grupper som var motstandere av kirken og førte til reformasjonen som førte til at en rekke europeiske stater, spesielt i nord, endelig brøt ut av den sentrale autoriteten til den romerske kirke, selv om de forble nidkjært kristne.

Dikotomien mellom kirke og stat forble (og er fortsatt) et stridspunkt, og i senmiddelalderen var det økende utfordringer for kirkens makt: Martin Luther anerkjente formeltideen om 'doktrinen om to riker', og Henrik VIII var den første store monarken i kristenheten som formelt skilte seg fra den katolske kirke.

Til tross for disse endringene i maktbalansen, beholdt kirken autoritet og rikdom på tvers av verden, og den katolske kirke antas å ha godt over 1 milliard tilhengere i den moderne verden.