24. oktober 1537 døde Henry VIIIs tredje og favorittkone – Jane Seymour – kort tid etter fødselen. Etter å ha gitt Henry sønnen som han hadde lengtet etter så lenge, var hun den eneste av hans seks koner som ble gitt en full dronningens begravelse, og ble senere begravet ved siden av kongen.

1. Hun ble født i Wolf Hall

Jane ble født i 1508, året før hennes fremtidige ektemann ble konge, i den ambisiøse Seymour-familien, basert i Wolf Hall i Wiltshire. Som skikken var for de fleste adelskvinner på den tiden, var Jane ikke godt utdannet: hun kunne lese og skrive litt, men hennes ferdigheter lå hovedsakelig i håndarbeid og andre slike prestasjoner.

2. Hun var en troende katolikk

Hennes reise inn i hjertet av Tudor-hoffet begynte i ung alder, og kom i tjeneste for Henrys to første koner – Katarina av Aragon og Anne Boleyn. Jane, som var en nøktern katolikk og stor tro på verdien av en kvinnes kyskhet, var langt mer påvirket av Catherine – en intelligent og anstendig spansk prinsesse.

3. Hun var langt fra naiv

Mens Jane var ved retten vitnet hun til noen tumultariske tider da Henrys besettende leting etter en arving førte til splittelse med Roma-kirken og skilsmisse fra hans første kone, som bare hadde kunne gi Henry en datter. Hennes etterfølger var den attraktive vittige og forlokkende Anne, og den 25 år gamle Jane var igjen i tjeneste for enEngelsk dronning.

For alle Annes sjarm ble det mer og mer klart at hun ikke var kvinnen Henry trengte, da hun fikk spontanabort etter å ha født bare en enslig jente (den fremtidige Elizabeth I – ironisk nok døtrene Henry avvist ville begge tjene som engelske monarker.) Etter hvert som denne krisen ble dypere og Henry kom i midten av førtiårene, begynte hans berømte omstrejfende øye å legge merke til andre kvinner ved hoffet – spesielt Jane.

Etter å ha tilbrakt årevis ved hoffet, og etter å ha sett kongen lei av to dronninger, kan Jane ha vært stille, men hun visste hvordan hun skulle spille politikk.

Henry i 1537 – nå middelaldrende og overvektig etter å ha vært en berømt idrettsutøver og kriger i sin tid. ungdom. Malt etter Hans Holbein. Bildekreditt: Walker Art Gallery / CC.

4. Hun ble sagt å være mild og søtsinnet

Jane kunne ikke vært mer annerledes enn forgjengeren. Til å begynne med var hun ikke en skjønnhet eller en stor vidd. Den spanske ambassadøren avfeide henne som «av middels statur og ingen stor skjønnhet», og i motsetning til Henrys tidligere dronninger var hun knapt utdannet – og var bare i stand til å lese og skrive sitt eget navn.

Hun hadde imidlertid mange egenskaper. som appellerte til den aldrende kongen, for hun var mild, søt og underdanig. I tillegg ble Henry tiltrukket av det faktum at moren hennes hadde født seks friske sønner. Innen 1536, kjente Annes innflytelse ved hoffet avta, mange hoffmenn som aldri hadde gjort detstolte på at hun begynte å foreslå Jane som et alternativ. Samtidig døde Henrys eneste formelt anerkjente kone Catherine, og Anne hadde en ny spontanabort.

Alle kortene ble stablet i Janes favør, og hun spilte det bra – og motsto Henrys seksuelle tilnærmelser mens hun så ut til å forbli interessert. Da Henry tilbød henne en gave med gullmynter, nektet hun å hevde at den var under henne – og kongen ble imponert.

5. Hun hadde lite valg når det gjaldt å gifte seg med Henry

Anne ble arrestert og fengslet på oppdiktede anklager om utroskap, incest og til og med høyforræderi. Hun ble henrettet 19. mai 1536, og veien var klar for den angrende Henry til å formalisere sitt frieri til Jane, som ikke hadde annet valg enn å gifte seg med kongen.

Paret ble forlovet dagen etter Annes henrettelse, og giftet seg i Palace of Whitehall bare 10 dager senere, 30. mai 1536. Janes egne tanker om saken etter Henrys opptegnelse med tidligere koner ville vært interessant å vite, selv om de dessverre ikke er kjent.

