Det fire dager lange slaget ved Midway i juni 1942 var mer enn bare en kamp om en luft- og ubåtbase. Nesten nøyaktig seks måneder etter det japanske angrepet på Pearl Harbour, resulterte det i en overraskende – men likevel avgjørende – seier for USA og ville endre forløpet til krigen i Stillehavet.

Plasseringen av Midway Øyer og deres historie er viktig å kjenne til for å bedre forstå innsatsene som er involvert.

En kort historie om Midway-øyene

Midway-øyene var, og er fortsatt, et ikke-inkorporert territorium i OSS. De ligger 1300 miles unna Hawaiis hovedstad, Honolulu, og består av to hovedøyer: De grønne og sandøyene. Selv om de er en del av den hawaiiske skjærgården, er de ikke en del av delstaten Hawaii.

Øyene ble gjort krav på av USA i 1859 av kaptein N. C. Brooks. De ble først kalt Middlebrooks og deretter bare Brooks, men til slutt kalt Midway etter at USA formelt annekterte øyene i 1867.

En satellittvisning av Midway-øyene.

Øyenes plassering som et midtpunkt mellom Nord-Amerika og Asia gjorde dem både strategiske og nødvendige for flyvninger og kommunikasjon over Stillehavet. Fra og med 1935 fungerte de som et stoppested for flyreiser mellom San Francisco og Manila.

President Theodore Roosevelt overlot kontrollen over Midway-øyene til den amerikanske marinen i 1903. Tretti-syv år senere begynte marinen å bygge en luft- og ubåtbase. Det var denne basen som førte til at øyene ble et mål for japanerne i andre verdenskrig.

Hvorfor Japan ønsket å ta Midway

Etter angrepet på Pearl Harbor 7. desember 1941, USAs luft- og marinestyrker var vesentlig utarmet. Blant fartøyene som ble skadet var alle åtte slagskipene; to gikk helt tapt og resten ble midlertidig tatt ut av bruk.

Dermed gikk USA inn i andre verdenskrig på defensiven. Et nytt angrep virket nært forestående, og det var avgjørende for amerikansk etterretning å knekke de japanske kodene slik at de kunne forberede seg på eventuelle ytterligere angrep.

Pearl Harbor kan ha vært en stor seier for Japan, men japanerne ønsket mer innflytelse og makt i Stillehavet. Og derfor bestemte den seg for å starte et angrep på Midway. En vellykket invasjon av øyene ville ha betydd ødeleggelse av en amerikansk luft- og ubåtbase og gjort fremtidige angrep fra USA i Stillehavet nesten umulig.

Å ta kontroll over Midway ville også gitt Japan den perfekte utskytningsrampen for andre invasjoner i Stillehavet, inkludert av både Australia og USA.

Et avgjørende tap for Japan

Japan satte i gang et angrep på Midway 4. juni 1942. Men uten at japanerne visste det, USA hadde knekt bokchifferkoden deres og var derfor i stand til å forutseangrepet og motarbeidet det med sitt eget overraskelsesangrep.

Fire dager senere ble Japan tvunget til å trekke seg etter å ha mistet nesten 300 fly, alle de fire hangarskipene som var involvert i angrepet og 3500 menn – inkludert noen av landets beste piloter .

USA mistet i mellomtiden bare ett flyselskap, USS Yorktown . Med minimale tap begynte USA raskt forberedelsene til Guadalcanal-kampanjen, de allierte styrkenes første store offensiv mot Japan. Kampanjen startet i den første uken av august 1942 og resulterte i en alliert seier februar etter.

Nederlaget ved Midway stoppet Japans fremgang over Stillehavet. Aldri igjen ville japanerne kontrollere stillehavsteatret.