Nyhetene om Alexander den Stores død utløste kaos i hele imperiet hans. I Athen brøt det umiddelbart ut et betydelig opprør. I mellomtiden i det fjerne østen forlot rundt 20 000 greske leiesoldater stillingene sine og dro hjem.

Men det var i Babylon, det nye, bankende hjertet i Alexanders imperium, at de første konfliktgnistene oppsto.

Rivalisering

Ikke lenge etter at Alexanders kropp var kald, var det trøbbel i imperiets nye hovedstad.

Like før hans død hadde Alexander betrodd Perdiccas, hans høyest rangerte underordnede i Babylon , for å overvåke hans arv. Men flere av Alexanders andre nærmeste generaler – spesielt Ptolemaios – mislikte Perdiccas’ nyvunne autoritet.

Aleksanders dødsleie, illustrasjon i Codex 51 (Alexander Romance) av Hellenic Institute. Figuren i midten er Perdiccas, som mottar ringen fra den målløse Alexander.

I deres øyne var de noen av tidens mest formidable menn. De hadde våget seg med Alexander til kantene av den kjente verden, og deretter videre, ledet betydelige deler av den alterobrende hæren og oppnådd stor hengivenhet fra troppene:

Aldri før, faktisk, gjorde Makedonia, eller ethvert annet land, florerer av en slik mengde fornemme menn.

Perdiccas, Ptolemaios og resten avGeneralene var alle svært ambisiøse og selvsikre unge menn. Bare Alexanders ekstraordinære aura hadde holdt deres egne ambisjoner i sjakk. Og nå var Alexander død.

Møtet

Den 12. juni 323 f.Kr. innkalte Perdiccas og resten av livvaktene til et møte med de høyest rangerte befalene for å avgjøre skjebnen til Alexanders imperium. Ting gikk imidlertid ikke etter planen.

Alexanders veteranmakedonere i Babylon – rundt 10 000 mann – fylte raskt gårdsplassene til Det kongelige palass, ivrige etter å høre hva generalene ville bestemme.

Utålmodighet feide raskt gjennom kraften; snart stormet de kommandantens konklave, krevde at de skulle høre stemmene sine og nektet å forlate. Perdiccas og resten ble tvunget til å fortsette diskusjonen foran dette publikum.

Det som fulgte var forferdelig ubesluttsomhet: en rekke forslag, avvisninger og nøling oppstod da de makedonske generalene forsøkte å finne en løsning som ville glede soldater og passe sine egne agendaer.

Til slutt ropte menigheten om at Perdiccas skulle ta den makedonske lilla, men chiliarken nølte, vel vitende om at et slikt trekk ville katalysere harmen av Ptolemaios og hans fraksjon.

En skildring av Perdiccas fra 1800-tallet.

Å se Perdiccas nekte kongedømmet, fulgte nesten anarkiske scener da soldatene tok saken i egen hånd. Ansporetpå av en makedonsk infanterikommandant kalt Meleager, ropte de snart på at Arrhidaeus – Alexander den stores halvbror – skulle bli utnevnt til konge.

Først var Arrhidaeus det åpenbare valget – han var i blods slekt med den døde Alexander , ikke et spedbarn, og var for tiden i Babylon.

Det var imidlertid ett stort problem: selv om vi ikke vet nøyaktig hva han hadde, led Arrhidaeus av en alvorlig psykisk sykdom som sørget for at han ikke kunne ta avgjørelser på egen hånd.

Likevel kledde Meleager og soldatene Arrhidaeus i Alexanders kongekåper og kronet ham til kong Filip Arrhidaeus III. Meleager, som manipulerte kongens svake mentale tilstand, gjorde seg snart til kongens hovedrådgiver – den virkelige makten bak tronen.

Perdiccas, Ptolemaios og resten av generalene motarbeidet kroning og bestemte seg til slutt for å legge forskjellene deres til side til de hadde knust Meleagers opprør. De foreslo at de skulle vente på at Alexanders ufødte barn av hans kone Roxana skulle bli født og etablere et regentskap i mellomtiden.

