Du har kanskje hørt den halvt huskede godbiten om smørbrødet som ble oppfunnet av en historisk skikkelse som passende nok kalles Earl of Sandwich. Utover den morsomme (og kanskje svakt imperialistiske) forestillingen om at en georgisk adelsmann "oppfinner" et slikt tilsynelatende tidløst kulinarisk konsept og navngir det etter seg selv, har historien en tendens til å være kort på detaljer.

Amerikanske lesere er kanskje kjent med the Earl of Sandwich som en populær restaurantfranchise, noe som antyder en markedsføringskreasjon som ligner den helt fiktive Burger King. Men jarlen av Sandwich var, og fortsetter å være, en veldig ekte mann. Faktisk er den sittende eieren av tittelen, den 11. jarlen av Sandwich, oppført som en av grunnleggerne av den nevnte amerikanske restaurantfranchisen.

Her er historien om jarlen av Sandwich, mannen som lånte navnet hans til en ikonisk mat.

Håndholdt gamblingdrivstoff

Det er godt å se at den navngitte Sandwich-klanen fortsatt er involvert i sarnie-spillet 260 år etter at deres livlige arv visstnok ble etablert. John Montagu, den fjerde jarlen av Sandwich, var en anerkjent statsmann som hadde forskjellige militære og politiske verv i andre halvdel av 1700-tallet, inkludert postmestergeneral, First Lord of theAdmiralitet og statssekretær for det nordlige departementet. Men på tross av alle hans utvilsomt imponerende profesjonelle prestasjoner, står hans påståtte anseelse som oppfinneren av sandwichen utvilsomt som jarlens største arv.

John Montagu, 4. jarl av Sandwich

Bildekreditt: Thomas Gainsborough, Public domain, via Wikimedia Commons

Historien går slik: The 4th Earl var en ivrig gambler som ofte deltok i maratonøkter ved spillebordet. En natt, under en spesielt lang sitteperiode, ble han så oppslukt at han ikke orket å dra seg bort for å spise; hans tjener måtte bringe mat til ham. Men gamblingbordet var ikke noe sted for raffinerte georgiske borddekkinger – Sandwich søkte rask håndholdt næring som ikke ville distrahere ham fra handlingen.

I det øyeblikket fikk jarlen av Sandwich en hjernebølge og ba tjeneren sin om å ta med ham to brødskiver med en biffskive i mellom. Det var en løsning som ville tillate ham å spise med den ene hånden mens han holdt kortene med den andre. Spillet kunne fortsette med knapt en stopp, og kortene ville forbli tiltalende ubesmittet av fett.

The Earl's innovative håndholdte spisestueløsning ville nesten helt sikkert blitt sett på som en oppsiktsvekkende skjerm i det georgiske høysamfunnet, men gamblingvennene hans var tilsynelatende imponert nok til å følge hans ledetråd og be om "densamme som Sandwich”.

Et kulinarisk fenomen er født

Uansett om denne versjonen av historien om sandwichopprinnelsen er apokryf eller ikke, er det vanskelig å tilbakevise det faktum at smørbrødet var oppkalt etter den 4. jarl. Det ser faktisk ut til at navnet fanget raskt. Den franske forfatteren Pierre-Jean Grosley bemerket en ny trend i sin bok fra 1772 A Tour to London; Eller nye observasjoner om England og dets innbyggere :

“En statsråd passerte fire og tjue timer ved et offentlig spillebord, så oppslukt i spill at han ikke hadde noen livsopphold, men litt biff, mellom to skiver ristet brød, som han spiser (sic) uten å avslutte spillet. Denne nye retten ble svært populær under min bolig i London: den ble kalt av ministeren, som oppfant den.»

Piker som lager smørbrød til nattskiftarbeidere hos Consolidated Aircrafts

Image Credit: US Library of Congress

Et tiår tidligere, i 1762 – samme år som Sandwich sies å ha fått sitt kulinariske gjennombrudd – beskrev historikeren Edward Gibbon et raskt voksende gastronomisk fenomen i sin dagbok: «Tjue eller tretti, kanskje, av de første mennene i kongeriket, når det gjelder mote og formue, spiste ved små bord dekket med en serviett, midt i en kaffestue, på litt kjøttpålegg, eller en Sandwich, og drikke et glass punch.”

Hva er ensandwich?

Det virker trygt å si at 4. jarl av Sandwich populariserte fingermaten som bærer navnet hans, men det er ikke nødvendigvis det samme som å finne det opp. En spesifikk moderne forståelse av smørbrødet kan sies å ha sin opprinnelse på 1700-tallet, i samsvar med jarlen av Sandwichs påståtte anseelse som dens oppfinner, men en løsere definisjon av smørbrødet kan spores langt lenger tilbake.

Flatbrød ble brukt til å pakke inn andre matvarer i mange eldgamle kulturer, mens "trenchers" - tykke plater av grovt, typisk gammelt brød - ble brukt som tallerkener i middelalderens Europa. En spesielt nær forløper til smørbrødet, ettersom det ble populært av engelske aristokrater som gambler, er beskrevet av naturforskeren John Ray under et besøk i Nederland på 1600-tallet. Han observerte storfekjøtt som hang fra takbjelkene på tavernaer «som de skjærer i tynne skiver og spiser med brød og smør mens de legger skivene på smøret».

Til syvende og sist virker det frekt å nekte jarlen av Sandwich hans berømte oppfinnelse. ved å introdusere andre konfigurasjoner av brødbasert fingermat. Sikkert smørbrød er forskjellig fra flatbrød wraps eller en enkelt brødskive som brukes som et kjøretøy for kjøtt (det som senere ble kjent som det åpne smørbrødet), om enn i kraft av en andre brødskive som omslutter fyllet.

En mann vipper på hatten mens han tar imot en sandwichfra en kvinnes hånd under den store depresjonen

Image Credit: Everett Collection / Shutterstock.com

Den som enn oppfant smørbrødet, dukket opp som et enormt populært matprodukt på 1800-tallet. Etter hvert som byer over hele Europa ble stadig mer industrialiserte, tok etterspørselen etter bærbar, billig, rask å konsumere håndholdt mat av. Noen tiår etter at en velstående jarl utviklet det som et middel til å opprettholde seg selv uten å forstyrre et fint balansert spill med cribbage, ble smørbrødet et hovedmåltid for en arbeidsstyrke som ikke lenger hadde tid til å sitte og spise.