Det er vanskelig å forestille seg at det var en tid, for ikke så lenge siden, da folk flest ikke eide en datamaskin. Men før 1980-tallet var det ingen stasjonære datamaskiner, ingen bærbare datamaskiner, og absolutt ingen smarttelefoner. På den tiden var datamaskiner store, dyre og ekstremt begrensede i hva de kunne gjøre. Det fantes ingen tekstbehandling, hurtiggående fargegrafikk eller lydeffekter, og de eneste som visste hvordan de skulle bruke dem var spesialister på sitt felt.

På slutten av 1970-tallet var det noen få som kunne bygge din egen datamaskin. sett ble tilgjengelig for hobbyisten å leke med, men disse var lite mer enn elektroniske kalkulatorer. Så, rundt 1980, ble elektronikken avansert nok til at det var mulig å produsere en liten, rimelig alt-i-ett hjemmedatamaskin som kunne kobles opp til familiens fjernsyn, og hjemmedatamaskinrevolusjonen begynte.

Her er historien om hjemmedatamaskinrevolusjonen og hvordan den endret livsstrukturen i Storbritannia på 1980-tallet.

The Sinclair ZX80

The Sinclair ZX80

Image Credit: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

En av gründerne bak de første hjemmedatamaskinene var Sir Clive Sinclair (av C5 elbilberømmelse), som tilbød Sinclair ZX80 til dette nye markedet. Dette var en ekstremt populær maskin og en kommersiell suksess, til og medSelv om den bare hadde et lite minne, viste den bare et svart-hvitt-bilde og forbrukerne måtte lære seg et dataspråk før de kunne bruke det.

Nøkkelen til suksess var den lave prisen. Andre produsenter som Apple tilbød en langt mer avansert maskin, den USA-produserte Apple II, men denne kostet tusenvis av dollar. ZX80 kostet under hundre pund. Til å begynne med var nytten av hjemmedatamaskiner begrenset av de svært små mengdene minne som var tilgjengelig.

Dataspillene på begynnelsen av 1980-tallet var ofte tekstbaserte eventyrspill eller hadde monokrom enkel 2D-grafikk som datasjakk . Imidlertid begynte et løp for å designe bedre og raskere maskiner. Da kostnadene for elektroniske komponenter begynte å synke på begynnelsen av 1980-tallet, skyndte en rekke selskaper seg for å designe sine egne datamaskiner, og hver av dem prøvde å overgå hverandre i både pris og ytelse.

Bom og byst

Programmører utnyttet denne boomen og produserte spill som Chuckie Egg, Jet Set Willy og Elite for datidens populære datamaskiner som Sinclair ZX Spectrum og BBC Micro. De var morsomme å spille og vanedannende, og de kunne spilles hjemme, om og om igjen, gratis ... etter det første kjøpet selvfølgelig. Hovedbruken av hjemmedatamaskiner ble å spille spill.

CGL M5 Home Computer

Image Credit: Marcin Wichary fra San Francisco, U.S.A., CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Ielektronikkindustrien tillot de fallende kostnadene for komponenter datadesignere å produsere raskere, mer sofistikerte maskiner, noe som igjen førte til mer fantasifulle spill. Etterspørselen etter hjemmedatamaskiner på begynnelsen til midten av 1980-tallet ble til et marked for flere millioner pund.

Men teknologien ble forbedret i en slik hastighet at produsentene var i en hektisk kamp for å følge med. Da et selskap hadde designet, produsert og markedsført sin nyeste modell, hadde teknologien gått videre og deres rivaler jobbet allerede med en bedre, raskere og billigere modell. Selskaper ble tvunget til aggressivt å kutte prisene for å selge aksjene sine, og en priskrig fulgte. På slutten av 1983 ble markedet mettet og førte til en krasj som forårsaket fall for mange av aktørene både i Storbritannia og USA. Selv om noen selskaper kollapset, var datamaskiner kommet for å bli, i stor grad.

IBM PC

På slutten av 1980-tallet, da støvet hadde lagt seg, var det én vinner, IBM PC eller PC. Hovedårsaken til dette var at IBM-designerne hadde brukt eksisterende komponenter for å holde kostnadene nede, og hadde også gjort designet offentlig.

Fordelen med å publisere den indre funksjonen til PC-en gjorde at andre produsenter kunne lage tilbehør til den og utvide funksjonene. Ulempen for IBM var at etter en tid begynte produsentene å lage sine egne kopier avPC-en. På denne måten spredte PC-eierskapet seg vidt og bredt og det kom til å dominere markedet. Hjertet til de fleste moderne bærbare og stasjonære datamaskiner i dag kan spore utformingen av mikroprosessoren, eller hjernen, tilbake til den originale IBM PC-en.

IBM Personal Computer, 1981

Image Credit : Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Legacy

Spilling på hjemmedatamaskiner viste seg å være så populært på 1980-tallet at det skapte en helt ny industri – videoen spillindustri – å utvikle og lage titler for et ekspanderende globalt marked. I dag er den britiske videospillindustrien alene verdt over 7 milliarder pund i året. Spill som opprinnelig ble spilt på generelle hjemmedatamaskiner flyttet til dedikerte spillkonsoller, som Microsofts Xbox-serie og Sonys Playstation-serie. De mest populære spilltitlene i dag som Call Of Duty og Fortnite kan spore sine røtter tilbake til de første hjemmedataspillene på 1980-tallet.

Smarttelefoner har blitt de nye hjemmedatamaskinene i dagens samfunn. Disse allestedsnærværende enhetene er så mye mer enn spillmaskinene som deres forgjengere ble brukt til. De er også kommunikasjonsknutepunkter, sosiale mediesentre og lommekinoer. Selv disse enhetene kan spore sine aner til 1980-tallets hjemmedatamaskin-gullrush.

I 1987 designet det britiske selskapet Acorn Computers en spesiell mikroprosessor kalt ARM forderes nye Archimedes-datamaskin. I dag er det en versjon av den brikken som brukes til å drive de fleste av verdens smarttelefoner og Internett-tilkoblede enheter. I 2021 var 200 milliarder ARM-brikker solgt.

Andrew Mortens interesse for elektronikk og programvare begynte i en alder av 16 etter å ha kjøpt sin første datamaskin og lært å programmere. Dette førte til en karriere i elektronikkindustrien, hvor han jobbet på mange ingeniørprosjekter innen kommersiell og forsvarssektoren, hos selskaper som Plessey, Racal og General Electric. Han er nå pensjonist og bor i Leicestershire. Han er forfatteren av Amstrads and Ataris: UK Home Computers in the 1980s , utgitt av Amberley Publishing.