I århundrer har menn sterkt lojale mot hverandre, forent for en større sak, som forsøker å forvandle sine lokalsamfunn, støtte familiene sine og forbedre seg selv, dannet brødreband.

Disse har tatt mange former. De mest populære i det viktorianske Storbritannia var vennlige samfunn.

Gjensidig hjelp og risikodeling

Selv om de har lange røtter, ble de fleste britiske vennlige samfunn etablert på 1800-tallet.

Vanligvis arbeiderklassemenn – det var relativt få arbeiderklassekvinner i vanlige, godt betalte jobber – samlet seg på puben, chippet inn noen få mynter en gang i måneden.

De ville også foreta spesifiserte betalinger fra sine pus til et medlem som ikke var i stand til å jobbe på sin vanlige jobb eller til enken da han døde.

De samlede pengene bidro til å beskytte medlemmene (og om nødvendig deres enker og barn) mot konsekvensene av dårlig helse.

The Order of Druids ble grunnlagt i England i 1858 etter et skisma med United Ancient Order of Druids (kreditt: Chartix / CC).

I noen tilfeller ville arbeidsgivere bli beskyttere , ettersom å oppmuntre de fattige til å betale for sin egen helse bidro til å redusere presset på de rike medlemmene for å gi lindring.

Dessuten vekket sammenkomster av arbeidende menn s. mistenksomhet blant arbeidsgivere.Ved å bli en samfunnsbeskytter kunne en arbeidsgiver demonstrere sin storhet og holde et øye med arbeidsstyrken hans.

Å bli med i et samfunn hadde imidlertid sine egne farer. Samfunnets kasserer kan stikke av med midlene, selv om mange foreninger hadde bokser med tre låser og tre nøkkelholdere.

Et lokalt arbeidssted kan også stenge, og etterlate medlemmene med stor gjeld til hverandre og ingen midler for å betale dem.

Hvis en smittsom sykdom feide over samfunnet eller hvis et tilstrekkelig antall unge menn ikke kunne overtales til å bli med, kan de eldre og syke medlemmene stå fattige.

Som et resultat ble nasjonale og internasjonale samfunn etablert. Disse bidro til å spre risikoen og gjorde det mulig for medlemmene å flytte til andre byer og land og bygge bånd med nye "brødre".

Ekspansjon og vekst førte imidlertid til anonymitet. Hvordan kunne man stole på et medmedlem?

Ritualer, kostymer og hemmelige håndtrykk

1800-tallsopptegnelser fra Independent Order of Rechabites og Independent Order of Oddfellows (Kreditt: Public domain).

For å styrke en følelse av sikkerhet, måtte strukturer utvikles. Det var passord og håndtrykk som bare betalte medlemmer ville vite, og forseggjorte ritualer, dramaer og eder.

Disse tjente til å fremme rettferdighet, redusere frikjøring og minne medlemmene om viktigheten av verdiene de hadde signert på. opp.

Seremonier,sang, parader, plikter ved graven, symboler og allegorier fremmet moralske og sosiale dyder og prinsippene om broderkjærlighet, likhet og gjensidig hjelp.

Mange samfunn hevdet at de kunne spore sine røtter tilbake til romersk eller til og med bibelsk tid til understreke deres robuste kontinuitet. Historiefølelsen kan også ha forsikret medlemmene om at dette ikke var noen lyssky fly-by-night-operasjon.

The Nottingham Imperial Oddfellows’ kledd i full-lengde falsk middelalderkostyme; Independent Order of Oddfellow, Manchester Unity spesifiserte at "dødssupportere" bærer trukket sverd til begravelsesprosesjoner; regaliene til Ancient Order of Foresters inkluderte horn og økser.

Senior og Junior Woodward – som serverte innkalling, besøkte de syke og utdelte godtgjørelser – bar hver sin øks.

Foster en følelse of community

A book of odes av Independent Order of Oddfellows Manchester Unity (Kreditt: Public domain).

Medlemmene likte tydeligvis å skape disse sosiale, maskuline vennskapene knyttet til å drikke bort fra arbeidsplassen og utenfor den kvinnedominerte hjemlige sfæren.

En gang i samfunnet kunne disse mennene utvikle sin felles interesse for økonomisk sikkerhet, handel eller forretningskontakter med likesinnede.

Dette kulturell mørtel bandt medlemmene sammen gjennom en delt følelse av forpliktelse, ansvar og engasjement.

Medlemmene tjentesamfunnenes formål for liten eller ingen lønn, mens foreningene var et middel for at medlemmene skaffet seg en andel i samfunnene sine.

Nasjonale vennlige samfunn sendte delegater til årlige konferanser, ofte ved sjøen, og ga menn uten avstemningen i stortingsvalget en mulighet til å nå demokratiske avgjørelser og demonstrere sine borgerlige kvalifikasjoner.

De vennlige samfunnenes fall

Banner tilhørende Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity), datert 1875 (Kreditt: Peter Silver).

Medlemskap i vennlige samfunn økte gjennom det 19. århundre. Imidlertid var det økende tegn på at disse samfunnene var i ferd med å bli uholdbare.

Fra 1870-tallet begynte folk å leve lenger, men mindre i stand til å arbeide. Noen foreninger ga så sjenerøse avsetninger til eldre medlemmer (dette var før statens pensjoner) at yngre menn følte seg motvillige til å bli med.

Mange foreninger lovet sjenerøse utbetalinger og gikk deretter i stykker, og ga medlemmene ingenting.

Kirker, bedrifter og en rekke andre organer begynte å drive sine egne samfunn mens noen vennlige samfunn utviklet seg til fagforeninger.

Andre aksjonerte for en rekke årsaker, inkludert måtehold – en av de mest populære samfunn var teetotal.

Noen fokuserte på spesifikke religiøse grupper mens hovedmålet til Philanthropic Order of TrueIvorites' var "å bevare det walisiske språket i dets renhet".

Mange donerte til veldedige organisasjoner, betalte for livbåter, sykehussenger og rekonvalesenthjem.

Forsikringsselskaper som ikke hadde bannere og tilbød ingen muligheter for å kle seg ut, begynte å fremme helseplaner som konkurrerte med de vennlige samfunnene.

Innføring av velferdsstaten

Lov om nasjonal helsetrygd av 1911 førte til en ytterligere vekst i medlemstallet. 'Statsmedlemmer' ble opprettet fordi loven i stor grad ble administrert gjennom vennlige samfunn og forsikringsselskaper som regjeringen hadde godkjent.

Men lovverket endret fokuset til mange samfunn. Helsetilsyn for profitt ble en sentral bekymring for de "godkjente" tilbyderne, mens mange nye medlemmer viste liten interesse for de sosiale aspektene.

Mange kvinner likte ikke å delta på møter på puber, og foretrakk personlige samtaler til huset av "mannen fra Pru".

Banner tilhørende Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity), datert 1875 (Kreditt: Peter Silver).

Etter andre verdenskrig, opprettelsen av NHS, tilskudd til begravelseskostnader og endringer i folketrygden forlot samfunnene ute i kulden.

The friendly Society Lodge hadde vært et fristed hvor menn fant økonomisk trygghet, brorskap, selvforbedring og respektabilitet.

Men innen slutten av det 20århundre hadde andre veier til slike mål blitt mer populære og antallet medlemmer og samfunn hadde falt.