Nøkkelengasjementet i den Claudianske invasjonen av Storbritannia i 43 e.Kr. under Plautius var det som nå er kjent som slaget ved Medway.

De primære kildene forteller oss at dette var en elvovergang, som vi tror i dag sannsynligvis var ved elven Medway, sannsynligvis nær Aylesford sør for Rochester. Så du kan se for deg den romerske legionære spydspissen som marsjerer øst til vest langs skråningene til North Downs til de kommer til elven Medway.

Det er der, på den vestlige bredden, de innfødte britene venter på dem i makt. Det finner sted en dramatisk kamp, ​​en kamp som romerne nesten taper. Det tar dem to dager å vinne.

Hvordan gikk kampen frem?

Den første dagen prøver romerne å tvinge elven, men de mislykkes. Derfor må de trekke seg tilbake til sin marsjleir for å slikke sårene sine, forfulgt av britene som kaster spyd og skyter slynger mot dem.

Plautius er en erfaren general, og bestemmer hva han skal gjøre. Han kommer til å flankere britene over natten.

Så han samler en hjelpeenhet av batavere fra Rhindeltaet som er vant til å svømme, og som angivelig er kjent for å kunne svømme i rustning. Han sender dem nordover, rett under Rochester.

De krysser elven Medway nord for den britiske leiren, og i de tidlige timene neste dag, sirkler de rundt bak den innfødtebriter. De angriper de britiske hestene (som trekker vognene deres) i innhegningen deres ved å hamstringe dem. Dette forårsaker panikk i de britiske styrkene.

Når daggry begynner, beordrer Plautius troppene sine til å kjempe seg over elven, men det er fortsatt en hard kamp. Til slutt lykkes de på punktet av gladius, og britene bryter og flykter nedover elven tilbake til hovedstaden deres. Til slutt trekker de seg tilbake helt tilbake til Catuvellauni-hovedstaden Camulodunum, senere Colchester.

Hva var slaget ved Watling Street?

Nøkkelslaget ved Boudiccan-opprøret fant sted et sted mot nordvest av St Albans, langs Watling Street. Boudicca hadde allerede marsjert hele veien fra East Anglia, og satte fyr på Camulodunum, provinshovedstaden. Hun har allerede fyrt opp i London, og hun har nådd det brennede St. Albans.

Statue of Boudicca av Thomas Thornycroft.

Hun søker en forlovelse fordi hun vet at hvis hun vinner, er det slutten på Roman Britain. Provinsen vil falle.

Den britiske guvernøren, Paulinus, har kjempet i Anglesey i Wales. Han vet også, så snart han hører beskjed om opprøret, at provinsen er i fare. Så han brenner det nedover Watling Street. Paulinus hadde sannsynligvis fått rundt 10 000 mann med seg: en legion, biter av andre legioner.

Han kommer til High Cross i Leicestershire der Fosseway møter Watling Street. Han sender beskjed til Legio IIAugusta som er basert i Exeter og han sier: "Kom og bli med oss". Men den tredje kommandoen over legionene har ansvaret der, og han nekter. Han begår senere selvmord fordi han skammer seg over handlingene sine.

Hva skjedde under slaget?

Så Paulinus har bare disse 10 000 mennene til å møte Boudicca. Han marsjerer ned Watling Street og Boudicca marsjerer nordvestover opp Watling Street, og de møtes i et stort engasjement.

Tenk på tallene. Boudicca har 100 000 krigere og Paulinus har bare 10 000 soldater, så oddsen er enormt mot romerne. Men Paulinus kjemper den perfekte kampen.

Han velger bakken spektakulært godt i en skålformet dal. Paulinus utplasserer troppene sine med legionærene i midten og hjelpesoldatene på flanken i spissen av den skålformede dalen. Han har skog til flankene sine også, slik at de kan beskytte sidene hans, og han setter marsjleiren på baksiden.

Boudicca kommer inn i den skålformede dalen. Hun kan ikke kontrollere troppene sine og de angriper. De blir tvunget inn i en komprimert masse som betyr at de ikke kan bruke våpnene sine. Så snart de er deaktivert på den måten, former Paulinus legionærene sine til kiler, og så starter de et brutalt angrep.

De får ut gladiusene sine og skjoldene sine. Pila og spyd kastes på skarpt hold. De innfødte britene faller i rang etter rang. De erkomprimert, de kan ikke kjempe.

Gladiusen har begynt å gjøre sin morderiske jobb. Glaiusen skaper fæle sår og snart blir det et slakt. Til syvende og sist er romerne fabelaktig vellykkede, opprøret tar slutt og provinsen er reddet. Boudicca begår selvmord og Paulinus er dagens helt.