I august 1945 slapp USA atombomber over to japanske byer. Den første ble detonert over Hiroshima 6. august omtrent klokken 08.15. Så, bare tre dager senere, la et andre atomangrep Nagasaki øde.

På årsdagen for angrepene – første og siste gang atombomber ble utplassert i krigføring – ser vi tilbake på de ødeleggende bombingene og vurder deres historiske innvirkning.

En unik destruktiv form for krigføring

Den knusende alvoret til de to bombingene er vanskelig å overvurdere. Faktisk, før bombene ble sluppet, visste det amerikanske militæret godt hva det var i ferd med å slippe løs – en ny og unik destruktiv form for krigføring som hadde makten til å endre historiens gang.

Robert Lewis, co. -piloten til bombeflyet som slapp «Little Boy»-atombomben på Hiroshima, husket tankene sine i øyeblikkene etter detonasjonen: «Herregud, hva har vi gjort?» Det er faktisk klart at ingen var under noen illusjoner om at dette var noe annet enn en krigshandling uten sidestykke, og at betydningen av den ville gi gjenklang i flere tiår fremover.

Jada, akkurat som amerikanske militærplanleggere forventet, de to Angrep rystet verden og påførte en hardnakket fiende enestående og visuelt virkningsfull utslettelse.

Den minste av to onder?

Avgjørelsenå iverksette kjernefysiske aksjoner mot Japan er allment rettferdiggjort som et tiltak utformet for å avslutte andre verdenskrig og dermed redde utallige liv som ellers kunne ha gått tapt i kamp. I det keiserlige Japan ble overgivelse ansett for å være uærlig, og både keiser Hirohito og hæren var fast bestemt på at de ville kjempe videre til døden i stedet for å overgi seg. Atomangrepene ble av USA sett på som et raskt alternativ til et pågående alliert forsøk på å invadere Japan, en plan som så langt hadde vist seg nervepirrende rotete.

Klagene ved Iwo Jima og Okinawa hadde vært ekstremt kostbare for Amerika og utholdenheten til Japans militære forsvar etterlot liten tvil om at en invasjon ikke kunne oppnås uten tilsvarende blodig konflikt.

På balansen bestemte USA at en demonstrasjon av overveldende destruktiv makt (og det store antallet japanske sivile ofre som ville komme med det) var fornuftig som et alternativ til langvarig krigføring.

Atomangrepene på Hiroshima og Nagasaki var sjokk og ærefrykt i ekstremis. Etter to monumentalt destruktive angrep, ville Japan ha liten mulighet enn å overgi seg – eller så var logikken. Avgjørende var det at atomangrepene mot Japan også så ut til å representere en vei til seier som ikke innebar tap av flere amerikanske liv.

I det minste på forsiden var bombingene av Hiroshima og Nagasaki en suksess. Japansk overgivelse kommindre enn en måned etter streiken på Nagasaki. Men mens freden utvilsomt ble opprettet i kjølvannet av bombingene, har spørsmålet om hvorvidt en slik brutal makt virkelig var nødvendig eller ikke forsvunnet.

Den japanske overgivelsen fant sted på det amerikanske krigsskipet. USS Missouri den 2. september 1945.

Mange kommentatorer bestrider at Japan allerede var på vei til å overgi seg, og siterer Sovjetunionens invasjon av Manchuria og krigserklæringen med Japan som hovedårsaken til den japanske underkastelsen.

En dødelig presedens

Uansett om atomangrepene på Hiroshima og Nagasaki skal betraktes som en forferdelig nødvendighet eller en etisk uforsvarlig avvik, er det umulig å benekte den kraftige historiske presedensen de skapte. Ved å gi verden en skremmende visjon om den apokalyptiske redselen som atomkrigføring kan påføre, har angrepene på Japan kastet en lang skygge over de siste syv tiårene.

USAs president John F. Kennedy signerer atomvåpenet. Testforbudsavtale 7. oktober 1963. Avtalen ble godkjent av USA, Storbritannia og Sovjetunionen, og forbød all testing av atomvåpen, unntatt underjordiske.

Atombevæpning ble raskt en prioritet for land som hadde råd til for å finansiere utviklingen. Dette førte til den anspente, flere tiår lange konflikten som var den kalde krigen og til de pågående politiske stridighetene omvisse såkalte «skurke» stater – særlig Irak, Iran og Nord-Korea – som utvikler atomvåpen. Bekymringsfullt, som vi så med Irak, har slike tvister kapasitet til å eskalere til total krig.

Mer enn syv tiår etter Hiroshima og Nagasaki, fortsetter utvilsomt de grufulle scenene som dukket opp fra Japan i august 1945 å hjemsøke internasjonale relasjoner. Bombene som detonerte over de to byene var – i det minste etter moderne standarder – relativt beskjedne, men ødeleggelsene de påførte var brutale nok til å sikre at hele verden fortsatt er i frykt for det neste atomangrepet.