6 . Hun ble aldri kronet som dronning

Starten på Janes karriere som dronning var uheldig – siden kroningen hennes i oktober 1536 ble kansellert etter en pest og en rekke opprør i nord vendte Henrys øyne andre steder. Som et resultat ble hun aldri kronet og forble Queen Consort til hennes død. Dette forstyrret imidlertid ikke Jane, som brukte hennes nyfunne posisjonfor å få brødrene hennes Edward og Thomas inn i høye stillinger ved hoffet, og prøvde å fjerne Annes kjente flørtende hushjelper og avslørende moter fra hofflivet.

7. Hun viste seg å være en populær dronning

Forsøk på å påvirke rikets politikk fikk mer blandet suksess. Jane klarte å overbevise Henry om å forsone seg med Mary – hans datter fra hans første ekteskap – etter år uten å snakke med henne om hennes religiøse synspunkter, som hun delte.

Den nye dronningens varige forpliktelse til katolisismen, og hennes forsøk på å forsone Mary og Henry, gjorde henne populær blant vanlige folk, som håpet at hun ville snu Henry tilbake i den retningen etter hans oppsiktsvekkende og upopulære oppløsning av klostrene og erklæring om seg selv som kirkens overhode. Dette, og opprørene som brøt ut i nord, oppmuntret Jane til å bokstavelig talt gå ned på kne og be mannen sin om å gjenopprette klostrene. Henry brølte til Jane for å reise seg og advarte henne sterkt om skjebnen som ventet Queens som blandet seg inn i hans saker. Jane prøvde ikke å engasjere seg i politikk igjen.

8. Hun ga Henry sin etterlengtede sønn

I Henrys øyne gjorde hun endelig jobben sin som dronning da hun ble gravid i januar 1537. Hans tidligere sinne glemte, han var overlykkelig, spesielt etter at astronomene hans forsikret ham om at barnet ville vært en gutt. Jane ble bortskjemt til en latterliggrad, og da hun kunngjorde et sug etter vaktler, fikk Henry dem sendt fra kontinentet til tross for at de var utenfor sesong.

Han irriterte seg og gikk rundt i palasset mens hun møtte dager med smertefull fødsel i oktober, men den 12. oktober ble alle hans ønsker oppfylt da hun fødte en gutt. Jane var utslitt, men på dette stadiet så det ut til å være frisk nok og kunngjorde formelt fødselen av sønnen hennes unnfanget gjennom samleie med kongen, slik skikken var.

Janes sønn, den fremtidige Edward VI.

9. Hun døde av barselsfeber (sannsynligvis)

Som for alle kvinner på den tiden, uavhengig av status, dårlige sanitærforhold, begrenset forståelse av obstetrikk og mangel på kunnskap om infeksjoner og bakterier gjorde fødsel til en høy risiko, og mange kvinner gruet seg til det. Kort tid etter babyen Edwards barnedåp, ble det klart at Jane var veldig syk.

Selv om vi aldri får vite nøyaktig hva som drepte henne – begrepet "barnesengsfeber" var en populær generalisering for komplikasjoner etter fødselen – har flere historikere hypotese at det var barselsfeber.

Den 23. oktober, etter at alle legens tiltak mislyktes, ble Henry tilkalt til sengen hennes hvor de siste ritualene ble administrert. I de tidlige timene neste dag døde hun fredelig i søvne.

10. Hun var Henrys favorittkone

Kongen var så fortvilet at han låste seg inne på rommet sitt i flere dageretter Janes død, hadde på seg svart i 3 måneder, og i den ulykkelige resten av livet hans ville alltid hevde at de atten månedene Jane hadde vært dronning var de beste i livet hans. Da han døde, 10 år senere, ble han gravlagt ved siden av Jane, noe mange tok for å være et tegn på at hun var favorittkonen hans. Populariteten hennes spøkes ofte for å ha vært fordi paret var gift i så kort tid at Jane ikke hadde mye tid til å sinte kongen slik forgjengerne hennes eller etterfølgerne ville gjort.

The House of Tudor ( Henry VII, Elizabeth of York, Henry VIII og Jane Seymour) av Remigius van Leemput. Bildekreditt: Royal Collection / CC.