Den 10. april 1834 brøt det ut en brann i et stort herskapshus i Royal Street, New Orleans. Det var hjemmet til en lokal kjent sosialist kalt Marie Delphine LaLaurie – men det som ble funnet da han kom inn i huset var langt mer sjokkerende enn selve brannen.

Ifølge tilskuere som tvang seg inn i det brennende slavekvarteret for å redde de som var fanget inne, fant de bundne slaver som viste bevis på alvorlig langvarig tortur.

Det var svarte kvinner som ble alvorlig lemlestet, med revne lemmer, arr og dype sår. Noen var angivelig for svake til å gå – og det sies at LaLaurie til og med hadde fått slavene til å bruke piggete jernkrager som hindret hodet i å bevege seg.

Det tidlige livet til Delphine LaLaurie

Født rundt år 1775 i Lousiana, Marie Delphine LaLaurie var en del av en kreolsk overklassefamilie og foretrakk å bli kalt Delphine da hun følte at dette var mer i tråd med hennes overklassestatus.

Et av fem barn, hun var datter av Barthelmy Macarty og Marie Jeanne Lovable. Spesielt var fetteren hennes, Augustin de Macarty, borgermester i New Orleans mellom 1815 og 1820.

Delphine LaLaurie giftet seg med sin første ektemann, Don Ramon de Lopez y Angullo, i 1800. De fikk et barn, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, før hun giftet seg på nytt i juni 1808 med sin andre ektemann, Jean Blanque, som var envelstående og kjent bankmann og advokat.

Ekteskapet førte til ytterligere fire barn, før Blanque døde i 1816. Under ekteskapet kjøpte de også et hus i Royal Street 409.

Følger Blanques død giftet LaLaurie seg med sin tredje ektemann, Leonard Louis Nicolas LaLaurie, før hun flyttet til 1140 Royal Street, åstedet for den senere brannen. De utviklet huset og bygde slavekvarter, mens Delphine opprettholdt sin posisjon som en fremtredende New Orleans Socialite.

Marie Delphine LaLaurie var faktisk et respektert medlem av overklassesamfunnet. Det var veldig vanlig på den tiden at folk med denne statusen holdt slaver – og så på overflaten virket alt bra.

Spørsmålstegn over grusomhet

Men spørsmålstegn over forholdene LaLaurie's holdt slavene sine inne, begynte å dukke opp i New Orleans-samfunnet og ble utbredt. Harriet Martineau, for eksempel, avslørte at innbyggerne hadde fortalt om hvordan LaLauries slaver var «særdeles utslitte og elendige» – og det ble senere utført en etterforskning utført av en lokal advokat.

Selv om besøket ikke fant noen forseelser, Spekulasjonene om behandlingen av slaver fortsatte og ble bare forsterket da det senere kom rapporter om at en slavepike var blitt drept på herskapshuset etter å ha hoppet fra taket i et forsøk på å unnslippe straff fra LaLaurie.

På tidspunktet brannen, det errapporterte at Marie Delphine LaLaurie hindret forbipasserendes forsøk på å redde de fangede slavene ved å nekte å gi dem nøklene for å få tilgang til vingen.

Tvanget til å bryte ned dørene for å komme inn, var det først da at de fant den forferdelige tilstanden til de fengslede slavene. Over et dusin vansirede og lemlestede slaver ble ført til vegger eller gulv. Flere hadde vært gjenstand for grufulle medisinske eksperimenter.

En mann så ut til å være en del av et bisarrt kjønnsskifte, en kvinne ble fanget i et lite bur med lemmer ødelagt og tilbakestilt til å se ut som en krabbe, og en annen kvinne med armer og ben fjernet, og flekker av kjøttet skåret av i en sirkulær bevegelse for å ligne en larve.

Noen hadde fått munnen sydd, og hadde deretter sultet i hjel, mens andre fikk sydd hendene sine. til ulike deler av kroppen deres. De fleste ble funnet døde, men noen var i live og ba om å bli drept, for å frigjøre dem fra smertene.

Det hjemsøkte huset

Kreditt: Dropd / Commons.

Etter brannen angrep en sint mobb herskapshuset og forårsaket betydelig skade. Delphine LaLaurie skal ha flyktet til Paris, hvor hun senere døde i 1842 – selv om lite faktisk er kjent om livet hennes etter å ha forlatt New Orleans.

Bygningen står fortsatt den dag i dag på Royal Street – og i 2007 tiltrakk den seg kjendiser interesse når skuespilleren Nicholas Cagekjøpte eiendommen for 3,45 millioner dollar. I løpet av årene har den blitt brukt til forskjellig bruk, inkludert bruk som en leiegård, et tilfluktssted, en bar og en butikk.

I dag skaper historien fortsatt betydelig interesse og spekulasjoner, og det er flere legender og teorier rundt det.

En legende, som forsøker å forklare handlingene til LaLaurie, hevder at da Delphine LaLaurie var barn, var hun vitne til at foreldrene hennes ble myrdet av slavene deres under et opprør, og at dette fikk henne til å ha en dypt hat mot dem.

En annen historie hevder at brannen ble startet bevisst av den bosatte kokken i et forsøk på å trekke ytterligere oppmerksomhet til torturen slavene ble utsatt for.

En nyere historie går at mens eiendommen gjennomgikk en renovering, ble 75 kropper som dateres tilbake til tiden da LaLaurie bodde der, funnet under en etasje i bygningen. Dette er imidlertid nesten helt sikkert en legende, selv om det i stor grad er det som startet ryktet om at huset er hjemsøkt.

Men uansett hva som skjedde eller ikke skjedde – det er ingen tvil om at noen ugudelige forbrytelser ble utført under disse fire veggene – og interessen rundt det som ble funnet den dagen i 1834 lever videre.