Operasjon Barbarossa var Nazi-Tysklands ambisiøse plan for å erobre og underlegge det vestlige Sovjetunionen. Selv om tyskerne begynte i en ekstremt sterk posisjon sommeren 1941, mislyktes Operasjon Barbarossa som et resultat av strakte forsyningslinjer, arbeidskraftproblemer og ukuelig sovjetisk motstand.

Selv om Hitler vendte oppmerksomheten mot å angripe Sovjetunionen etter feilet i sine forsøk på å knekke Storbritannia, var tyskerne i en sterk posisjon ved begynnelsen av Operasjon Barbarossa og hadde en følelse av uovervinnelighet.

De hadde sikret Balkan-statene og Hellas, hvorfra britene ble tvunget til å trekke seg tilbake, med liten innsats i løpet av april. Kreta ble tatt, til tross for et større nivå av alliert og lokal motstandskraft, i løpet av den påfølgende måneden.

Disse hendelsene tjente også til å avlede alliert oppmerksomhet i Nord-Afrika, hvor de ellers kan ha utnyttet den tyske opptattheten av sør- øst-Europa på den tiden.

Hitlers håp om Operasjon Barbarossa

Operasjon Barbarossa var et enormt foretak som ga Hitler utallige muligheter. Han mente at nederlaget til Sovjetunionen ville tvinge amerikanske oppmerksomhet mot et da ukontrollert Japan, og igjen etterlate et isolert Storbritannia forpliktet til å gå inn i fredssamtaler.

De flesteviktig for Hitler var imidlertid utsiktene til å sikre store områder av sovjetisk territorium, inkludert oljefelt og den ukrainske brødkurven, for å forsyne hans ivrig etterlengtede rike etter krigen. Hele tiden ville dette gi muligheten til å slette titalls millioner slaver og 'jødiske bolsjeviker' gjennom hensynsløs sult.

Stalins skepsis

Molotov undertegner den nazi-sovjetiske pakten i September 1939 som Stalin ser på.

Den tyske planen ble hjulpet av Stalins nektet å tro at den skulle komme. Han var motvillig til å underholde etterretninger som antydet et forestående angrep og mistillit så mye til Churchill at han avviste advarsler fra Storbritannia.

Selv om han gikk med på å styrke sovjetiske vestlige grenser i midten av mai, forble Stalin hardt mer opptatt av de baltiske statene. gjennom juni. Dette forble tilfellet selv da tyske diplomater og ressurser raskt forsvant fra sovjetisk territorium en uke før Barbarossa begynte.

Gjennom omvendt logikk beholdt Stalin større tro på Hitler enn hans egne rådgivere helt frem til angrepspunktet.

Operasjon Barbarossa begynner

Hitlers 'utryddelseskrig' begynte 22. juni med en artillerisperring. Nesten tre millioner tyske tropper ble samlet for fremrykningen langs en 1000 mil lang front som sluttet seg til Østersjøen og Svartehavet. Sovjeterne var totalt uforberedte og kommunikasjonen ble lammetkaoset.

Den første dagen mistet de 1800 fly til tyskernes 35. Sommervær og mangel på motstand tillot pansere å rase gjennom satellittstatene, etterfulgt av masser av infanteri og 600 000 forsyningshester.

Forsyningslinjene holdt et jevnt tempo i de tidlige stadiene av Operasjon Barbarossa under godt sommervær.

I løpet av fjorten dager så Hitler Tyskland som på randen av seier og regnet med denne erobringen av den enorme russiske landmassen kunne fullføres på tidsskalaen uker i stedet for måneder. Begrensede sovjetiske motangrep i Ukraina og Hviterussland i løpet av de to første ukene tillot i det minste at det meste av våpenindustrien fra disse områdene ble overført dypt inn i Russland.

Sovjetisk trass

Som tyskerne skred frem , men fronten utvidet seg med flere hundre mil, og selv om sovjetiske tap var så høye som 2.000.000, var det lite som tydet på at ytterligere årsakssammenhenger ikke kunne absorberes lenge nok til å trekke kampene inn i vinter.

Invasjon mobiliserte også russiske sivile mot deres naturlige fiende. De var delvis inspirert av oppmuntring fra en gjenoppvåknet Stalin til å forsvare Russland for enhver pris og følte seg frigjort fra den urolige alliansen som var blitt dannet med nazistene. Mange hundre tusen ble også tvunget til tjeneste og stilt opp som kanonfôr foran panserendivisjoner.

Kanskje 100 000 kvinner og eldre menn ble utlevert spader for å grave forsvar rundt Moskva før bakken frøs.

Den røde hæren ga i mellomtiden større motstand mot sine tyske kolleger enn franskmennene hadde gjort året før. 300 000 sovjetiske menn gikk tapt ved Smolensk alene i juli, men gjennom ekstrem tapperhet og utsiktene til henrettelse for desertering var overgivelse aldri et alternativ. Stalin insisterte på at tilbaketrekkende styrker skulle ødelegge infrastrukturen og territoriet de etterlot seg, og ikke la tyskerne ha noe å dra nytte av.

Sovjetisk resolusjon overtalte Hitler til å grave seg inn i stedet for å sette fart mot Moskva, men i midten av september den hensynsløse beleiringen av Leningrad var i gang og Kiev var blitt utslettet.

Dette ga Hitler nytt liv og han utstedte direktivet om å rykke frem mot Moskva, som allerede hadde blitt bombardert av artillerivåpen fra 1. september. Kalde russiske netter ble allerede opplevd ved slutten av måneden, noe som signaliserte begynnelsen av vinteren da Operasjon Typhoon (angrepet mot Moskva) begynte.

Høst, vinter og operasjon Barbarossas feil

Regn. , snø og gjørme bremset i økende grad den tyske fremrykningen og forsyningslinjene kunne ikke holde tritt med fremrykningen. Provisjonsproblemer som til å begynne med delvis var et resultat av begrenset transportinfrastruktur og Stalins brente jords taktikk ble forverret.

Sovjetiskmenn og maskineri var langt bedre rustet for den russiske høsten og vinteren, med T-34-tanken som viste sin overlegenhet ettersom grunnforholdene ble dårligere. Dette, og det store antallet arbeidskraft, forsinket tyskerne akkurat lenge nok i deres fremmarsj mot Moskva, hvis omegn ble nådd i slutten av november.

Tyske beltebiler fant forholdene om høsten og vinteren blir stadig mer problematisk. Derimot hadde russiske T-34 stridsvogner brede spor og krysset vanskelig terreng med større letthet.

På dette tidspunktet tok vinteren imidlertid sitt toll på tyskerne, hvorav over 700 000 allerede hadde gått tapt. Mangel på passende olje og smøremidler førte til at flyet, våpen og radioer ble immobilisert av fallende temperatur og frostskader var utbredt.

Relativt sett hadde sovjeterne ingen slike problemer, og selv om over 3.000.000 sovjeter var blitt drept, uopprettelig skadet eller tatt til fange før slaget ved Moskva, betydde en enorm pool av arbeidskraft at den røde hæren stadig ble fornyet og fortsatt kunne matche tyskerne på denne fronten. Innen 5. desember, etter fire dagers kamp, ​​hadde sovjetisk forsvar snudd til motangrep.

Tyskerne trakk seg tilbake, men snart ble linjene forskanset, og Hitler nektet å gjenskape Napoleons tilbaketrekning fra Moskva. Etter en lovende start ville Operasjon Barbarossa til slutt forlate tyskernestrakte seg til bristepunktet mens de kjempet resten av krigen på to formidable fronter.