Infanteriet så imidlertid generalenes manglende vilje til å akseptere deres valg av konge, angrep deres tidligere overordnede og jaget dem ut av Babylon.

Perdiccas forsøkte å bli og slå ned opprøret, men et mislykket attentatforsøk på livet hans tvang ham til å trekke seg ut av byen også.

Tablenebegynte å snu. Utenfor Babylons murer samlet Perdiccas og generalene en enorm styrke: Det asiatiske infanteriet og kavaleriet i Alexanders hær forble lojale (inkludert 30 000 menn trent i makedonsk krigføringsstil) og det samme gjorde det mektige og prestisjetunge makedonske kavaleriet. Med denne store styrken begynte de å beleire byen.

En illustrasjon av en makedonsk kavalerist.

Samtaler

Det gikk ikke lang tid før infanteriet inne i byen begynte å vurdere forhandlinger. Meleager viste seg å være en utilstrekkelig leder mens Perdiccas' agenter inne i byen raskt spredte dissens i rekkene.

Til slutt oppsto konkrete forhandlinger mellom de beleirede og de beleirede, og etter at Perdiccas viste et bemerkelsesverdig mot å gå inn i hærens kjeft. forsamlingen og påberopte sin sak for en opphør med blodsutgytelsen, nådde begge sider et kompromiss.

De kalte Craterus, en annen høytstående general den gang langt borte i vest, som regent for Arrhidaeus og det ufødte barnet til Roxana , hvis det var en sønn. Arrhidaeus og sønnen skulle regjere som felleskonger. Perdiccas ville forbli sjef for hæren med Meleager som sin andre.

Det så ut til at enighet var oppnådd. Beleiringen ble opphevet og hæren forente seg igjen. For å feire slutten på fiendtlighetene ble Perdiccas og Meleager enige om å holde en tradisjonell forsoningsbegivenhet utenfor Babylons murer. Likevel hadde den enødeleggende vri.

En makedonsk falanks på 256.

Forrådt

Da hæren samlet seg, red Perdiccas og Philip Arrhidaeus III opp til infanteriet og krevde de overlevere lederne av det siste opprøret. Stilt overfor overveldende odds overlot infanteriet lederne.

Det som fulgte var brutalitet til det ytterste da Perdiccas beordret disse bråkmakerne å bli trampet i hjel av hærens mektige indiske elefantdivisjon.

Meleaager var ikke blant hovedmennene for å møte en så grusom skjebne, men han kunne bare se på mens han så sine tidligere kamerater tråkket under dyrenes hover.

Han innså at Perdiccas og hans medoffiserer bare hadde gått med på kompromisset, så de kunne gjenvinne kontrollen over kongen og hæren, samtidig som de ble isolert Meleager og hans følgesvenner.

Meleaager visste at han ville være neste. Han flyktet til et tempel for å søke helligdom, men Perdiccas hadde ingen intensjon om å la ham slippe unna. Før dagens slutt lå Meleager død, myrdet, utenfor templet.

Deling av byttet

Med Meleagers død tok oppstanden i Babylon slutt. Nok en gang samlet generalene seg for å bestemme hva som skulle skje med Alexanders imperium – denne gangen var det ingen uhøflig avbrytelse fra den nå plasserte menigheten.

Perdiccas' ledende rolle i å slå ned oppstanden, kombinert med hans reetablertautoritet blant soldatene, sørget for at konklavet snart valgte ham som regent for Philip Arrhidaeus III og det ufødte barnet til Roxana – den mektigste posisjonen i imperiet.

Mynt av Philip III Arrhidaios slo under Perdiccas i Babylon, ca 323-320 f.Kr. Bildekreditt: Classical Numismatic Group, Inc.  / Commons.

Men selv om han kan ha vunnet denne konkurransen, var makten hans langt fra sikker. Ptolemaios, Leonnatus, Antipater, Antigonus og mange andre like ambisiøse generaler så alle deres sjanse for mer makt i denne post-Alexander-verdenen. Dette var bare begynnelsen.