I 1960 regisserte Stanley Kubrick et historisk epos med Kirk Douglas i hovedrollen. ‘Spartacus’ var basert på en slave som ledet et opprør mot romerne i det 1. århundre f.Kr.

Selv om mye av bevisene for Spartacus’ eksistens er anekdotisk, er det noen sammenhengende temaer som dukker opp. Spartacus var virkelig en slave som ledet Spartacus-opprøret, som begynte i 73 f.Kr.

Roma i det 1. århundre f.Kr.

I det 1. tallet f.Kr. hadde Roma samlet den øverste kontrollen over Middelhavet i en serie blodige kriger. Italia hadde enestående rikdom, inkludert over 1 million slaver.

Økonomien var avhengig av slavearbeid, og dens diffuse politiske struktur (som ennå ikke hadde en eneste leder) var dypt ustabil. Forholdene var modne for et massivt slaveopprør.

Slaveopprør var faktisk ikke uvanlig. Rundt 130 f.Kr. hadde det vært et stort, vedvarende opprør på Sicilia, og mindre branner var hyppige.

Hvem var Spartacus?

Spartacus stammet fra Thrakia (stort sett moderne Bulgaria). Dette var en veletablert kilde for slaver, og Spartacus var bare en av de mange som tok turen inn i Italia.

Han ble solgt som gladiator for å bli opplært på skolen i Capua. Historikere er usikre på hvorfor, men noen har hevdet detSpartacus kan ha tjenestegjort i den romerske hæren.

Gladiatormosaikken i Galleria Borghese. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slaveopprøret

I 73 f.Kr. rømte Spartacus fra gladiatorbrakkene med rundt 70 kamerater, bevæpnet med kjøkkenredskaper og noen få spredte våpen. Med rundt 3000 romere på jakt, satte rømningene kursen mot Vesuv, hvor tung skog ga dekke.

Romerne slo leir på bunnen av fjellet og prøvde å sulte ut opprørerne. Men i et øyeblikk med ekstraordinær oppfinnsomhet, rappellerte opprørerne ned fjellet med tau laget av vinranker. De stormet deretter den romerske leiren, overveldet dem og i prosessen plukket de opp utstyr av militær kvalitet.

Spartacus’ opprørshær svulmet opp ettersom den ble en magnet for de misfornøyde. Gjennom hele Spartacus sto overfor et dilemma – flykt hjem over alpene eller fortsett å angripe romerne.

Til slutt ble de værende og streifet opp og nedover Italia. Kilder er forskjellige om hvorfor Spartacus tok denne handlingen. Det er mulig de trengte å holde seg på farten for å opprettholde ressursene, eller for å samle mer støtte.

I sine 2 år med opprør vant Spartacus minst 9 store seire mot romerske styrker. Dette var en bemerkelsesverdig prestasjon, selv gitt at han hadde en massiv styrke til disposisjon.

I ett møte satte Spartacus opp en leir med bål tent oglik satt opp på pigger for å gi inntrykk av en utenforstående at leiren var okkupert. I virkeligheten hadde styrkene hans sneket seg av gårde og var i stand til å orkestrere et bakholdsangrep.

Nederlag og død

Spartacus ble til slutt beseiret av en mye større, 8-legioners hær under ledelse av Crassus . Til tross for at Crassus hadde slått Spartacus' styrker i et hjørne i tåen til Italia, klarte de å rømme.

Men i sitt siste slag drepte Spartacus hesten sin slik at han kan være på samme nivå som soldatene sine. Deretter satte han ut for å finne Crassus, for å kjempe mot ham en mot en, men ble til slutt omringet og drept av romerske soldater.

Arven etter Spartacus

Spartacus er skrevet inn i historien som en betydelig fiende som utgjorde en veldig ekte godbit for Roma. Hvorvidt han realistisk truet Roma kan diskuteres, men han vant absolutt en rekke oppsiktsvekkende seire og ble dermed skrevet inn i historiebøkene.

Han vendte tilbake til den folkelige bevisstheten i Europa under slaveopprøret i Haiti i 1791. Historien hans hadde klare bånd og relevans for anti-slaveribevegelsen.

Sparat sett ble Spartacus et symbol på de undertrykte, og hadde en formativ innvirkning på blant annet Karl Marx sin tenkning. Han fortsetter å legemliggjøre klassekamp på en veldig tydelig og resonant måte.